大气层中的神秘闪光现象究竟是什么？

        眨眼间一道深红色闪光在雷云上闪过，延伸出的分支看起来就像水母的卷须和天使的翅膀。这些神秘的现象被称作瞬态发光事件(TLEs)，而且通常是肉眼看不到的，因为它们发生的时间只有几毫秒。它们发生在50公里到100公里的高空，这个被长期忽视的大气层区域对于飞机来说太高，对于卫星来说则太低，所以无法探索。

        这些奇特的现象对于科学来说是相对较新的发现。20世纪已经有飞行员报告称遭遇到神秘的明亮闪光。瞬态发光事件的第一张照片是1989年明尼苏达大学的一位教授John R. Winckler偶然拍摄到的，他当时正使用一台微光电视摄像机拍摄火箭发射。Winckler在重放录像带的时候，他观察到有闪耀的光柱从暴风云的顶部延伸出来。

        美国宇航局官员听闻这一发现之后，立即安排重放观察地球闪电事件的航天飞机所拍摄的录像带。他们发现了数十个瞬态发光事件的案例，而且从那之后科学家们一直对它们做着纪录。

        业余无线电天文学家Thomas Ashcraft几年来一直都在拍摄这种现象。他已经使用一台相对简单的摄像机和射电抛物面天线，观察到一系列古怪的瞬态发光现象。其中最常见的就是出现在雷暴上空的精灵。

        尽管它们太短暂无法观察到，但却能产生明亮的余晖，也曾经被一些人误认为是UFO。由于这种现象在近红外波范围是可见的，因此Ashcraft使用了改良的成品单反摄像机进行拍摄。

        通过连续的三秒曝光，Ashcraft每晚都记录下了数千张照片。他将最有趣的发现与其他的精灵观测者分享，其他人也会分享从其它位置拍摄到的照片。Ashcraft说道，许多关于瞬态发光事件的研究都处于科学前沿。

        最近几年科学家们已经能够使用高速相机详细研究这一现象。虽然研究人员最初假定这种现象起始于雷雨云的顶端，但是视频证实它刚开始是明亮的光球，而且同时向上和向下延伸。