此时此刻，第50届东南亚国家联盟（东盟）外长会正在马尼拉举行。值得高兴的是，由于菲律宾是轮值主席国，因此杜特尔特也拥有议程设置等权利。就在8月5日，东盟外长们批准了“南@-海行为准则”框架，比原计划提前了1天。而这势必让莅临会议的美国国务卿感到难堪和失望。
蒂勒森此行就是为了搅局，游说和监视东盟诸国。可“南@-海行为准则”框架的获批显然给了蒂勒森一个下马威。在争夺东南亚的掰手腕竞赛里，特朗普政府已经落了下风。而这个共识对于东亚大国而言则是个重大胜利。
从2002年达成《南-#海行为宣言》，到2017年5月拟定“南@-海行为准则”框架，足足用了15年。而这个共识能够在今年达成，也有美国人自身的原因。特朗普作为政治上的素人，缺乏战略思维。特朗普政府缺乏制定外交战略的组织力和执行力。特式外交的鲜明特点就是“反战略”。白宫当然可以批准自由巡航计划，造成对峙的长期化达，并带摩擦和冲突的风险，但这种危险行为的目标并不明确，也令东南亚诸国感到不安。
东盟诸国如今对特朗普的一个判断可能就是“不靠谱”。特朗普政府的价值取向在国内都从来没有获得精英阶层的认可。“共和党俱乐部”80%的成员支持希拉里。2016年5月，600多位美国作家出于良知而反对特朗普。2016年10月，美国140多位学者、评论家、历史学家公开反对特朗普，目的就是维护自由、公正、公平、诚信等原则。2016年11月，370名经济学家（包括8位诺贝尔经济学奖获得者）联名反对特朗普是，认为他将有可能“毁灭美国”。
而纵观特朗普上台以来，对东南亚可谓是不闻不问，与奥巴马时期投入的资源不可同日而语。众所周知的是，即使以奥巴马的重视度，都不能阻止菲律宾和马来西亚等“投奔”东亚大国。只有在军方和国会的一再强烈要求下，特朗普才批准了“自由航行”，但这种类似捣乱的无赖举动已经对大势产生不了影响。美军当然可以借口“一名士兵失踪”而在敏感海域进行搜索，但东亚大国如今也可以派出军舰协助搜救。实力的对比已然没有10年前那么遥不可及。
更重要的是，特朗普政府压根就没意识到东南亚的重要性，甚至只是将其当成一个可资利用的筹码。甚至连新加坡这样抱粗腿的主儿，都对特朗普丧失了信心。
东盟为什么这么重要？其实把东盟10国里面任何一个国家单独拎出来，在全球范围内都没有很高的排名，可以说东盟内部没有世界级的强国，有的只是区域大国，譬如印尼。
东盟的重要意义，应该就体现在“区域合作的中心地位”。由于日韩都是美国的盟友，一直唯美国马首是瞻，缺乏独立的外交和国防，甚至说不是完整意义的主权国家。日本不肯接受“二号位置”，一直闹着“脱亚入欧”，自认为是西方国家，而中韩也不可能让不承认侵略罪行的日本发挥主导作用，各方的分歧过大，因此“东亚联盟”始终只停留在纸面梦想。
当然，亚洲还有一个“南亚区域合作联盟”和“海湾合作委员会”（又称海湾六国联盟），但这两个区域联盟内部都有不可弥合的矛盾，印巴时不时就要兵戎相见，卡塔尔和沙特等国甚至已经断交。另外，无论从经济影响力和政治影响力方面，这两个区域组织都不能辐射到东南亚乃至东亚。
亚洲的经济、政治、军事重心都在东亚，但矛盾最深、危机最多的地方也是东亚，美国极力控制和渗透的也是东亚，这就导致能够整合亚洲全部资源的地区反而呈现一盘散沙的状态，“亚洲联盟”更是水中月、镜中花。这种破碎的状态对美国而言最理想不过。美国不希望一个团结起来的亚洲能够抗衡西方。
在这种情况下，各国只能退而求其次，利用一个现有平台来投射诉求和达成妥协。离东亚国家很近、既扼守马六甲又连通印度洋、还是南向重要通道的东南亚国家联盟就是一个次优选择。而真正有抱负的大国，会借助任何一个平台来实现战略目标。
东盟10国，其实可以分成四类：
一是中国的铁杆粉丝，包括老挝和柬埔寨；
老挝和柬埔寨是维持区域和平的重要力量，与中方提前达成了《南-#海行为准则(COC)》框架的草案，为后续谈判和磋商发出一个正面信号，开了一个好头。2012年的东盟外长会45年来首次未能发表联合公报，作为时任东盟轮值主席国的柬埔寨发挥了重要作用，坚持不可提及海洋争端。
