钟布 现任教于美国宾夕法尼亚州立大学传播学院，为该院媒体研究及大众传播学终身教授。他同时担任宾州州立大学信息与通信发展技术研究中心研究员，约翰-克里体育新闻研究中心资深研究员及媒体效果实验室兼职教授。
人们常说，人生之路虽然漫长，但紧要之处常常只有几步。申请美国大学博士项目可以说是人生紧要几步中最关键的一步。读完博士当然还有不少的选择，但决定投入四到五年修博士课程将在很大程度上定型一个人的学术方向，职业生涯从此迎来一个崭新的历程。因此，选择哪所大学的博士项目就读显得格外重要。
博士训练虽然艰苦，但乐趣和回报也同样惊人。记得我读博期间，一位大学同学来看我。他说，读书虽然辛苦，但学校条件好，校园也美，来到美国求学本身也是难得的人生经历。听了他的这番话，我竟然自欺欺人地认为，读博的乐趣和好处突然间增加了不少。
我的博士导师也曾开玩笑说，读完博士的好处就是，“从此不考试，只是考别人。”从此不考试，自己首先必须读完博士，拿到学位，而顺利完成学业的第一步就是如何选择适合自己的博士项目。
过去数周，我和另外四位教授一起组成我们学院的研究生招生委员会，负责审核今年报考我院博士及硕士项目申请人的所有材料。今天总算完成了博士录取名单，名单随后交由秘书。她们将很快把录取通知书通过电子邮件发给申请人。这些天，每次开会或面试申请人，我都在想，我们在那间会议室作出的决定可能给申请人的一生带来哪些影响呢？
对我个人而言，如果当年没有读博士，人生轨迹肯定有很大的不同。当年求学的艰辛已经淡忘，但正如我那位老同学的预言，读博那几年已经成为我人生经历的一个重要部分。想到这些，即使再忙再累也必须认真审读每一位申请者的材料，因为我们的决定可能从此改变一个人的人生轨迹。
美国大学的博士项目报名日期一般都在每年的12月截止。考生在大学研究生院的网站上上传申请材料后，这些材料会自动送往报考学院的研究生部秘书处。我院研究生部有两位专职秘书负责核申请材料是否齐全，例如本科及硕士成绩单，申请信，个人代表论文，三份推荐信，GRE成绩，国际学生如果没有获得过英语国家的学位还要另外提交托福成绩。秘书还负责检查申请人是否符合基本录取要求，如我们比较看重的GRE写作成绩及托福口语成绩。所有符合要求的材料在一月开学后送交负责录取工作的研究生招生委员会。
此时，我所在的招生委员会正式开始运作。每一位申请者的材料交给三位教授审读。我院的博士申请人来自全世界很多国家，当然最多的来自美国，其次是中国，韩国，印度和加拿大。今年申请我院博士项目的还有喀麦隆、西班牙及拉美等国的考生，但他们中的多数人已经在美国获得过硕士学位。每个教授审读材料时先把申请人分成三类: 录取，不录取或可能录取三类，我们称为Yes, No 或者 Maybe. 大家看完材料后召开第一次全体教授会议来决定哪些申请人进入下一轮。
此时，如果三位教授都给出Yes，这位申请人立刻进入下一轮；相反，如果三人都说No，申请者出局。如果有两位教授给出Yes，一位是Maybe 或No，这位申请人的材料交给第四位教授审看，或请学院相关研究方向的教授审看并提交意见。经过几轮筛选后，申请人数量降为50多人，然后从中选出25-30人作为面试对象。
这一轮筛选耗时最多，负责招生的五位教授首先比较各申请人的优点、缺点，同时参考学院多名非招生委员会教授的审读意见。我们还时常需要打电话去某考生提供的推荐人处了解情况。除此之外，我们还致电给申请人没有列为推荐人的教授了解情况。我们学院的老师与美国大学排名靠前的的传播学院都有学术联系，所以了解在美国就读过的硕士生非常容易。
此时，我们还要做的一件事是利用电脑软件，检查所有提交的学术论文或学期作品是否有剽窃或抄袭行为。这个付费软件功能非常强大，除了比对所有互联网上的公开内容外，软件还可以比对各类需要付费阅读的论文库。任何输入排查抄袭的文本同时自动成为其比对样本库资料，所以用的人越多该软件识别抄袭的能力越强大。今年我们发现七人提交的作品出现抄袭情况。
经过仔细甄别后，我们决定淘汰其中六人，他们大量引用别人文献，但没有标明出处。第七名没有被淘汰是因为重复率较低，其他部分都注明了引用出处。颇感惋惜的是，多名出现问题的申请人来自中国。我们最终是否录取某个申请人还是要看他在面试时的表现。
今年报考我院博士项目的申请人普遍素质很高，招生委员会决定对28人进行面试。海外申请人通过Skype在网上面试。由于时差原因，一些中国申请人只能排到北京时间凌晨进行。我们会议室有一个65吋显示屏，Skype面试时申请人会看到我们五位教授及负责记录的两位秘书。
面试的目的是了解申请人过往研究经历，科研兴趣及未来计划。他们愿意和我院哪些教授一起做科研，希望加入我院的什么科研中心等。同时我们也会问，他们申请我们的博士项目最看重我们的哪些特点？这需要申请人对我院研究有较为深入的了解。我院各研究中心及教授们的研究课题都在学院网站上可以查到并且随时更新，但不少国际学生显然没有查阅这些信息。如果某个申请人的个别课程或考试成绩偏低，但其它方面都比较优秀时，我们在面试时也给他们一个解释的机会。
填写申请材料时，我院要求申请人提出他们希望跟哪三位教授做研究。面试时，我们会邀请这些教授和我们一起参加 面试。美国考生主要是因为没有较扎实的研究计划而遭到淘汰，主要体现在理论及科研基础较差。有人的研究方向比较独特，比如神经传播学，我院目前还没有教授从事相关研究，而该申请者对其它方向都没有兴趣，如果录取反而不利于这位考生的发展。另外还有人显得特别不成熟，感觉他们读到博士三年级时很难给本科生开课。一些申请人出言不逊，显得莽撞自负，缺乏团队精神，如果再加上其它方面较差也会被淘汰。
国际学生一般比较谦逊成熟，个人问题较少。他们被淘汰的主要原因是英文水平不够。有人的书面材料写得不错，但口语较差，交流不畅。能够进入这一轮的国际学生多数已经或即将在美国大学获得硕士学位。令人吃惊的是，不少人的英文仍然不流利。一些国际学生的GRE成绩突出，个人陈述也写得很不错，但要求他们在网上简要填写研究兴趣时，短短两句英文可能出现4-5个拼写错误或语法错误。这些错误令人担心他们真实的英文水准。而最致命的是，不少人提交的论文抄袭比例较大，当然这可能与本科学习阶段老师对规范引用文献强调不够有关。
面试的最后环节是请申请人向招生委员会的教授提问。有人问每个月的津贴是多少，有人问研究助理或教学助理工作有多繁重。这些问题不是不可以问，而是不该问招生委员会的教授。我们根本不知道每年都在变的津贴，这类问题问研究生部的秘书更好。工作是否繁重也是因人而异，很难回答。也有申请人提出让我们每人报告现在的科研项目。记得那次有7位教授参加面试，每位教授报出科研题目后，我可以肯定这位申请人不一定全听懂了。
网上面试后如果申请人在美国，我院会出机票及酒店费用，请他们来我院参加为期两天的校园面试。来校两天期间，我们的研究生给他们解释他们的就读情况并回答申请人的问题。随后我院各研究中心负责教授向他们介绍这些中心的研究内容及科研设备。根据申请人的研究兴趣安排他们与我院三位相关教授交谈15分钟。同时，还安排他们参观我院各研究中心及校园观光。两天之后，所有负责接待他们的我院研究生及教授会向我们招生委员会提交他们对每个申请人的书面反馈意见。
今年，我院同学发现，某申请人在情况介绍会上，连续睡觉近一个小时。有人要求不参加某个研究中心，而要求我们同学带去购物，或中断参加集体活动要求去抽烟，结果半小时后还没有回来。当然这些申请人也会被淘汰。
（文中图片均来自网络）
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