【案例警示】一场小火，却演变成了4000多人伤亡的灭顶之灾

得克萨斯城位于美国南部，是一座繁华的港口城市，也是世界著名的海运中转站，每年的入坞船只数目超过3000艘，许多燃油与化学物品由此运往世界各地。

早在1946年，就有4家大型燃油提炼厂落户于此，其中2家生产航空用油，另2家是化工厂。港口的繁华和工业的发展为城市提供了无限的生机与活力，一切看上去都那么欣欣向荣。但是，谁也未曾料到一场毁城之灾正悄悄降临。

停靠在海湾内的格拉肯号货轮。

1947年4月16日，星期三。一艘由法国马塞港始航的法国货轮格拉肯号停泊在得克萨斯城的加尔沃斯顿海湾，船上装有用纸袋包装的2300吨硝酸铵化肥、200吨花生米、大量面粉和杂货。

上午8时，一名工人打开4号舱盖时闻到异常臭味，发现硝酸铵与船舷之间冒着浓烟，他迅速用水桶中的水和泡沫灭火机灭火，但是杯水车薪，火势有增无减。不多时，硝酸铵分解产生的赤橙色浓烟从船舱升向空中。船员们提出用水灭火，而大副怕损坏化肥，下令立即盖上舱盖，企图隔绝空气，熄灭火焰。然后又向舱内喷射蒸气，几分钟后，舱盖被一股强大的气流掀翻，火焰直蹿高空。船上的27名消防队员用4辆消防车的强大水柱向火焰喷射，但水柱迅速化作蒸气，混合着烟雾向空中升腾。

消防员和船员们正向船上喷水。

这种景象吸引了不少群众在码头围观。得克萨斯人虽然从未遇见过这种情况，但他们对事态的发展仍抱有乐观的态度，觉得这只是一场火灾，消防队肯定会扑灭。

然而，事情的发展却并未像人们预料的那样。

第一次爆炸 格拉肯号 上的火焰，产生了浓密、光亮的彩色烟雾，整个城市各处都能看到。

上午9时12分，格拉肯号货轮在“轰”的一声巨响中爆炸。135米长的船体被炸成碎片，连同蒸汽机、锅炉和铣床碎片都被抛至方圆2公里的地方。数千只海鸥被冲击波震死后，如雨点般从空中落下。正在城市上空飞行的两架飞机被击碎后坠入海中。海湾内的水泥仓库和海湾对岸10米高的储油罐被震倒。4辆消防车被炸毁后沉入海中，激起了几丈高的浪花。

巨大的爆炸引发了海啸。爆炸的瞬间，码头附近的海水几乎被完全排开，显露出高低不平的海底，然后波涛排山倒海般地猛扑过来，激起了冲天巨浪。50米长的驳船被甩落在距码头70米远的几辆轻便汽车顶上，汽车被压得粉碎。另一边，巨浪席卷了汽车服务队的600辆汽车。一时间，四处都是可怕的火焰，黑色的浓烟直冲上天，4米多高的海浪呼啸而来。消防队员和周围的群众被巨大的海浪卷进了深渊，全部丧生、无一幸免。就连在港口新建的蒙桑托工联合企业里上早班的450名职工也有100人被炸死、200人受重伤。

格拉肯号 爆炸后附近码头的情景。注意漂浮在海港的残骸。

水势平息后，那些被海浪吞噬溺水而亡的尸体又被海水送回了海湾，现场一片狼藉。许多灼热的金属碎片向市中心飞去，整座城市立即升腾起数百股烟柱。

救援人员在附近的孟山都公司大楼附近的残骸中搜救。

联合企业里的化学品仓库被引燃，库中的硫磺燃烧后生成二氧化硫毒气，随海风扩散，致使不少市民中毒。6个石油公司的油库先后着火，大量的石油像喷泉一样涌出，这些四处漫溢的石油随即变成火龙蹿向城市的各个角落，使灾情更为严重。

4月17日凌晨1时10分，第一次爆炸产生的灼热金属碎片落到码头对面的两艘美国货船上，由此引发了第二次和第三次大爆炸。这两艘货船中，一艘是汉弗来号，装有960吨硝酸铵化肥和3000吨硝石。另一艘是威尔逊号，装有3000吨硝石。这两次爆炸波及了附近众多的油库区，厂房大楼顷刻被夷为平地，工厂被炸成了一个个大坑。事后，据有关部门的检测，此次爆炸的强度相当于一次小型地震。

三次大爆炸形成的烈火吞没了得克萨斯城，大火烧了3天3夜，造成大约600人死亡、3500人受伤、1.5万余人无家可归。

一辆受损的消防车停在码头仓库旁的废墟之中，看上去只剩下了金属框架。

爆炸发生后，得克萨斯当局立即出动了100多辆救护车和上千名救护人员赶赴现场，并在市内设立临时采血站。离工厂较近的建筑物全都变成了一片废墟，附近社区的建筑物，包括学校、商店和民宅等都受到了不同程度损坏。事故造成多所幼儿园和小学不同程度受损，孩子无学可上。事故损失十分惨重，几乎完全毁掉了这座城。

这起震惊世界的爆炸事故，其发生原因却并不复杂。

硝酸铵是无臭、透明易潮解的结晶或白色小颗粒。在危险化学品归类上，它属于爆炸品，但纯硝酸铵本身是一种钝感爆炸物，用火无法点燃，即使用枪弹贯穿都不能发生爆炸，必须用雷管方能引爆。当外界有热量输入，而且热量又无法有效散失时，硝酸铵就会因受热而熔化；当温度上升至210摄氏度时，开始分解。当温度进一步达到302摄氏度时，就会急剧加速分解，其烟气色泽由淡褐色变至橙褐色，且放出剧毒的二氧化氮，这时就有可能发生爆炸。同时，硝酸铵又属于强氧化剂。若硝酸铵化肥中混有木粉、谷粉、煤粉、煤油、机油、铝粉等物质时，就变成了硝酸铵炸药。这时的硝酸铵不但分解温度降低，分解时间缩短，而且完全可以自燃。

纪念公园内一座刻满死难者名字的墙。

货轮具有热能的部位多，如锅炉、蒸汽机、电力或热力管道设备等。而2000多吨的硝酸铵堆放在密闭船舱内，其受热且热量不易散发的情况就可想而知了。格拉肯号货轮用于包装化肥的纸袋，又恰好是用石蜡油、松脂浸泡过的。与强氧化剂硝酸铵接触，稍一受热，很容易燃烧起来。

货轮上堆积着大量的花生米、面粉等可燃物质，还有船上用的煤油、机油，都给硝酸铵燃烧提供了极好的条件。因此，船上硝酸铵自燃起来也就毫不奇怪了。

酿成这场悲剧的另一个致命错误是灭火方法不当。

当赤橙色浓烟从船舱升向空中，船员提出用水灭火，大副却立即下令盖上舱盖。这不禁让人想起家中油锅着火，机灵的主妇立刻盖上锅盖，锅中之火很快便熄灭的情形。是的，一般的可燃物起火，只要隔绝了氧气，火自然就能熄灭。但硝酸铵不是可燃物，它是炸药，是强氧化剂。它的燃烧、爆炸都不需要外界供氧，因为它本身就含有丰富的氧资源。盖上船舱盖，不但灭不了火，反而加大了舱内燃烧的压力，加快了燃烧的速度。燃烧速度越快，产生的高能量气体就越多，不断地膨胀压缩，最后必然导致强烈爆炸。

再说用蒸气灭火。通常情况下，蒸气能稀释火场可燃气体与氧的浓度，控制并熄灭火。然而把它用于硝酸铵上，却无异于火上浇油。蒸气是一种高热值的气体。按照有关规定，用于灭火的蒸气压力应为0.6兆帕，其饱和温度为158摄氏度。如此高的温度和热值，迅速被硝酸铵吸收，不仅加快其分解速度、扩大燃烧的范围与深度，也促使爆炸威力成倍增长。

在这起事故中，硝酸铵的化学变化并不是猝然发生的，而是经历了相当一段时间的积累，历经了热分解、燃烧和爆炸三个阶段。在这个过程中，人们原本完全有时间控制和处理它们。令人遗憾的是，由于处理方法再三出错，一个个小错的累积竟酿成了大祸。