“鬼神”是我们人类文化中的最具神秘气息的。从考古和古代文献来看，人类在原始社会初期，崇拜和信奉“鬼神”，认为Ta们有超能力，能降下福祸，主宰人的命运。
那么儒释道作为中国传统文化的三大核心，是怎么理解和看待鬼神的?
对于儒家，我们主要参考核心经典《四书》，而其中最重要的就是《论语》。孔子对于鬼神是否存在的态度是非常暧昧的，他没有明确表过态。
在《论语》中，“鬼神”一词出现了三次(除了“敬鬼神”、“事鬼神”，还有“孝鬼神”一语，见于《论语·泰伯》：子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食，而致孝乎鬼神”)。单一的“神”字用了四次。在两万一千字的《论语》里，确实用得很少。
“子不语乱力怪神”，孔子不谈论鬼神。但这并没有暗示孔子是否承认鬼神存在。因为孔子的话总是在特定场合对特定人说的，我们很难揣测他的真实想法。
樊迟问知。
子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知也。什么叫敬鬼神而远之，这句话含义非常丰富。
1，对鬼神要敬，这可能是处于礼仪的要求，比如祭祀祖先等。
2，远之，意为不要迷信，不要以为鬼神能兴福降祸，不要认为鬼神能主宰你的命运，孔子认为这样才是明智的做法。
《论语·八佾》第十二章：“祭如在，祭神如神在。如果按照表面的意思理解，这句话说鬼神不存在，因为“祭如在”就是说，(本来不存在)，祭祀的时候就当做存在。
当然也有另外一种解释，“在”就是在眼前，祭祀的时候就当祭祀的对象在自己眼前一样，而并不是说不存在，强调的是祭祀时候的恭敬、庄重，不要轻佻、随便。所以这句话仍不能断定孔子对鬼神的态度。
《论语》里面说道鬼神的时候，大部分与祭祀有关，与礼仪有关。所以孔子讲鬼神，多从祭祀和礼仪的角度去看，强调的还是礼。
而孔子实际上对鬼神的态度是敬鬼神而远之;与敬鬼神而远之相应的是，孔子强调仁，义，强调慎独、修身、君子之德，孔子认为真正给一个人带来知识的途径是学习，真正让人成为圣贤的方法是修身，而这都与鬼神无关。
在这里，我们要先说明的是，此处讨论鬼神问题，我们只在先秦道家范围内讨论，主要参照老子和庄子的思想。至于道教，因为和道家思想差别比较大，此处暂不做讨论。
《道德经》39章里说：昔之得一者，天得一以清;地得一以宁;神得一以灵;谷得一以盈，万物得一以生;候王得一以为天一正。其致之也，谓天无以清，将恐裂;地无以宁，将恐废;神无以灵，将恐歇;谷无以盈，将恐竭;万物无以生，将恐灭。
一是什么，一就是道。天只有得到一才清，地只有得到一才安宁，鬼神只有得到一才会灵验。可以说，鬼神在老子那里，并没有什么神秘的，不是什么大不了的。“神无以灵，将恐歇”鬼神如果没有大道的支撑，就不灵。
《庄子·大宗师》中说，道自本自根，未有天地，自古以固存。神鬼神帝，生天生地。在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老。
庄子认为，道不仅产生天地，而且还“神鬼神帝”。这里的“神”是动词，是赋予神通的意思。帝可以理解为天帝、天神。也就是说，庄子认为，鬼神天帝的假使有什么神通，那都是来自大道的。可以说，庄子对于鬼神的看法和老子是一脉相承的。
最根本的是道，鬼神只有得道才有一定的神通。当然了，我们上面所引用的《老子》和《庄子》里面的文字，都是借鬼神来论述“道”的，不是老庄专门论述鬼神的。
所以我们也不能就此得出结论说，老子和庄子认为鬼神如何如何。鬼神在老庄的思想体系里显然没有什么地位，老子说“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”人与道、天、地并称四大，而并没有提到鬼神。
缘起性空是佛教的根本教义。意思就是万物本质上都没有自性，都是性空的。因为因缘际会才会显现出一定的相。鬼神也一样，本质上与万物一样，空的不存在的。但这并不妨碍佛教谈论鬼神。
鬼神在法界当中是属于哪个阶位?
法界总共有十种：佛、菩萨、声闻、缘觉、天、人、阿修罗、傍生、鬼道、地狱，也就是说法界总共有这十种。
那前面四种，佛、菩萨、声闻、缘觉，是学佛人得到果证，而归到这四个阶位里面;那其他呢，天、人、阿修罗、傍生、鬼、地狱，统统是六道轮迴，他是属于凡夫的部分。
也就是说，天将来可能当人，当鬼或者下地狱，那地狱的众生呢，他将来也可能生天，可能当人。也就是说，所有的这六道轮迴的众生，他就不断地在那边轮转，所以叫作轮迴。
我们刚刚讲说崇拜鬼神，神其实有两种，叫作天神跟鬼神。天神其实是属于天的部分，鬼神就是鬼道的部分。
佛教所说的神也是凡界的众生，佛教所说的魔是在欲界的第六天，所以佛教的魔是魔、鬼是鬼。佛教的魔，也有四种：天魔、五蕴魔、烦恼魔、死魔，除了天魔，其余三魔也都出于各人自我的生理及心理。
佛教的神，通常是在天与鬼之间，大福的鬼便是神，天的扈从往往是神。鬼有多财鬼、少财鬼、饿鬼，多财大福鬼，虽在鬼道，也享天福，民间一般所崇拜的神，多半就是大福的鬼。
神有天神、空神、地神，又可分天神、畜神、鬼神，民间一般所崇拜的牛鬼蛇神、草木精灵、山川等神，多是地神、畜神和鬼神。
在佛经中通常提到的是八部鬼神，那就是：天神、龙神、夜叉(飞空鬼)神、乾闼婆(天音乐)神、阿修罗(悲天)神、迦楼罗(金翅鸟)神、紧那罗(天歌唱)神、摩侯罗迦(大蟒)神。这八部鬼神，有善的也有恶的，善的通常是受佛教的感化而来为佛教作护法的。
所以，天神跟鬼都是属于六道轮回的众生来看，他其实是跟人一样。
人过去世有无量世，我们也都曾经当过天神跟鬼神，所以天神鬼神其实没有什么好崇拜的。其实佛教不讲究崇拜鬼神，因为他跟人一样，都是六道轮迴的众生。但是人呢，一个学佛人呢，他会信受三宝，归依三宝，所以学佛人不崇拜鬼神，而信受佛法僧三宝。
