▲米切尔的舞团成为全世界黑人舞者的指明灯
米切尔创办舞蹈舞蹈剧院的初衷非常单纯而真挚：通过教授芭蕾舞来改变自己的家乡——纽约哈莱姆区。在民权运动的高峰时期，米切尔用艺术进行了优雅反抗，既为各种肤色的舞者建造了一个避风港，更为那些渴望训练和表演、渴望在古典芭蕾领域取得卓越成就的舞者们提供了一个难得的机会。
成立伊始，学校设施极其简陋，且不设任何入学门槛。米切尔在一间改造过的车库里教学，大门敞开，过路的人都可以随意观看。为了鼓励那些喜欢穿牛仔短裤和T恤跳舞的年轻人来上课，他降低了对着装的要求。随着登记在册的学生越来越多，米切尔不得不找来了自己之前的芭蕾老师卡雷尔· 舒克（Karel Shook），与他共同经营管理学校。原本简陋的一间教室，最终发展成了今天的哈莱姆舞蹈剧院。舞团对美国芭蕾舞界产生了持久深远的影响，并成为全世界黑人舞者的指明灯。作为舞蹈领域的先驱，哈莱姆舞蹈剧院吸收了形式各异的表演艺术，并通过国内外一些大规模的推广项目，在世界范围内传播了芭蕾艺术。
▲1970年，哈莱姆舞蹈剧院首演了巴兰钦的《巴洛克协奏曲》（Concerto Barocco），这也是舞团首次演绎巴兰钦的作品。
芭蕾起源于文艺复兴和巴洛克时期的欧洲，具体来说应该是路易十四腐朽统治下的法国。最初的芭蕾舞是一种专属于贵族的消遣，并且只能由贵族表演，直到多年之后，这种艺术形式才慢慢走向大众。即便在今天，也只有少数经过严格挑选和训练的人才能表演芭蕾。到了19世纪，芭蕾已经从法国走向了世界舞台，其中的舞蹈技巧在欧洲和美洲取得了进一步发展。正是由于其严格的训练与复杂的审美，几百年间，芭蕾这种艺术一直较为排外。也许正是因为早期的芭蕾舞主要描绘了欧洲的唯心主义愿景，人们通常会认为，如果舞者不是白人的话，就无法理解或表达这种对他们来说较为陌生的东西。
▲弗吉尼亚·约翰逊表演格伦·泰特利（Glen Tetley）的作品Greening。约翰逊目前是哈莱姆舞蹈剧院的艺术总监。
从哈莱姆区一个普普通通的小男孩成长为著名芭蕾舞者，米切尔找到了通往艺术殿堂的道路。一开始，他的母亲带他参加了警察体育联盟（Police Athletic League） 开设的踢踏舞班，由于表现出众，班上的指导老师鼓励他去面试纽约的表演艺术中学。从此，米切尔开始了对芭蕾的追求。
▲在米切尔的带领下，哈莱姆舞蹈剧院逐步成长。
1971年，哈莱姆舞蹈剧院在古根海姆博物馆（Guggenheim Museum） 初次亮相， “新古典芭蕾舞团” 的定位受到了广泛好评。1974年，米切尔编排的电视节目Ry thmetron获奖之后，舞团迎来了在纽约的第一个表演季。在米切尔的带领下，哈莱姆舞蹈剧院发展势头强劲。1979年，舞团已拥有46出芭蕾剧目，并开始了世界巡回演出。到了80年代，舞团已经走在了美国芭蕾艺术的前沿，不但为自己赢得了一席之地， 还为《火鸟》（Fire -bird ） 、《吉赛尔》（Giselle） 、《天方夜谭》（Scheherazade） 、《舞乐》（Bugaku ） 以及《阿贡》（Agon ） 这些芭蕾经典剧目注入了新的生命。
▲舞团表演《吉赛尔》。弗雷德里克·富兰克林（Frederic Franklin）对这一经典芭蕾舞剧进行了重新编排。在这出专门为哈莱姆舞蹈剧院量身定做的舞剧中，故事的主角变成了生活在19世纪路易斯安那州的黑人。
整个90年代，哈莱姆舞蹈剧院又不断打破种族和政治界限，在全球赢得了赞誉。苏联解体后，他们是第一个在俄罗斯表演的美国芭蕾舞团；1992年，南非种族隔离刚一废除， 他们便向世界宣布将到南非进行巡演。舞团的表演没有门槛，他们把芭蕾舞带到了美国的各个小镇，直到今天，舞团首创的“无界限舞蹈”（Dancing Throug h Barriers） 依然风靡。这表明，一个以有色人种为主的芭蕾舞团，也可以在国际上产生影响。仅仅通过演练和分享自己的艺术，他们便成功打破了陈旧的种族壁垒。
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WORDS by Djassi DaCosta Johnson
PHOTOS by Dance Theatre of Harlem
EDITED by Ladong
