却说宝玉虽然病好，宝钗有时高兴，翻书观看，谈论起来，宝玉所有常见的，尚可记忆，若论灵机儿，大不似先，连他自己也不解。
宝钗明知是“通灵”失去，所以如此。
倒是袭人时常说他：“你为什么把从前的灵机儿都没有了？倒是忘了旧毛病也好，怎么脾气还照旧，独道理上更胡涂了呢？”
宝玉听了，并不生气，反是嘻嘻的笑。
有时宝玉顺性胡闹，亏宝钗劝着，略觉收敛些。袭人倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰宝钗贞静和平，各人心服，无不安静。只有宝玉到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。
贾母等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽黛玉之柩已寄放城外庵中，然而潇湘馆依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姊妹们：为宝琴已回到薛姨妈那边去了。
史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常来。只有宝玉娶亲那一日，与吃喜酒这天，来过两次，也只在贾母那边住下。为着宝玉已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如从前的诙谐谈笑。
就是有时过来，也只和宝钗说话，见了宝玉，不过问好而已。那邢岫烟却是因迎春出嫁之后，便随着邢夫人过去。李家姊妹也另住在外，即同着李婶娘过来，亦不过到太太们和姐妹们处请安问好，即回到李纨那里略住一两天就去了。
所以园内的只有李纨、探春、惜春了。
贾母还要将李纨等挪进来，为着元妃薨后，家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。
且说贾政带了几个在京请的幕友，晓行夜宿，一日，到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。
贾政向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿的事情；就是外任，原是学差，也无关于吏治上：所以外省州县，折收粮米，勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事，只有一心做好官。
便与幕宾商议，出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报。初到之时，果然胥吏畏惧，便百计钻营，偏遇贾政这般固执。
那些家人，跟了这位老爷，在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名儿向人借贷做衣裳，装体面，心里想着到了任，银钱是容易的了。
不想这位老爷呆性发作，认真要查办起来，州县馈送，一概不受。门房签押等人，心里盘算道：“我们再挨半个月，衣裳也要当完了，账又逼起来，那可怎么样好呢？眼见得白花花的银子，只是不能到手。”
那些长随也道：“你们爷们到底还没花什么本钱来的，我们才冤！花了若干的银子，打了个门子，来了一个多月，连半个钱也没见过！想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。明儿我们齐打伙儿告假去。”
次日，果然聚齐，都来告假。
贾政不知就里，便说：“要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。”
那些长随怨声载道而去，只剩下些家人，又商议道：“他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。”
内中有一个管门的叫李十儿，便说：
“你们这些没能耐的东西着什么急呢！我见这‘长’字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧十太爷的本领，少不得本主儿依我！只是要你们齐心打伙儿弄几个钱，回家受用；若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。”
众人都说：“好十爷！你还主儿信得过，若你不管，我们实在是死症了。”
李十儿道：“别等我出了头，得了银钱，又说我得了大分儿了，窝儿里反起来，大家没意思。”
众人道：“你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。”
正说着，只见粮房书办走来找周二爷。
李十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰，说道：“找他做什么？”
书办便垂手陪着笑，说道：“本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时候，都没有开仓。若是过了漕，你们太爷们来做什么的？”
李十儿说：“你别混说，老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天，才歇的。你到底找我们周二爷做什么？”
书办道：“原为打听催文的事，没有别的。”
李十儿道：“越发胡说！方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟来讲什么账，我叫本官打了你，退你！”
书办道：“我在这衙门内已经三代了，外头也有些体面，家里还过得，就规规矩矩伺候本官升了还能够，不像那些等米下锅的。”说着，回了一声：“二太爷，我走了。”
李十儿便站起，堆着笑说：“这么不禁玩！几句话就脸急了？”
书办道：“不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名呢？”
李十儿过来拉著书办的手，说：“你贵姓啊？”
书办道：“不敢，我姓詹，单名是个会字。从小儿也在京里混了几年。”
李十儿道：“詹先生！我是久闻你的名的。我们弟兄们是一样的。有什么话，晚上到这里，咱们说一说。”
书办也说：“谁不知道李十太爷是能事的！把我一诈，就吓毛了。”
大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜。
第二天，拿话去探贾政，被贾政痛骂了一顿。隔一天拜客，里头吩咐伺候，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓，好容易叫个人来打了鼓。贾政踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。
贾政也不查问，在墀下上了桥，等轿夫，又等了好一回，来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声。吹鼓亭的鼓手，只有一个打鼓，一个吹号筒。贾政便也生气，说：“往常还好，怎么今儿不齐集至此？”
抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打。有的说因没有帽子误的；有的说是号衣当了误的；又有说是三天没吃饭抬不动的。贾政生气，打了一两个，也就罢了。
隔一天，管厨房的上来要钱，贾政将带来银两付了。以后便觉样样不如意，比在京的时候倒不便了好些。无奈，便唤李十儿问道：“跟我来这些人，怎么都变了？你也管管。现在带来银两，早使没有了。藩库俸银尚早，该打发京里取去。”
李十儿禀道：“奴才那一天不说他们！不知道怎么样，这些人都是没精打彩的，叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？”
贾政道：“为什么不早说？”
李十儿说：“老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信？巴不得老爷不去，好想老爷的美缺呢。”
贾政道：“胡说！我这官是皇上放的，不给节度做生日，便叫我不做不成！”
李十儿笑着回道：“老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事，都是节度奏闻。他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太、太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢？”
贾政听了这话，也自然心里明白，道：“我正要问你，为什么不说起来？”
李十儿回说：“奴才本不敢说，老爷既问到这里，若不说，是奴才没良心；若说了，少不得老爷又生气。”
贾政道：“只要说得在理。”
李十儿说道：“那些书吏衙役都是花了钱买着粮道的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。”
贾政道：“民间有什么话？”
李十儿道：“百姓说：‘凡有新到任的老爷，告示出的越利害，越是想钱的法儿，州县害怕了，好多多的送银子。’
收粮的时候，衙门里便说，新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨登，那些乡民心里愿意花几个钱，早早了事。所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是本家大人，是老爷最相好的，他不多几年，已巴到极顶的分儿，也只为识时达务，能够上和下睦罢了。”
贾政听到这话，说道：“胡说！我就不识时务吗？”
若是上和下睦，叫我与他们‘猫鼠同眠’吗？”
李十儿回说道：“奴才为着这点心儿不敢掩住，才这么说。若是老爷就是这样做，到了功不成，名不就的时候，老爷说奴才没良心，有什么话，不告诉老爷。”
贾政道：“依你怎么做才好？”
李十儿道：“也没有别的，趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了。不然，到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇着一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及！”
贾政道：“据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖父的功勋抹了才是？”
李十儿回禀道：“老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里？现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。
老爷要知道：民也要顾，官也要顾。若是依着老爷，不准州县得一个大钱，外头这些差使谁办？只要老爷外面还是这样清名声原好；里头的委屈，只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出良心来。”
贾政被李十儿一番言语，说得心无主见，道：“我是要保性命的！你们闹出来不与我相干！”说着，便踱了进去。
李十儿便自己做起威福，钩连内外一气的哄着贾政办事，反觉得事事周到，件件随心，所以贾政不但不疑，反都相信。便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察。
惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏，无奈贾政不信，也有辞去的，也有与贾政相好在内维持的。于是，漕务事毕，尚无陨越。
一日，贾政无事，在书房中看书。签押上呈进一封书子，外面官封，上开着“镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门。”
贾政拆开封看时，只见上写道：
金陵契好，桑梓情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右。仰蒙雅爱，许结‘朱陈’，至今佩德勿谖。只因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘。今幸棨戟遥临，快慰平生之愿。正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额手。
虽隔重洋，尚叨樾荫。想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附。小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遗冰人。途路虽遥，一水可通。不敢云百辆之迎，敬备仙舟以俟。兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允。临颖不胜待命之至！世弟周琼顿首。
贾政看了，心想：“儿女姻缘，果然有一定的。
旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户，却也相当，与探春倒也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。……”
正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件，贾政只得收拾上省，候节度派委。一日，在公馆闲坐，见桌上堆着许多邸报。贾政一一看去，见刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠……”
贾政便吃惊道：“了不得！已经提本了！”
随用心看下去，是薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证，捏供误杀一案。贾政一拍桌道：“完了！”
只得又看底下，是：
据京营节度使咨称：缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认。于某年月日，薛蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒。因酒不甘，薛蟠令换好酒。
张三因称酒已沽定，难换。薛蟠因伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰恰张三低头拾箸，一时失手，将酒碗掷在张三顖门，皮破血出，逾时殒命。李店主趋救不及，随向张三之母告知。
伊母张王氏往看，见已身死，随喊禀地保，赴县呈报。前署县诣验，仵作将骨破一寸三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转。看得薛蟠实系泼酒失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收赎等因前来。
臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查斗杀律注云：“相争为斗，相打为殴。必实无争斗情形，邂逅身死，方可以过失杀人定拟。应令该节度审明实情，妥拟具题。
今据该节度疏称薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三右手，先殴腰眼一拳，张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤顖门深重，骨碎脑破，立时殒命：是张三之死实由薛蟠以酒碗砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵，将薛蟠依斗杀律拟绞监候。吴良拟以杖徒。承审不实之府州县，应请……
以下注着“此稿未完”。
贾政因薛姨妈之托，曾托过知县；若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心。即将下一本开看，偏又不是，只好翻来覆去，将报看完，终没有接这一本的。心中狐疑不定，更加害怕起来。
正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺候去，大人衙门已经打了二鼓了。”
贾政只是发怔，没有听见。
李十儿又请一遍。贾政道：“这便怎么处？”
李十儿道：“老爷有什么心事？”
贾政将看报之事说了一遍。
李十儿道：“老爷放心。若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢！奴才在京的时候，听见薛大爷在店里叫了好些媳妇儿，都喝醉了生事，直把个当槽儿的活活儿打死了。
奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱，各衙门打通了，才提的，不知道怎么部里没有弄明白。如今就是闹破了，也是官官相护的，不过认个承审不实，革职处分罢咧，那里还肯认得银子听情的话呢？老爷不用想，等奴才再打听罢，倒别误了上司的事。”
贾政道：“你们那里知道！只可惜那知县听了一个请，把这个官都丢了，还不知道有罪没有罪！”
李十儿道：“如今想他也无益，外头伺候着好半天了，请老爷就去罢。”贾政不知节度传办何事，且听下回分解。
第一〇〇回
破好事香菱结深恨
悲远嫁宝玉感离情
话说贾政去见节度使，进去了半日，不见出来，外头议论不一。李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急。
好容易听见贾政出来了，便迎上来跟着，等不得回去，在无人处，便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”
贾政笑道：“并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所以说了些好话。又说：‘我们如今也是亲戚了。’”
李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。贾政心想薛蟠的事，到底有什么罣碍，在外头信息不通，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听；顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。
家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职。即写了禀帖，安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。
薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。
宝钗虽时常过来劝解，说是：
“哥哥本来没造化！承受了祖父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不象样，便是香菱那件事情，就了不得。因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。
哥哥就该改过，做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他，不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门去。
真正俗语说的，‘冤家路儿狭’，不多几天就闹出人命来了！妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了：花了银钱不算，自己还求三拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家，还要挣一碗饭养活母亲。
那里有将现成的闹光了，反害的老人家哭的死去活来的？不是我说：哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解。
我看见妈妈这样，那里放得下心！他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报，吓的了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。
幸亏我还是在跟前的一样；若是离乡调远，听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了！我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的账目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。”
薛姨妈哭看说道：
“这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里官商的名字已经退了，两处当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。
你二哥哥天天在外头要账，料着京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本儿收了。要是这么着，你娘的命可就活不成了！”说着，又大哭起来。
宝钗也哭着劝道：
“银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说帮着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。
妈妈要是疼我，听我的话：有年纪的人自己保重些。妈妈这一辈子想来还不致挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧他们也没心在这里了，该去的叫他们去。
只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。实在短什么，我要是有的还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的．他听见咱们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量没事的，所以不大着急；要听见了也是要吓个半死儿的。”
薛姨妈不等说完，便说：“好姑娘！你可别告诉他！他为一个林姑娘，几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了！”
宝钗道：“我也是这么想，所以总没告诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已经是没有活的分儿了！咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拚一拚！”说着，便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。
气的薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出来。还亏了宝钗嫂子长，嫂子短，好一句，歹一句的劝他。金桂道：“姑奶奶！如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！”说着，就要跑到街上回娘家去。
亏了人还多，拉住了，又劝了半天方住。
把个宝琴吓的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来。
不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁；有时遇见薛蝌，他便妖妖调调娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见，都连忙躲开。
他自己也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看的出薛蝌的真假来？
只有一宗：他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着；衣服缝洗，也是香菱；两个人偶然说话，他来了，急忙散开，益发动了一个“醋”字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隐忍不发。
一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶，看见了二爷没有？”
金桂道：“没有。”
宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前儿送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，回来只在咱们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住他问问，看他说什么。”
金桂听了，一心的恼意，便道：“他那里就出来了呢？他既无情义，问他作什么？”
宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；他不好说，咱们再另打主意。”
金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了。宝蟾答应着出来，金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又像忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。
只听宝蟾外面说道：“二爷，今日高兴啊！那里喝了酒来了？”
金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半锺。到这时候脸还发烧呢。”
一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱们自己家里的酒是有趣儿的！”
薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：“嫂子说那里的话？”
宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。
这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气，感化到爪洼国去了。因笑说道：“这么说，你的酒是硬强着才肯喝的呢！”
薛蝌道：“我那里喝得来？”
金桂道：“不喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤单呢！”说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。
薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。
金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉着。薛蝌急了道：“嫂子！放尊重些！”说着，浑身乱颤。
金桂索性老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”
正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶！香菱来了。”把金桂吓了一跳。回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头，见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。
金桂这一惊不小，手已松了。
薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，住里死拽。香菱却吓的心头乱跳，自己连忙转身回去。
这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房。从此，把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：“既是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”
王夫人道：“连我们也不知道。”
贾母道：“好便好，但只道儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？”
王夫人道：“两家都是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来；即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故遣人来回老太太的。”
贾母道：“你们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年两年，那边可能回家。若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了！”说着，掉下泪来。
王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得，要是做官的，谁保的住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏时常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。
就是我们送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来，就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子！前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里，不肯出来。
老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉老婆们说：‘回去别说我这么苦，这也是我命里所招！也不用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的！’
老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好，更难受。倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头。如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不及。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示下，择个好日子，多派几个人，送到他老爷任上。该怎么着，老爷也不肯将就。”
贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。”
王夫人答应着“是”。
宝钗听的明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我们家的姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”
见王夫人起身告辞出去，他也送出来了，一径回到自己房中，并不与宝玉说知。见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。却说赵姨娘听见探春这事，反喜欢起来，心里说道：
“我这个丫头，在家忒瞧不起我，我何曾还是个娘？比他的丫头还不济！况且洑上水，护着别人。他挡在头里连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净！想要他孝敬我，不能够了。只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。”
一面想着，一面跑到探春那边与他道喜，说：
“姑娘，你是要高飞的人了。到了姑爷那边，自然比家里还好，想来你也是愿意的。就是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，也别说一去了把我搁在脑杓子后头。”
探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。这里探春又气，又笑，又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到宝玉这边来。
宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候，你在那里来着。我还听见说：林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历的，也未可知。”
探春笑道：“那是你心里想着罢了。但只那夜却怪，不像人家鼓乐的声儿，你的话或者也是。”
宝玉听了，更以为实。
又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致！过了一回，探春去了，因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。
无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，自己没法，却是在宝玉跟前，不是嗳声，就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气，要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。宝钗倒背地里夸他有忠心，并不嗔怪他。
那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝钗见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈养着他，将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头仍伏侍老太太。
宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷到无可如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，“啊呀”的一声，哭倒在炕上。
吓得宝钗袭人都来扶起，说：“怎么了？”
宝玉早哭的说不出来，定了一会子神，说道：
“这日子过不得了！我姊妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已经死了；这也罢了，没天天在一块。二姐姐碰着了一个混账不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了！史妹妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家儿的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里？单留我做什么！”
袭人忙又拿话解劝。
宝钗摆着手说：“你不用劝他，等我问他。”
因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姊妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗？要说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说，没有远嫁的。就是有，老爷作主，你有什么法儿？
打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢！要是都像你，就连我也不能陪着你了。大凡人念书，原为的是明理，怎么你越念越胡涂了呢？这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”
宝玉听了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的时候再散也不迟！”
袭人掩着他的嘴道：“又胡说了！才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭，你要是又闹翻了，我也不管了！”
宝玉听他两个人说话都有道理，只是心上不知道怎么着才好，只得说道：“我却明白，但只是心里闹得慌。”
宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探春说，临行不必来辞。
宝钗道：“这怕什么？等消停几日，他心里明白了，还要叫他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番箴谏，他以后就不是这样了。”
正说着，贾母那边打发过鸳鸯来说：知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不用胡思乱想。袭人等应了。鸳鸯坐了一会子，去了。
那贾母又想起探春远行，虽不全备妆奁，其一应动用之物，俱该预备，便把凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，叫他料理去。凤姐答应。不知怎么办理，下回分解。
第一〇一回
大观园月夜感幽魂
散花寺神签惊异兆
却说凤姐回至房中，见贾琏尚未回来，便分派那管办探春行李妆奁事的一干人。那天已有黄昏以后，因忽然想起探春来，要瞧瞧他去，便叫丰儿与两个丫头跟着，头里一个丫头打着灯笼。走出门来，见月光已上，照耀如水，凤姐便命：“打灯笼的回去罢。”
因而走至茶房窗下，听见里面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似议论什么的。凤姐知道不过是家下婆子们又不知搬什么是非，心内大不受用，便命小红进去，装做无心的样子细细打听着，用话套出原委来。小红答应着去了。
凤姐只带着丰儿来至园门前，门尚未关，只虚虚的掩着。于是主仆二人方推门进去。只见园中月色比外面更觉明朗，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。
刚欲往秋爽斋这条路来，只听唿唿的一声风过，吹的那树枝上落叶，满园中唰喇喇的作响，枝梢上吱喽喽的发哨，那些寒鸦宿鸟都惊飞起来。凤姐吃了酒，被风一吹，只觉身上发噤。丰儿后面也把头一缩，说：“好冷！”
凤姐也掌不住，便叫丰儿：“快回去把那件银鼠坎肩儿拿来，我在三姑娘那里等着。”
丰儿巴不得一声，也要回去穿衣裳，连忙答应一声，回头就跑了。凤姐刚举步走了不远，只觉身后咈咈哧哧，似有闻嗅之声，不觉头发森然直竖起来，由不得回头一看，只见黑油油一个东西在后面伸着鼻子闻他呢，那两只眼睛恰似灯光一般。
凤姐吓的魂不附体，不觉失声的“咳”了一声，却是一只大狗。那狗抽头回身，拖着个扫帚尾巴，一气跑上大土山上，方站住了，回身犹向凤姐拱爪儿。
凤姐此时肉跳心惊，急急的向秋爽斋来，已将来至门口，方转过山子，只见迎面有一个人影儿一晃。凤姐心中疑惑，还想着必是那一房的丫头，便问：“是谁？”
问了两声，并没有人出来，早已神魂飘荡了。恍恍惚惚的似乎背后有人说道：“婶娘，连我也不认得了？”
凤姐忙回头一看，只见那人形容俊俏，衣履风流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋里的媳妇来。只听那人又说道：“婶娘只管享荣华，受富贵的心盛，把我那年说的‘立万年永远之基’都付于东洋大海了！”
凤姐听说，低头寻思，总想不起。
那人冷笑道：“婶娘那时怎样疼我来？如今就忘在九霄云外了？”
凤姐听了，此时方想起来是贾蓉的先妻秦氏，便说道：“嗳呀！你是死了的人哪，怎么跑到这里来了呢？”啐了一口，方转回身要走时，不防一块石头绊了一交，犹如梦醒一般，浑身汗如雨下。
虽然毛发悚然，心中却也明白，只见小红丰儿影影绰绰的来了。凤姐恐怕落人褒贬，连忙爬起来，说道：“你们做什么呢，去了这半天？快拿来我穿上罢。”一面丰儿走至跟前，伏侍穿上，小红过来搀扶着，要往前走。
凤姐道：“我才到那里，他们都睡了，回去罢。”一面说着，一面带了两个丫头，急急忙忙回到家中。贾琏已回来了，凤姐见他脸上神色更变，不似往常，待要问他，又知他素日性格，不敢突然相问，只得睡了。
至次日五更，贾琏就起来要往总理内庭都检点太监裘世安家来打听事务，因太早了，见桌上有昨日送来的抄报，便拿起来闲看。
第一件，吏部奏请急选郎中，奉旨照例用事。
第二件是刑部题奏云南节度使王忠一本：新获私带神鎗火药出边事，共十八名人犯，头一名鲍音，系太师镇国公贾化家人。贾琏想了一想，又往下看。
第三件，苏州刺史李孝一本：
参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，以致因奸不遂，杀死节妇事。凶犯姓时，名福，自称系世袭三等职衔贾范家人。
贾琏看见这一件，心中不自在起来，待要往下看，又恐迟了，不能见裘世安的面，便穿了衣服，也等不得吃东西。恰好平儿端上茶来，喝了两口，便出来骑马走了。
平儿收拾了换下的衣服。此时凤姐尚未起来，平儿因说道：“今儿夜里我听着奶奶没睡什么觉，我替奶奶搥着，好生打个盹儿罢。”
凤姐也不言语。平儿料着这意思是了，便爬上炕来，坐在身边，轻轻的搥着。那凤姐刚有要睡之意，只听那边大姐儿哭了，凤姐又将眼睁开。平儿连向那边叫道：“李妈，你到底是怎么着？姐儿哭了，你到底拍着他些。你也忒爱睡了！”
那边李妈从梦中惊醒，听得平儿如此说，心中没好气，狠命的拍了几下，口里嘟嘟囔囔的骂道：“真真的小短命鬼儿！放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！”一面说，一面咬牙，便向那孩子身上拧了一把。
那孩子哇的一声，大哭起来。
凤姐听见，说：“了不得！你听听，他该挫磨孩子了！你过去把那黑心的养汉老婆下死劲的打他几下子，把妞妞抱过来罢。”
平儿笑道：“奶奶别生气，他那里敢挫磨妞儿？只怕是不提防磞了一下子，也是有的。这会子打他几下子没要紧，明儿叫他们背地里嚼舌根，倒说三更半夜的打人了。”
凤姐听了，半日不言语，长叹一声，说道：“你瞧瞧，这会子不是我十旺八旺的呢！明儿我要是死了，撂下这小孽障，还不知怎么样呢！”
平儿笑道：“奶奶，这是怎么说？大五更的，何苦来呢？”
凤姐冷笑道：“你那里知道？我是早已明白了，我也不久了！虽然活了二十五岁，人家没见的也见了，没吃的也吃了，衣禄食禄也算全了，所有世上有的也都有了，气也赌尽了，强也算争足了。就是‘寿’字儿上头缺一点儿，也罢了！”
平儿听说，由不的眼圈儿红了。
凤姐笑道：“你这会子不用假慈悲，我死了，你们只有喜欢的。你们一心一计，和和气气的过日子，省的我是你们眼里的刺。只有一件，你们知好歹，只疼我那孩子就是了！”
平儿听了，越发掉下泪来。凤姐笑道：“别扯你娘的臊！那里就死了呢？这么早就哭起来！我不死，还叫你哭死了呢。”
平儿见说，连忙止住哭，道：“奶奶说的这么叫人伤心！”一面说，一面又搥，凤姐才蒙胧的睡着。
平儿方下炕来，只听外面脚步响。
谁知贾琏去迟了，那裘世安已经上朝去了，不遇而回，心中正没好气，进来就问平儿道：“他们还没起来呢么？”
平儿回说：“没有呢。”
贾琏一路摔帘子进来，冷笑道：“好啊！这会子还都不起来，安心打擂台打撒手儿！”
一迭声又要吃茶。平儿忙倒了一碗茶来。
原来那些丫头老婆见贾琏出了门，又复睡了，不打量这会子回来，原不曾预备，平儿便把温过的拿了来。贾琏生气，举起碗来，哗啷一声，摔了个粉碎。
凤姐惊醒，吓了一身冷汗，“嗳哟”一声，睁开眼，只见贾琏气狠狠的坐在旁边，平儿弯着腰拾碗片子呢。
凤姐道：“你怎么就回来了？”
问了一声，半日不答应，只得又问一声。
贾琏嚷道：“你不要我回来，叫我死在外头罢？”
凤姐笑道：“这又是何苦来呢？常时我见你不像今儿回来的快，问你一声儿，也没什么生气的。”
贾琏又嚷道：“又没遇见，怎么不快回来呢！”
凤姐笑道：“没有遇见，少不得耐烦些，明儿再去早些儿，自然遇见了。”
贾琏嚷道：“我可不‘吃着自己的饭，替人家赶獐子’呢！我这里一大堆的事，没个动秤儿的；没来由，为人家的事瞎闹了这些日子，当什么呢？正经那有事的人还在家里受用，死活不知：还听见说要锣鼓喧天的摆酒唱戏做生日呢！我可瞎跑他娘的腿子！”一面说，一面往地下啐了一口，又骂平儿。
凤姐听了，气的干咽，要和他分证，想了一想，又忍住了，勉强陪笑道：“何苦来生这么大气？大清早起，和我叫喊什么？谁叫你应了人家的事？你既应了，只得耐烦些，少不得替人家办办。也没见这个人自己有为难的事，还有心肠唱戏摆酒的闹。”
贾琏道：“你可说么！你明儿倒也问问他。”
凤姐诧异道：“问谁？”
贾琏道：“问谁！问你哥哥！”
凤姐道：“是他吗？”
贾琏道：“可不是他，还有谁呢？”
凤姐忙问道：“他又有什么事，叫你替他跑？”
贾琏道：“你还在坛子里呢！”
凤姐道：“真真这就奇了！我连一个字儿也不知道。”
贾琏道：“你怎么能知道呢！这个事，连太太和姨太太还不知道呢。头一件，怕太太和姨太太不放心；二则你身上又常嚷不好：所以我在外头压住了，不叫里头知道。
说起来，真真可人恼！你今儿不问我，我也不便告诉你。你打量你哥哥行事像个人呢！你知道外头的人都叫他什么？”
凤姐道：“叫他什么？”
贾琏道：“叫他什么？叫他‘忘仁’！”
凤姐扑哧的一笑：“他可不叫王仁，叫什么呢？”
贾琏道：“你打量那个王仁吗？是忘了仁义礼智信的那个‘忘仁’哪！”
凤姐道：“这是什么人这么刻薄嘴儿糟蹋人！”
贾琏道：“不是遭塌他呀。今儿索性告诉你，你也该知道知道你那哥哥的好处！到底知道他给他二叔做生日呵！”
凤姐想了一想，道：“嗳哟！
可是呵，我还忘了问你：二叔不是冬天的生日吗？我记得年年都是宝玉去。前者老爷升了，二叔那边送过戏来，我还偷偷儿的说：‘二叔为人是最啬刻的，比不得大舅太爷。他们各自家里还乌眼鸡似的。
不么，昨儿大舅太爷没了，你瞧他是个兄弟，他还出了个头儿揽了个事儿吗？’所以那一天说赶他的生日，咱们还他一班子戏，省了亲戚跟前落亏欠。如今这么早就做生日，也不知是什么意思。”
贾琏道：“你还作梦呢！
你哥哥一到京，接着舅太爷的首尾就开了一个吊。他怕咱们知道拦他，所以没告诉咱们，弄了好几千银子。后来二舅嗔着他，说他不该一网打尽。他吃不住了，变了个法儿，指着你们二叔的生日撒了个网，想着再弄几个钱，好打点二舅太爷不生气。
也不管亲戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，这么丢脸！你知道我起早为什么？如今因海疆的事情，御史参了一本，说是大舅太爷的亏空，本员已故，应着落其弟王子胜，侄儿王仁赔补。爷儿两个急了，找了我给他们托人情。
我见他们吓的那个样儿，再者，又关系太太和你，我才应了。想着找找总理内庭都检点老裘替办办，或者前任后任挪移挪移，偏又去晚了，他进里头去了。我白起来跑了一趟，他们家里还那里定戏摆酒呢，你说说，叫人生气不生气！”
凤姐听了，才知王仁所行如此，但他素性要强护短，听见贾琏如此说，便道：“凭他怎么样，到底是你的亲大舅儿。
再者，这件事，死的大爷，活的二叔，都感激你罢了。没什么说的，我们家的事，少不得我低三儿下四的求你，省了带累别人受气，背地里骂我！”说着，眼泪便下来了，掀开被窝，一面坐起来，一面挽头发，一面披衣裳。
贾琏道：“你倒不用这么着，是你哥哥不是人，我并没说你什么。况且我出去了，你身上又不好，我都起来了，他们还睡着，咱们老辈子有这个规矩么？你如今作好好先生不管事了。我说了一句，你就起来；明儿我要嫌这些人，难道你都替了他们么？好没意思啊！”
凤姐听了这些话，才把泪止住了，说道：“天也不早了，我也该起来了。你有这么说的，你替他们家在心的办办，那就是你的情分了。再者，也不光为我，就是太太听见也喜欢。”
贾琏道：“是了，知道了。‘大萝卜还用屎浇’？”
平儿道：“奶奶这么早起来做什么？
那一天奶奶不是起来有一定的时侯儿呢？爷也不知是那里的邪火，拿着我们出气。何苦来呢？奶奶也算替爷挣够了，那一点儿不是奶奶挡头阵？
不是我说：爷把现成儿的也不知吃了多少，这会子替奶奶办了一点子事，况且关会着好几层儿呢，就这么拿糖作醋的起来，也不怕人家寒心？
况且这也不单是奶奶的事呀！我们起迟了，原该爷生气，左右到底是奴才呀！奶奶跟前，尽着身子累的成了个病包儿了，这是何苦来呢！”说着，自己的眼圈儿也红了。
那贾琏本是一肚子闷气，那里见得这一对娇妻美妾，又尖利，又柔情的话呢？便笑道：“够了，算了罢！他一个人就够使的了，不用你帮着。左右我是外人，多早晚我死了，你们就清净了！”
凤姐道：“你也别说那个话，谁知道谁怎么样呢？你不死，我还死呢！早死一天早心净。”说着，又哭起来，平儿只得又劝了一回。
那时天已大亮，日影横窗，贾琏也不便再说，站起来出去了。这里凤姐自己起来，正在梳洗，忽见王夫人那边小丫头过来道：“太太说了：叫问二奶奶今日过舅太爷那边去不去，要去说叫二奶奶同着宝二奶奶一路去呢。”
凤姐因方才一段话已经灰心丧气，恨娘家不给争气；又兼昨夜园中受了那一惊，也实在没精神，便说道：“你先回太太去：我还有一两件事没办清，今日不能去；况且他们那又不是什么正经事。宝二奶奶要去，各自去罢。”
小丫头答应着回去回复了。不在话下。
且说凤姐梳了头，换了衣服，想了想，虽然自己不去，也该带个信儿；再者，宝钗还是新媳妇出门子，自然要过去照应照应的：于是见过王夫人，支吾了一件事，便过来到宝玉房中。
只见宝玉穿着衣服，歪在炕上，两个眼睛呆呆的看宝钗梳头。凤姐站在门口，还是宝钗一回头看见了，连忙起身让坐。宝玉也爬起来，凤姐才笑嘻嘻的坐下。宝钗因说麝月道：“你们瞧着二奶奶进来，也不言语声儿！”
麝月笑着道：“二奶奶头里进来就摆手儿不叫言语么。”
凤姐因向宝玉道：“你还不走，等什么呢？没见这么大人了，还是这么小孩子气。人家各自梳头，你爬在旁边看什么？成日家一块子在屋里，还看不够吗？也不怕丫头们笑话？”说着，哧的一笑，又瞅着他咂嘴儿。
宝玉虽也有些不好意思，还不理会。
把个宝钗直臊的满脸飞红，又不好听着，又不好说什么。只见袭人端过茶来，只得搭讪着，自己递了一袋烟。凤姐儿笑着站起来接了，道：“二妹妹，你别管我们的事，你快穿衣服罢。”
宝玉一面也搭讪着，找这个，弄那个。凤姐道：“你先去罢，那里有个爷们等着奶奶们一块儿走的理呢？”
宝玉道：“我只是嫌我这衣裳不大好，不如前年穿着老太太给的那件‘雀金泥’好。”
凤姐因怄他道：“你为什么不穿？”
宝玉道：“穿着太早些。”
凤姐忽然想起，自悔失言。幸亏宝钗也和王家是内亲，只是那些丫头们跟前，已经不好意思了。袭人却接着说道：“二奶奶还不知道呢，就是穿得，他也不穿了。”
凤姐儿道：“这是什么原故？”
袭人道：“告诉二奶奶，真真的我们这位爷行的事都是天外飞来的。那一年因二舅太爷的生日，老太太给了他这件衣裳，谁知那一天就烧了。我妈病重了，我没在家。
那时候还有晴雯妹妹呢，听见说，病着整给他缝了一夜，第二天，老太太才没瞧出来呢。去年那一天，上学天冷，我叫焙茗拿了去给他披披，谁知这位爷见了这件衣裳，想起晴雯来了，说了总不穿了，叫我给他收一辈子呢。”
凤姐不等说完，便道：“你提晴雯，可惜了儿的！那孩子模样儿手儿都好，就只嘴头子利害些。偏偏儿的太太不知听了那里的谣言，活活儿的把个小命儿要了。
还有一件事：那一天，我瞧见厨房里柳家的女人，他女孩儿叫什么五儿，那丫头长的和晴雯脱了个影儿。我心里要叫他进来，后来我问他妈，他妈说是很愿意。我想着宝二爷屋里的小红跟了我去，我还没还他呢，就把五儿补过来罢。
平儿说：‘太太那一天说了，凡像那个样儿的都不叫派到宝二爷屋里呢。’我所以也就搁下了。这如今宝二爷也成了家了，还怕什么呢？不如我就叫他进来。可不知宝二爷愿意不愿意？要想着晴雯，只瞧见这五儿就是了。”
宝玉本要走，听见这些话又呆了。
袭人道：“为什么不愿意？早就要弄进来的，只是因为太太的话说的结实罢了。”
凤姐道：“那么着，明儿我就叫他进来。太太的跟前有我呢。”宝玉听了，喜不自胜，才走到贾母那边去了。（未完待续）
