揭秘曼妙壮观的深空分子星云 | 视频

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星云，即由尘埃，氢，氦以及其他电离的气体所组成的星际范围的云。最初，星云包括任何弥漫着的大于银河系的巨大物体。如仙女座星系，在二十世纪早期性质被哈勃等人确认之前，曾被称为仙女座星云。大多数星云体型庞大，其直径甚至可达数百万光年。

近期，猎户座分子云团的观测再次登上了天文台的头条。在介绍这个之前，我们先回忆一下星云的基础知识。

尽管星云要比其周围空间更密集，但大部分星云比任何地球上所创造的真空环境还要空旷。一个地球般大小的部分星云，其总质量仅几公斤，其内部是相当松散的。许多星云内有嵌入的炙热的恒星，从而产生荧光性质，故而能被看见。而其它的星云只能通过特殊的滤光器，并长时间曝光才可以被探测到。星云一般是由恒星构成的地区，如老鹰星云中的创生之柱。在这种区域内，气体，尘埃以及其他物质，聚集在一起成为密集区域，从而吸引更多的物质，最终聚集到可行成恒星的程度，而余下的物质被普遍认为是构成行星的原材料。

按照形状分类，星云的主要类别有：弥漫星云（例如玫瑰星云）、行星状星云（例如猫眼星云）、双极星云（例如蝴蝶星云）和超新星遗迹（例如蟹状星云）；而按照发光性质来讲则可分为亮星云和暗星云（例如马头星云），亮星云又可分为发射星云（例如猎户座大星云）和反射星云（例如金牛座M45的反射星云）。并不是所有像云一样的构造都称为星云，如赫比格-哈罗天体便不是星云。在星云的性质被理解之前，也曾把恒星相距遥远的星系称为星云，但之后便不再这样认为。

典型的暗星云：马头星云

弥漫星云

大部分星云可被描述成弥漫星云，这也意味着弥漫星云十分广泛，并且没有明确的界限。弥漫星云又可分为发射星云，反射星云，以及暗星云。通过对电离的气体进行光谱分析（绝大部分为电离的氢），有可见光光谱的为发射星云。反射星云可以反射光，故而可见。反射星云本身不发光，但其附近的恒星可以发光照亮它们。同样地，如果没有恒星照亮星云，并且星云本身也不发出可见光，那么，我们可以通过它对后方物体发光的遮挡作用而探测它，我们称这种星云为暗星云。尽管这些星云产生的光有不同的波长，但他们大部分都是来自星云内部尘埃的红外辐射。

玫瑰星云

行星状星云

当低质量的物体接近巨大的新星，新星把外层的部分向外推开，形成气态的外壳，同时余下的核心变成白矮星，白矮星照耀着外部的气体，逐渐成为拥有与星域中发射星云一样光谱的发射星云。学术上称之为电离氢区，因为大部分氢将会被电离，但他们比在星域中发现的星云更加密集紧凑。行星状星云由第一个发现它，但最初将它和行星混淆在一起的天文学家命名。我们的太阳将在其诞生120亿年后变成行星状星云。

典型的行星状星云：旋涡星云

超新星遗迹

高质量的恒星结束生命后可产生超新星，当恒星核心的核聚变停止后，恒星开始坍塌，气体向内部回弹，或者高温使得恒星爆炸，扩大的壳状气体组成超新星遗迹，即一种特殊的弥漫星云。尽管大部分超新星遗迹的可见光及X射线辐射来自于电离的气体，但它们是非热辐射，称之为同步辐射，这种辐射由磁场中的高速电子振荡产生。

蟹状星云