谁会引领电信网的“云端”转型？

在计算云中，创业公司只需要一张信用卡和一台电脑，就可以设置新的服务器或取得数据存储空间。如果这些公司可以同样迅速地打造自己的无线网络，比如给自动驾驶汽车用户更多带宽，或连接无线传感器，那会是什么样子？尽管听起来不可思议，但电信界确实正朝着这样的逻辑终点加速发展：电信网正在变成软件，并变得像计算云那样灵活。这可能会给电信行业带来剧变，恰如此前IT业的转变。

IT和电信在几个重要方面有所不同：前者在很大程度上不受管制，后者则受到密切监督。计算能力理论上是无限的，无线电频谱则难以被高效利用。而且电信网络与物理世界的关联更为紧密。电信网络包含了配备专用芯片的数百种不同的计算机，每种计算机负责从发送短信到控制天线等不同的功能。建立新服务需要几个月甚至几年的时间，更别提搭建新网络了。

但强大的力量正在推动变革。在技术方面，随着流量持续快速增长，目前的网络建设方式将会碰到天花板，而下一代5G无线技术需要更灵活的网络。也有市场研究者认为，云化最重要的因素还是在经济方面。智能手机热在许多地方已经结束，移动服务套餐价格下降，移动运营商亟需降低成本。在今年2月巴塞罗那的世界移动通信大会（Mobile World Congress）上，这一转变非常明显——被积极推广的新技术有望将专用电信设备通过“虚拟化”变成软件。

美国最大的电信运营商AT&T在推动“云化”方面走得最远。不过电子商务巨擘亚马逊发展迅速的云计算部门AWS告诉我们，“云电信”的领导者未必会出身于电信行业。欢迎登录《经济学人·商论》App阅读五月刊文章《电信积雨云》了解更多。