互联网经济的崛起、成功举办G20峰会、积极筹备亚运会……杭州在近几年里备受全国乃至全球的关注。
为解决杭州城市发展空间狭小的问题，杭州最早于2001年2月率先实行撤县（市）设区，撤销萧山市、余杭市，设立杭州市萧山区、余杭区。又于2014年12月，撤销县级富阳市，设立杭州市富阳区，此为杭州的第九个区。
此次，临安“撤市设区”后，杭州主城区的面积从原来的4876平方公里增加至8002.8平方公里，超过上海全市的6340平方公里，南京全市的6597平方公里。杭州一跃成为江浙沪市区陆域面积最大城市。
杭州市发改系统相关专家在接受21世纪经济报道记者采访时指出，这番举动具有重要的战略意义，“这将有利于杭州做大做强，满足‘十三五’规划中对于都市圈的建设要求。”
近几年来，杭州常住人口以每年近10万的数量在增加，随着人口大量流入城市，城市用房需求激增，而持续上涨的房价已然成为城市落户的最大压力。临安的并入使杭州在城市空间上得到了进一步的延伸，这为人口的增加提供了更多的可能。
2016年国务院印发的《长江三角洲城市群发展规划》，南京被定位为长三角城市群唯一“特大城市”（上海是“超大城市”），杭州与合肥、苏州同为“Ⅰ型大城市”。
这一划分的标准就是按照城区常住人口，将人口超过1000万的城市定为超大城市，仅上海市；人口500-1000万之间的为特大城市，仅南京市；人口300-500万的为I型大城市，分别为杭州、合肥、苏州市。
当时，杭州虽然面积大，但下辖了两个县（桐庐县、淳安县）和两个县级市（建德市、临安市），城区常住人口没有达到特大城市标准。而南京则只有市辖区，已经实现全域市区格局。
21世纪经济报道记者在对比杭州和南京的一些经济指标时出发现，
杭州在GDP总量、固定资产投资、财政收入和第三产业增加值方面都超过南京，但是城区面积、人口规模、铁路资源、科教医疗资源等方面，南京都胜过杭州。
此次，改区后的临安为2016年杭州市区常住人口增加了58.85万人，总数增至744.64万人，缩小了与南京全市常住人口827万人的差距。
近年来，杭州GDP均保持在8%-10%的增速。今年上半年，杭州GDP增长8.1%，高于全国1.2个百分点。其中，杭州市信息经济的增速和占比均不断提高，上半年全市信息经济增长22.5%，增速较一季度提高0.3个百分点，高于全市GDP增幅14.4个百分点，占全市生产总值比重达24.8%，较一季度提高0.3个百分点。
在这些经济表现下，当问到继北上广深之后，谁会成为下一座一线城市时，越来越多的投票给了杭州，而此次杭州城区扩容更是为此提供了更多可能性。
在众多的赞誉声中，杭州市官方则冷静下来开始反思自己的不足。
8月1日，杭州召开市委十二届二次全体（扩大）会议，浙江省委常委、杭州市委书记赵一德代表市委常委会向全会作的报告中提出“六问”，重点阐述了“保持清醒头脑，找准建设一流城市存在的差距和不足”这一主题。
