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ABB为什么开启“买买买”模式？

机器人大讲堂 · 公众号 · · 2024-02-20 17:04

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来自人工智能等新兴技术的冲击，使得头部企业正在快速丧失“产品市场中心地位”。

这促使ABB等工业巨头正加大对于前沿公司的收购力度，以提升自身综合竞争力，展现了ABB对创新人工智能解决方案的战略投资重点。

在2024年1月，ABB就收购与投资了3家与机器人产业链相关的企业，从中可以看出ABB对于该领域的增长信心。

1月8日，ABB收购加拿大公司 Real Tech，该公司是一家领先的创新光学传感器技术供应商。Real Tech 的产品组合包括光学传感器、控制器和一套可选配件。

1月11日，ABB宣布收购Sevensense，这家初创公司成立于2018年，是瑞士苏黎世理工大学的孵化衍生公司，主要提供人工智能导航移动机器人。

Sevensense 的系统为移动机器人配备了视觉同步定位和建图（Visual SLAM）技术。它的工作原理是创建机器人周围环境的 3D 地图，然后机器人依靠该地图独立移动。使用人工智能算法来识别所看到的内容，机器人可以区分动态环境中的固定和移动物体以及人类。这些地图不断更新并在整个机器人车队之间共享。

1月18日，ABB 又宣布收购软件服务提供商 Meshmind 的大部分股权，以扩大其在人工智能、工业物联网和机器视觉领域的研发能力。

通过此次收购，ABB 希望整合工程人才、人工智能和软件知识，组建新的全球研发中心，进一步加速其机器自动化部门 (B&R) 内创新自动化解决方案的开发。

到了今年2月，ABB还传出正收购 SEAM Group，旨在扩大其电气化服务，该交易预计在今年第三季度完成。

▍战略性收购背后

为什么ABB要收购多家机器人产业链公司？有部分咨询公司认为，此举旨在多元化ABB的人才构成。

ABB 管理层几年前正实施新战略，试图要稳定业务增长并实现更大盈利，因此其在部门内部采取了透明制度和问责制，以此为不同的业务部门赋能，并提高决策速度。同时ABB内部还在尝试剥离某些低增长业务，转而专注于中小型补强收购，以加强贝加莱等业务部门。

因为如今在人工智能的冲击下，软件知识产权和自动化技术的半衰期已经很短，优质团队是一家企业能够不断创造引领性新产品的关键。

ABB所收购的公司，无论是Meshmind 和 Sevensense，人数虽都在50人以内，规模小但人才丰富，而且团队学历背景有着相当强的优势。

ABB的方式是留住并吸引这些从初创环境诞生的人才，不断成为工业巨头的战略组成部分，以丰富在机器人各个领域的业务规模和创新力，从而提高整个集团的创新动能。

通过这种方式，在2022年以来，ABB正增加嵌入式软件内容和服务，加上更好的定价策略、部门层面更多的控制和问责，从而显著提高了业务盈利能力，使得业务综合毛利率接近35%。

另外一部分分析则指出，随着各国监管机构加大审查力度，涉及大型科技公司的并购交易已经变得更加困难，因此多数企业正试图收购这类初创企业，而且所给出的庞大收购金额促使这些交易能在短期内完成。

这种趋势在科技圈已经成为一种常态。例如亚马逊、苹果、Facebook 和谷歌近年来已经通过收购数百家小公司成为大型科技公司。最近一份新报告称，苹果在 2023 年收购了多达32 家人工智能初创公司，比任何其他科技巨头收购的人工智能企业都要多。

这些巨头对于初创公司的兴趣往往有迹可循。例如 ABB创办了一个运动驱动产品加速循环创业挑战赛，寻找创新型和前瞻性思维公司，超过10 家获奖者拿到3万美元并持续与 ABB 合作将他们的产品商业化。

而ABB 在收购Sevensense之前，在2021年也加入该公司的创新生态系统，并对其进行了少数股权投资。当然，同年，ABB 还收购了西班牙自动牵引车、货到人解决方案、单元运输车和箱式搬运车供应商 ASTI Mobile Robotics，以形成差异化和不同技术矩阵，但无疑展露出对于这一领域的野心。

受益于经济电气化和脱碳的大趋势，ABB近年来很明显加大了对于机器人部门的投资力度，分析预计全球大约 45% 的电力通过电动机转化为运动，ABB 目前在这个约 590 亿美元的市场中排名第一。

同时，受益于欧美制造业回流和能源安全趋势，欧美正在推动西方经济体实现工业资产现代化，因此ABB的收购动作相较往年更加迅速。

ABB认为，人工智能导航技术已经在改变汽车制造和物流行业，而ABB通过收购，有望为公司的机器人产品组合提供前所未有的速度、准确性和有效负载组合，ABB也因此将持续成为机器人领域的创新引领者。

▍结语与未来

在去年的一份报告中，ABB预计未来三年 AMR 市场每年将以 20% 左右的速度增长，从 2023 年的 55 亿美元增至 2026 年的 95 亿美元。这一速度远超于固定工业机器人每年增长8%的增长率。

而有分析进一步指出，AMR 市场的增长将主要由智能驱动，而为了让这些机器人变得更智能，空间意识将是关键。

因此通过收购 Sevensense，ABB 能在自主移动机器人中提供视觉 SLAM，以及涵盖机器人和机器自动化解决方案的多样化集成产品组合，从而综合提升了工厂中工业机器人的移动性和自主性，这为ABB的未来增长能够带来更加可观的价值。

迄今为止，ABB一直致力于拓展其移动机器人相关业务，目前该公司产品已经用于美国汽车制造商福特汽车公司和法国轮胎制造商米其林SCA。

目前，为了提前布局这种增长，ABB 还将投资 2.8 亿美元在瑞典韦斯特罗斯建设新的机器人园区，该园区将作为 ABB 机器人在欧洲的产品中心，以继续扩大其全球机器人领先地位。

按照ABB公布的计划，新园区预计将于2024年第一季度动工，并于2026年底竣工。新工厂将使ABB协作和工业机器人的制造能力提高50%，同时该工厂还已经采用 AMR 作为在仓库、装配站和装配部门之间运输材料和产品的关键组件。

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