原题：“战斗机之梗”，印度怎么破？
2017年初，美国防务新闻网站报道称，一位印度空军高级官员说：“印度空军计划采购约200架新的单发战斗机，裸机单价要求大约4500万美元（不含武器装备）。”而在这之前，2016年末，该网站就曾报道过印度计划引进轻型单发战斗机的消息。要知道，2016年9月，印度才刚刚签署了采购36架法国“阵风”战斗机的合同，新的订单来得如此之快，让外界不免猜测种种。而令印度纠结已久的“战斗机之梗”，到底怎么破？
为何又要买战斗机？
在前一个订单仅仅签订一个月后，就又发出新的招标计划，这种举措在军贸领域殊为罕见。如果探究起来，就是一个涉及印度空军装备现状、采购计划、发展方向等诸多方面的话题。
从需求方面来看，据统计，目前，印度空军有34个战斗机中队，其中11个中队是米格-21和米格-27战斗机，它们将在未来10年内退役。而按照印度的规划，未来总计需要45个战斗机中队。这就意味着在置换11个中队老旧战机的同时，还要为额外的11个中队添置新战机。印度空军一个中队的标准配置是20架战斗机（目前实际数量在18架左右），22个中队就是440架战机，而目前已确定的采购订单仅有印度斯坦航空公司（HAL）正在生产的苏-30MKI和刚刚签下的36架“阵风”。也就是说，未来10到20年内，印度空军战斗机数量还有数百架的缺口。而如果印军未来增加每个中队的战斗机数量，缺口还将进一步扩大。
说起来，印度替换米格-21、米格-27之类飞机的需求也不是一天两天了，但令人奇怪的是，直到今天这些老飞机仍在“超期服役”，其中米格-21已服役超过50年，这也反映出近年来印军在飞机采购方面的拖延与犹豫。事实上，早在20多年前，印军就在寻找米格-21的替代者，这些年来，印度反复在招标、选型，但迄今为止，仍然一架实机也没看见。2010年、2012年、2013年，印军曾多次宣布，要在2017年前用新飞机替换掉全部米格-21。当时，印空军还把希望寄托在自行研发的LCA和正在招标的MMRCA（中型多用途战斗机）项目上。几年过去了，LCA如同印度自行研发的大多数装备一样，经过旷日持久的拖延之后，最后也只落了个不能用的下场。尽管空军参考陆军对待“阿琼”坦克的办法，捏着鼻子定购了40架LCA，但印度政府总审计长2015年5月8日宣布，印度自主设计的LCA作战能力不足未能验收。而始于2001年的MMRCA项目，则历经16年的波折，直到2016年9月才最终敲定法国的“阵风”战斗机，但采购数量从最初的126架大幅度缩水为36架。
正是由于这些反反复复的折腾，让印军的飞机替换计划不得不一拖再拖，原定2017年前全部退役的米格-21，也被要求服役到2019年。但从目前情况看，其退役时间很可能还要继续往后推迟，有望创下服役60年的“纪录”。
值得一提的是，印度空军现在装备的战斗机中，可用率并不高，事故更是不断。年迈的米格-21不用说，每年都会出事故，例如，印空军2011年坠毁的七架战斗机中，有六架都是米格-21。新型的苏-30MKI也不甘落后，自2009年以来，已经有五架该型战机在各类事故中坠毁。
正因为如此，印度空军急需新的战斗机来填补战斗力的空缺，这也是印度如此急切地展开新一轮战斗机采购的原因所在。
为何要买轻型战斗机？
印度空军此次采购计划最大的关注点在于，明确提出要购买单发轻型战斗机。事实上，这也是继“幻影”2000战机之后，印度30年来首次打算外购单发战斗机（LCA为自产）。
上世纪70年代以来，随着作战飞机价格不断走高，各国购买数量越来越少，即使“阔气”如美军，也放弃了用F-15全面替换F-4的计划。为了在一定预算范围内既能保持战斗机质量的领先，又能保证机队规模不至于太小，美苏两国不约而同地采取了“高低搭配”的方式，即在装备一定数量性能先进的重型制空战斗机的同时，研制装备一种性能相对较低，但价格足够便宜，能大量装备的轻型/低档战斗机。冷战末期，在这种思路指导下，美苏两国分别完成了F-15/F-16、F-14/F-18和苏-27/米格-29这三种经典的“高低搭配”组合。直到今天，人们仍能在美国空军中看到F-22/F-35这样的“高低搭配”组合。当然，即使是“高低搭配”中的低档战斗机，在性能上也会超越上一代的高档战斗机，只是相对于同一代的高档战斗机而言，在航程、载弹量及某些作战性能方面有所取舍而已。
对美军而言，轻型战斗机最初的意义在于，为高档的重型战斗机提供足量的数量基础，保证战时消耗，并在空战中支援重型战斗机。此后，随着作战理论及国际形势的发展，美军的轻型战斗机又被赋予了多用途战斗机的定位，例如，F-16在美军的历次作战行动中往往被当成战斗轰炸机使用，而在不断改进中，该机的体量已达到中型战斗机的标准。对解体前的苏联而言，苏-27和米格-29则分别承担了两层防空圈、两种防空任务的主角：苏-27主要用于国土防空和远程防空，米格-29则是野战防空、战场掩护及近程防空的主力。两者在武器装备、电子设施乃至气动外形方面都有颇多相似之处，最大的区别主要是在航程和载弹量上，至于价格，并不是苏联设计人员考虑的主要因素。
当然，这种质量与数量的平衡方案，只对战斗机规模大到一定程度的空中力量才适用。因为无论高档还是低档战斗机，都必须达到一定的生产规模，其成本才能得到有效控制。例如，F-16的研发费用为8.7亿美元（编注：上世纪70年代币值），上世纪90年代卖给美国空军的价格是1800万美元左右，与同期F-15战斗机4000万美元以上的价格相比可谓低廉，但如果仅生产100架，其研发费用即使不考虑通胀因素平摊到每架飞机上也高达870万美元，价格将迅速逼近3000万美元。好在F-16最终生产了4600多架，其研发成本已经被摊薄到可以忽略的程度，且早已收回。正因如此，在很长时间里，“高低搭配”的方案都是美、苏/俄的“专属方案”。
众所周知，印军的武器装备基本靠买。而上世纪90年代之前，印度在东西方之间搞平衡，因此，虽然各方都不会对印度搞什么“禁售”，但也都不愿把自己最先进的装备卖给印度。这个阶段的印度，既没有挑选的空间，也没有挑剔的本钱，能买到的基本都是轻型战斗机。但印度空军对于先进装备的研发趋势一直极其关注，对于美苏两国空中力量的“镇宅之宝”——重型战斗机，一直是心向往之，却苦于无从入手。苏联解体后，苏-27系列战斗机全世界甩卖，印度迅速跟进，并表现出空前的效率：1991年，印度表示想要一种多用途战斗机，1993年，苏霍伊公司拿出了苏-30MK。1996年11月30日，俄印签署了苏-30MKI的研制和采购首批飞机的合同。1997年，俄罗斯向印度交付了第一批苏-30，从有意向到拿到货不过六年而已。
然而，印度也很快意识到，苏-30MKI好是好，但也有一些困扰之处：首先，就是太贵。第一批签订合同时的价格就是5000万美元一架，实际交付时据称涨到了每架6000万美元，最近订购的新一批苏-30单价更是超过了一亿美元。而新签下的“阵风”订单的飞机单价，更是高达2.4亿美元，这个价格已远超印度空军的心理价位。印度虽然在采购军备时舍得花钱，空军对重型战斗机也有狂热的爱好，但毕竟军费有限。要知道，2016至2017财年，印度空军装备采购预算不过41.1亿美元，其中85%至90%的资金还要用于之前确定的采购合同，再增加苏-30MKI显然不太现实，至于单价高达2.4亿美元的“阵风”就更不用考虑了，要不是担心法国人把自己告上法庭，可能现在的这36架的订单都不会有。除采购价格贵，重型战斗机的使用及维护成本也贵。作为双发重型战斗机，苏-30MKI每次起飞都要消耗大量燃料。同时，该机需要的备件也不少，别的不说，双发战斗机的备份发动机就得比单发战斗机多一倍。
权衡之后，印度空军也想到了“高低搭配”的方案，打算在保持300架左右重型战斗机的同时，用单发轻型战斗机来替换现有的老式战斗机。在印度空军的计划中，大量装备的轻型战斗机会是国产的LCA。印空军对LCA的定位更类似于F-16在美国空军中的定位，即主要作为多用途战斗机使用，必要时支援苏-30执行对空任务。虽然与印度其他自主研发的项目一样，LCA也饱经拖延及反复，但毕竟一直在向前推进，而且印度航空界此前多少有些积累：上世纪60年代，印度斯坦航空公司（HAL）曾研制生产了HJT-16教练机，并一直服役到现在。印空军认为，即使LCA无法达到理想状态，但用来替代米格-21、米格-27这样的老式战斗机总是能胜任的。正因如此，从上世纪90年代至今，虽然印度不断在提出采购战斗机的计划，但都集中在重型战斗机和中型战斗机上。
然而，印度军工企业毫不意外地又“坑”了军方一把，拖拖拉拉研发了30多年的LCA，在长期试飞后最终被判定为无法达到空军的要求。于是乎，把所有鸡蛋都放在一个篮子里的印度空军，不得不面对巨大的战斗力空缺，所以才会如此急三火四地抛出新的轻型战斗机订单。同时，出于此前多次买到“高价货”的惨痛经验，还特地给出了4500万美元的单价限制。可以说，这个轻型战斗机的订单，很大程度上是被LCA给“坑”出来的。
“印度造”还有指望吗？
自印度独立以来，一直有一个大国梦想，作为这个梦想的组成部分，独立研发主战装备也是印度一直以来的“小目标”。2000年以前，印度就曾有过多次独立研发的尝试，最为人熟知的“三大件”中，“阿琼”坦克已成为国际笑话，连印度陆军自己都不想要；LCA经过30多年发展，仍处于“生死不明”的状态；倒是加尔各答级驱逐舰成功建造服役，虽然仍摆脱不了“万国大拼盘”的宿命，但好歹能用。
说起来，印度研发这些装备都不算是“平地起高楼”，在每一个领域或多或少都有一些积累。例如，在加尔各答级驱逐舰之前，印度先后自行建造过尼尔吉里级和戈达瓦里级护卫舰；在“阿琼”坦克之前，印度也自行组装/生产过英国设计的“胜利”坦克。而在航空方面，如前面所提到的，印度斯坦航空公司也有一些成绩，同时，该公司还承担了印度主要作战飞机的国内维护及大修任务。可以说，印度军工企业对现代战斗机的了解不能算白纸一张。问题在于，印度把这些最基本的技术积累看得太高，而对现代武器装备的技术研发难度想得太低，再加上军方对于世界顶尖水平的追求和迷恋，各种因素累加的结果就是——每个军备研发计划都空前地好高骛远，不顾实际技术水平和基础。
1983年，LCA战斗机立项，计划用于替换米格-21和“无敌”式战斗机（英国“蚊”式战斗机的印度改进版）。为此，军方为LCA确定了几大研发攻关重点，都属于当时世界最新、最先进的航空技术，这些技术包括：电传飞控、高性能涡扇发动机、复合材料机身结构、综合电子战套件、多模雷达……基本涵盖了现代战斗机的全部核心技术，别忘了，这是上世纪80年代。更厉害的是，这次新型战斗机的研制工作，印度打算全部依靠自己的科研团队。
理想是丰满的，而现实是骨感的，没过多久，印度就发现，全新研制一款先进战机自己根本玩不转，只能求助于法国的达索公司，LCA也因此用上了法国人最擅长的无尾三角翼布局。也不知是达索公司未尽全力，还是印度方面要求实在太高，LCA的设计极不成功，既飞不快（设计最大速度1.6马赫），也不能飞太慢（容易导致失速），在大量使用复合材料的情况下，还存在大幅超重的问题。几经波折，LCA于2001年完成首次试飞。在试飞中虽然暴露出不少问题，但出于支持本国工业的考虑，印度空军还是在2006年订购了20架LCA，并在2010年又追加订购了20架。然而，LCA试飞中暴露出的超重、速度太低、机动性不理想等一系列问题，却始终无法解决，原计划于2010年底获得初始作战能力，并于2011至2012年获得全面作战能力的进度表，显然已经落空，首批两架生产型也是到2016年7月才交付给印度空军。印度国防部虽然于2016年底又强行塞给空军83架LCA的订单，但总价格高达71.87亿美元，折算单价为8660万美元，直追最新批次的苏-30MKI。如此“质次价高”，也难怪海军和空军都坚决不想要，海军甚至在2016年12月坚决拒绝了LCA舰载战斗机上舰的要求。
事实上，无论“阿琼”还是LCA，折射出的都是印度军工产业多年来面临困境与难以疏通的梗阻——基础薄弱、好高骛远。这些问题如不能得到根本解决，“印度制造”或许只能停留在计划中。
再把目光转回到此次印度轻型战斗机选型上。从目前情况看，最有希望在竞争中胜出的是瑞典萨博公司的JAS-39E“鹰狮”战斗机和美国洛克希德-马丁公司的F-16Block70战斗机。然而，这两种战斗机目前都很难保证4500万美元的单价，除非大幅降低其系统配置。当然，也不排除印方最后屈服于现实，大幅提高采购单价，或在总价不变的情况下大幅减少采购数量。也许，万般纠结之下，这一计划很可能会成为又一个MMRCA项目（多年选型后，印度取消该项目，以采购36架“阵风”告终）。
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（编辑：张淋清）
