韩南宋抗金名将世忠，南宋中兴之将，出生在一个贫苦农民家庭。韩世忠身体魁梧、风度潇洒、双目有神，年轻时勇气过人，能骑未驯服的马驹，好喝酒、赌博，没有正当的职业，行事不受约束，是个嗜酒无赖。
宋徽宗崇宁四年(1105年)从军，时年十七，擅长骑射，勇冠三军。宣和三年(1121年)，从征方腊，以生擒方腊之功授承节郎(武阶第五十一阶，从九品)。四年(1122年)，从讨山东、河北盗贼，积功升为武节郎(武阶第三十八阶，从七品)。宋钦宗靖康元年(1126年)，金兵攻陷浚州，韩世忠力战突围，宋钦宗召至偏殿询问战况，升为武节大夫(武阶第十八阶，正七品)。
金兵撤退后，河北总管王渊任命韩世忠为选锋军统制，镇压叛变的胜捷军，以千人大败数万乌合之众，又单骑劝降，以功升为左武大夫(武阶第十三阶，正六品)、果州团练使。又去阶官，授单州团练使，屯滹沱河。
18岁应募参军，挽300斤强弓飞马射箭，时而舞铁槊急驰峭壁之间，勇冠三军。崇宁四年(1105)，西夏扰边，世忠所在部队抵银州(在今陕西米脂西北马湖峪)御边抵敌，韩世忠斩将夺关，西夏军大败，经略上报其功，为童贯所疑，“止补一资”。后又立战功，方补进义副尉。继以功转进武副尉。
宣和二年(1120)，江南发生方腊起义，韩世忠以偏将随王渊出兵镇压，以伏兵击败起义军，王渊赞他：“真万人敌也。”他又乘势追击方腊至睦州清溪桐，俘获方腊，以功转承节郎。
三年(1121)，随刘延庆出兵燕山(今北京市郊)收复被金所掠失地。宋军被金兵一击即溃，唯世忠率五十余骑抵滹沱河，出敌不意，击败金兵。又随军击山东、河北小股地方武装起义，以功转武节郎。
宋钦宗即帝位(1126)，升武节大夫，以平息山东淄、青乱兵，迁左武大夫、果州团练使。奉诏入朝，授正任单州团练使，率部屯滹沱河。真定(今河北正定县)被金兵所占。世忠率部赶往赵郡援守将王渊。
金兵到来，攻势凶猛，粮尽援绝，部下劝世忠突围而走，他不许。夜半下大雪，他命敢死士卒300人突袭敌营，致敌军自乱，互相攻杀，金兵主将竟被刺死，金兵尽退，以功迁嘉州防御使。康王赵构在济州(在今山东巨野县南)，金兵大至，约数万人马。时世忠部下仅千人，他单人独骑，突人敌营，斩其酋长，金兵大溃。
康王即皇帝位(1127)，授世忠光州观察使、带御器械。韩世宗奏请迁都长安(今西安市)，朝臣议论不从。御营建，以世忠任御营左军统制。建炎二年(1128)升为定国军承宣使，随高宗至扬州。金兵攻河南，翟进会合世忠夜袭悟室营，为敌所败，转汴州，与翟进有了矛盾。
帝召世忠还，授鄜延路副总管，加平寇左将军，屯军于淮阳(今江苏清江市西古泗水西岸)，被金将粘罕败于沭阳(今江苏沭阳县)。三年，高宗移跸浙江钱塘(今杭州市)，世忠从海道赶往行在。平苗傅、刘正彦叛乱，高宗手书“忠勇”二字赐，授检校少保、武胜、昭庆军节度使。
金兀术将大举南犯，高宗召诸将议移跸于何地，张俊等劝高宗自鄂、岳往长沙，世忠反对说：“国家已失河北、山东，若又弃江、淮，更有何地?”帝即以世忠为浙西制置使，守镇江(今江苏镇江市)。兀术分兵渡长江，宋军各路守将皆败，世忠亦退保江阴。
兀术破临安(今杭州市)，帝赴浙东，世忠至行在见帝，奏请于长江上伏兵截击北归的金兵，帝准奏。遂引兵至镇江，屯兵焦山寺，与金兵大战黄天荡48天，梁红玉击鼓阻金兵，使兀术军无法夺路北归。兀术向世忠求情，世忠说：“还我两宫，复我疆士，则以相全。”
兀术无语。后兀术凿渠30里出江口，以小舟纵火而遁，宋军因无风，帆弱而船舰不能行，使金兵北逃过江。此次战役，世忠以8000兵大战10万金兵，著名于史册。高宗拜世忠检校少师，武成、感德军节度使，神武左军都统制。
宋、金停战期间，韩世忠先后平定福建、江西、湖南等地小股武装，被授太尉，赐带、笏，为江南东、西路宣抚使。
绍兴三年(1133)三月，进开府仪同三司，充淮南东、西路宣抚使，驻泗州。次年，以建康、镇江、淮东宣抚使驻镇江。是年金兵与伪齐刘豫南侵，世忠遣将于大仪、天长县、高邮大败金兵。捷报入朝.帝赞世忠忠勇、臣沈与求于是朝廷擢升了韩世忠的部将董旼、解元等。
绍兴五年(1135)，韩世忠晋为少保。六年，授武宁、安北军节度使，京东、淮东路宣抚处置使，驻楚州(今江苏淮安县)。赐号“扬武翊运功臣”，加授横海、武宁、安化三镇节度使。金废伪齐刘豫，世忠请出师北伐，丞相却主张和议，世忠几次上疏，力主举兵决战，终不为帝所纳。
九年，授少师。十年，金军弃盟约南犯，世忠在淮阳大败金兵，晋级太保，封英国公，兼河南、北诸路招讨使。十一年，复与金兵战于淮河岸。世忠驻楚州十余年，兵仅三万，金人不敢犯。
秦桧收大将兵权，将世忠拜枢密使。宋金和议，韩世忠抗疏言秦桧误国，连疏乞解枢密职，又上表乞骸，于是被罢为礼泉观使、奉朝请，封福国公。自此，这位抗敌多年的名将杜门谢客，不言朝事。
十二年(1142)，改为潭国公。十三年，封咸安郡王。十七年，改镇南、武安、宁国节度使。二十一年八月初五(即公元1151年9月16日)卒，追封通义郡王。孝宗朝，追封蕲王。
