自18世纪末叶开始,稀土元素被陆续发现,人们常把不溶于水的固体氧化物称之为土。又因其“产量”稀少,故此得名为稀土。
小小稀土,大有用处
当今世界,每6项新技术的发明,就有一项离不开稀土。稀土的用途十分广泛,无论是军事、冶金工业、石油化工,还是玻璃陶瓷、农业、新材料领域,稀土都起着举足轻重的地位。
稀土金属钇可制作特种玻璃及陶瓷;钆的化合物常用于制备彩电显像管和计算机显示器中的磷光体;加入稀土元素镧的夜视仪,是美军坦克在海湾战争中大胜的“秘密武器”;F-22“猛禽”战斗机超强的发动机和机身,都使用了含有大量稀土元素的特种材料;钢中掺入稀土元素,能起到精炼,脱硫,中和低熔点有害杂质的作用,并可以改善钢的加工性能;稀土元素甚至可以提高植物的叶绿素含量,增强光合作用,促进根系对养分的吸收。
稀土资源丰富,但国内整顿仍需加强
中国稀土储量占世界储量的53.5%,可以说是名副其实的“稀土大国”。但令人痛心的是,多年来,我国稀土行业存在资源过度开发、生态环境破坏严重、走私贩私乱象盛行等问题。
经过半个多世纪的超强度开采,我国稀土资源保有储量不断下降,原有矿山资源大多枯竭。而且由于稀土开采、选冶、分离的生产技术落后,地表植被遭到严重破坏,水土流失以及土壤酸化情况严重,有的甚至导致周边农作物的减产绝收。另外,虽然政府将稀土列为重点打私项目,但是由于受到利益的驱动,许多省份的交界处、政府管理缺席的地方,稀土无证开采、走私贩私的乱象依然盛行。
问题的发现,相对于问题的解决要容易很多。想维持住“稀土大国”的地位,国内需借鉴发达国家的稀土资源整治经验,并且根据国情及时地调整相关措施。
稀土出口价格需体现其价值
中国也是世界最大的稀土出口国,出口量约占全球市场的95%。“中东有石油,中国有稀土”是改革开放总设计师邓小平的一句“南方讲话”,同时,其也是对我国稀土情况最为切实的评价。然而,让人错愕的现实是:自20世纪90年代以来,由于缺乏长远的战略眼光,稀土行业的恶性竞争情况愈演愈烈,最终导致价值堪比石油的稀土,卖成了白菜和土块的价格。
其实,国家未曾没有实施过出口税、出口配额限制等措施,来扭转我国在稀土贸易中所处的劣势地位。然而好景不长,美国、欧盟和日本等熟识世贸规则的资本主义国家,以违反WTO框架规定的名义“起诉”我国,导致我国的“稀土保卫战”暂时以失败告终。
中国经济目前处于飞速发展阶段,自身对稀土的需求量只会越来越大。“定价权”落入旁国手中,既不符合我国“稀土大国”的身份,也不利于我国自身发展的需要。