《普鲁斯特找到了记忆的秘密》-艺术领先于科学，揭开大脑的奥秘

混沌巡洋舰 · 公众号 · · 2024-06-04 00:00

正文

本文摘自《普鲁斯特找到了记忆的秘密》的前言

我曾在一个脑神经科学实验室工作。我们致力于探究大脑是如何记忆以及细胞群是如何记载我们的过去的。当时，我只是实验室里的一名技术人员，一天中的多半时间都是在实验室的工作台上做一系列奇奇怪怪的动作：放大、涡流、移液、测序、蒸煮等。这只是些简单的体力劳动，但让我觉得意义非凡。难题经过“蒸馏”后变成了小问题，而且如果我的实验没有失败的话，终究会得到一个答案。真理似乎需要慢慢地沉淀，仿若尘埃徐徐落定一般。

与此同时，我开始阅读普鲁斯特所写的书。我常会把他的《在斯万家那边》带到实验室，在等待一项实验完成的空当读上几页。当时，我对普鲁斯特的期待仅限于娱乐休闲一下，或者从他那儿学一些遣词造句的艺术。对于我来说，他写的那个关于一个人记忆的故事仅仅是一个“故事”而已。《追忆似水年华》只不过是一部与科学逻辑相反的虚构的作品。

“故事逻辑”与“科学逻辑”在形式上往往很难区分。比如，我常常用首字母缩写词来代表科学的相关内容，而普鲁斯特则钟情于使用那些游移飘忽的散文诗语言。一旦看透了这一点，我便从两者中发现了某种让人惊讶的一致性。这位小说家预言了我的实验，在脑神经科学如何阐释人类记忆运作这一点上，普鲁斯特与我的实验不谋而合。你若细心聆听就会发觉，它们用不同表达方式所讲述的其实是相同的东西。

我在本书中所写的正是早于脑神经科学获得发现成果的那些艺术家，正是那些先行接触到人类大脑真理的文学家、画家和作曲家。当今的科学只不过是重新发现了这些可触可感的鲜活真理而已。而这些文学家、画家和作曲家的想象力早在彼时就已经预见了在未来才会验证的科学事实。

当然，这并不是知识进步理应遵循的必然模式。艺术家为我们编织出了美丽的故事，而科学家则客观地描述了宇宙。在科学论文高深莫测的行文中，我们期待的是其对现实的完美映射。我们相信，终有一天科学会解释一切。在这本书中，我试图讲述故事的另一个版本。尽管这些艺术家见证了现代科学的诞生——惠特曼和艾略特思考了达尔文主义，普鲁斯特和伍尔夫崇拜爱因斯坦，但是他们对艺术必要性的信念却从未动摇过。当科学家开始把思想划分为各个解剖部分时，这些艺术家则想要从内部理解意识。他们说，真理必须从我们自己开始，从我们对现实的真实感受开始。

对于感受现实，这些艺术家都有自己独特的方法：文学家普鲁斯特整天躺在床上，在他大脑的记忆库中“翻箱倒柜”；艺术家塞尚则连续几小时盯着一个苹果；美食家埃斯科菲耶就想努力讨好他的食客；音乐家斯特拉温斯基则一直在努力不去取悦他的听众；而斯泰因则喜欢玩文字游戏。然而，虽然这些艺术家感受现实的方式不尽相同，但是他们所有人都共有一个浓厚的兴趣，那就是对于人类心理奥秘的深层体验。他们的创作就是在寻求这一体验，他们用自己的方式使之与自己尚未理解的神秘世界相连。

这些艺术家生活在一个充满焦虑的时代。 19世纪中期，当技术篡夺了浪漫主义文学艺术王国的宝座后，人性受到了质疑。由于科学取得了让人痛心的发现——灵魂会随着身体的消亡而消亡，不朽的灵魂会死去。人类可以证明自己是猴子的同类，而不是坠入人间的天使。在对人类属性新型表达方式的疯狂搜寻中，艺术家想出了一个新方法：照镜子。（正如拉尔夫·沃尔多·爱默生所说的，“大脑意识到了它自己”。）这种向内的转变创造了一种颇具敏感自我意识的艺术，它描绘的主题正是我们的心理。

现代艺术的诞生可谓百家争鸣。但现实是，大众既不习惯自由体诗，也不习惯抽象画派，更不习惯没有情节的小说。他们普遍认为，艺术就应该是美的、令人消遣愉悦的，最好两者兼具。它应该向我们讲述这个世界的故事，让我们过上本该拥有的生活，或者我们可能拥有的生活。现实是困苦的，艺术本该是我们逃离困苦的避难所。然而，现实主义者却拒绝提供我们想要的艺术。在一种令人惊讶的傲慢和野心的驱使下，他们试图创作出一种能够反映真实世界的小说。尽管他们的艺术很晦涩，但他们还是想要达到一种另类的共识——在他们作品的形式与片段中，他们想要我们看到另一个自己。

以探索人类大脑奥秘为己任的艺术家，并不只是本书所写的这 8位人物。我选择他们是因为经过岁月的洗礼，他们的艺术是最精确的，尤其是他们的艺术早已使然领先于神经学领域的相关发现。然而，这些艺术家的原创性也受到了其他形形色色的思想家的影响。这些思想家来自不同领域，例如惠特曼从爱默生那里汲取灵感，普鲁斯特吸收了柏格森 a 的思想，塞尚研究了毕沙罗的作品，而伍尔夫则受到了詹姆斯·乔伊斯的鼓舞。我试图勾勒出塑造了他们创造过程的知识氛围，剖析使他们的艺术得以成长的那些人物和其思想产生的土壤。

对所有这些艺术家影响最深的一个因素，同时也是他们共享的唯一一个影响因素，就是他们那个时代的科学。早在查尔斯·斯诺哀悼两种文化分裂之前，惠特曼就已经在忙着研究脑解剖教材并观摩血淋淋的手术了，艾略特已经开始阅读达尔文和麦克斯韦的著作，斯泰因也已经在威廉·詹姆斯的实验室里做心理实验，而伍尔夫当时就在探究关于精神疾病的生物学根源。如果看不到他们的艺术与科学的联系，我们就不可能理解他们的艺术。

对于科学研究来说，这是一个惊心动魄的时代。从 20世纪初开始，将启蒙时代的旧梦打造成真的日子仿佛近在咫尺。但凡科学家涉足探究的领域，神秘的迷雾似乎都会慢慢散开。生命只不过是场化学反应，化学反应只不过是个物理现象，而整个宇宙也不过是由一大堆活跃的粒子组成的。从很大意义上来说，这一新兴知识体系代表了一种方法的胜利——科学家发现了还原论（reductionism），并且将之成功地运用于现实。依照柏拉图的比喻，这些拆解分割者致力于“在大自然的关节处将其切开，恰似一名训练有素、刀法精准的屠夫”。只有把事物的整体拆分，把现实解剖到它趋于化解的程度，我们才能够理解整个事物。这样看来，我们自己也不过是下面的这些东西而已：茫茫物质形态中的一个稍有特性的部分、首字母缩写词、原子。

但是，这些艺术家不仅仅是把科学事实转换成了一种美的新形式——那未免也太简单了。通过探索他们的亲身经历，这些艺术家表达出了一种任何科学实验也看不到的东西。从那时起，新的科学理论饱经潮起潮落，然而人们对艺术的前卫性探索却经久不衰、历久弥新，像以往一样充满智慧并且活力四射。

我们直到现在才知道，原来普鲁斯特关于记忆的观点是正确的，塞尚关于视皮质（ visual cortex）的论断也极其精准，斯泰因的思想领先于诺姆·乔姆斯基，而伍尔夫则洞悉了意识的奥秘。最终，现代脑神经科学证实了这些艺术家的直觉。在接下来的各章中，我会尽力跟随科学的进程，探讨科学家是如何从他们收集的数据中淬炼出严密的新假说的。与任何一件伟大的艺术品一样，一切卓越的科学实验也都源自对想象的实践。

遗憾的是，我们现有的文化定义的“真实”却非常狭隘。那就是，如果某件事情不能够进行量化、计算，那么它就不是真的。因为这种严密的科学手段已经解释过许许多多的现象，于是我们便假设它能够解释一切。然而，每一种方法都有它的局限性，甚至连实验法也不例外。以人类大脑为例，科学家描绘我们大脑的物质细节时说，我们不过是由带电流的细胞和突触间隙（synaptic space）组成的复杂之物。但科学所忽略的是，我们实际上并不以这种方式感受世界。（我们的感觉往往虚无缥缈，而不像机器运转那样一板一眼。）科学家无力去拆分的那个现实恰恰是我们切身经历着的唯一现实，这很讽刺，却是真的。就是因为这样，我们才需要艺术。通过表达我们的真正感受，艺术家提醒我们，科学并不完整，任何探索物质奥秘的导航图都不能够囊括我们意识的非物质性“景观”。

这本书的核心观点就是，我们是由艺术与科学共同构成的。一方面，我们是梦一般的精神世界的造物；另一方面，我们仍旧是物质世界的造物。现在，我们对大脑所拥有的认知足以让我们意识到，它将永远保持神秘。仿若颜料与绘画作品之间的关系一样，我们超越了构成我们自身的那些物质。虽然科学需要艺术去表达它的神秘，但是艺术同样也需要科学，因为只有有了科学，世界上的每一个事物才不至于始终是一个谜团。作为我们解决问题的办法，这两个方面似乎缺一不可，因为我们的现实正是以多维的形态存在的。

我希望关于艺术发现的故事能够揭示出一个真理：任何对大脑的描述都需要借助两种文化——艺术与科学。科学中的还原论必须与承载我们体验的艺术探究相结合。在下面的各章中，我将尽力通过想象去重构两者的对话，既以艺术的眼光去审视科学，也在科学之光的照耀下去诠释艺术。科学实验与诗歌构想会弥合彼此，心智就这样日臻完善。

作者：乔纳·莱勒（Jonah Lehrer）

l 畅销书作家。于哥伦比亚大学学习神经科学，曾跟随诺贝尔生理学或医学奖得主埃里克·坎德尔（Eric Kandel），在他的实验室里做有关记忆的生物学研究实验。

l 曾获得有“全球青年诺贝尔奖”美誉的罗德奖学金（ Rhodes Scholarship），成为牛津大学罗德学者，始终关注 20世纪的文学艺术，对艺术与科学的关系进行了深入研究。

l 曾多次为《纽约客》《华盛顿邮报》等媒体撰稿。擅长用通俗易懂的语言向大众介绍神经科学、心理学等方向的研究，尤其关注艺术与科学的关系。

[目录]

推荐序 创造力源于想象力

前言 艺术领先于科学，揭开大脑的奥秘

第1章 感受的基础

“自由体诗人”沃尔特·惠特曼

所有的诗歌源于自己，身体就象征着自然

身体与精神彼此融合

感觉产生于大脑与身体的交互

我们就是诗歌，是从身体与精神结合中萌生的诗歌

第2章 自由的解释

“英国心理小说先驱”乔治·艾略特

实用的科学理论不能完美映照现实

做自己命运的决定者，你总是可以改变自己的生活

以略新的大脑开始每一天，我们永远不会停止进化

DNA 创造我们，却不支配我们

自由源于我们的内心世界

第3章 味觉的本质

“西厨之王”奥古斯特·埃斯科菲耶

鲜味的秘密，舌头更喜欢那些身体需要的东西

无法解释的气味通感，用鼻子感受烹饪的交响乐

科学鞭长莫及的个人口味

第4章 记忆的途径

《普鲁斯特找到了记忆的秘密》-艺术领先于科学，揭开大脑的奥秘

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