翠绿的菜叶、金黄的土豆、棕色的香菇、暗红的腊肉……十余种食材汇聚一盆，汤清、味醇、色鲜，宛如一幅色彩缤纷的画作。轻啜一口，里面有溪流、山林、田野的味道。
竹溪蒸盆
，这道来自民间的美食，历经千年的岁月沉淀，依旧散发着令人陶醉的香气，深受人们喜爱，宛如一部承载着历史与文化的味觉史诗。
每一道美食背后，都隐藏着一段独特的传奇故事，竹溪蒸盆自然也不例外，它的诞生和竹溪盐道文化紧密相关。
竹溪县位于鄂渝陕三省交界，西接陕西省平利县、镇坪县和旬阳市，南交重庆市巫溪县，东邻竹山县。位于重庆市巫溪县大宁河畔的大宁盐厂，过去就是通过包括竹溪盐道在内的多条盐道，源源不断地把盐运往各地。
受到保护的重庆市巫溪县大宁盐厂盐水泉眼。
竹溪古盐道，始于夏商，盛于明、清、民国时代。历史上，竹溪县共有三条运盐大路，有“两横三纵”之称。从竹溪县南部桃源乡经过的盐道叫一纵中路，自大宁盐厂始，由桃源
乡
进入竹溪县境内，再路过丰溪镇、泉溪镇等地抵达竹溪县城。此外，还有两条支路经过桃源
乡
，一条为官渡盐大路，由竹溪县城东经水坪镇至郭家洲抵竹山县官渡河，上至浦溪沟，入马门子至厚河，至桃源
乡
翻界岭，抵大宁盐厂，单程260公里；另一条为老阴顶盐大路，行程路线为：自竹溪县城至泉溪镇，转东南过喝风垭，经小桂大桂龙滩南进葛洞口村，越王家山至东甘沟子，翻老阴顶过肖家山，穿过母猪峡抵大宁盐厂，单程亦260公里。
村民走过竹溪县城郊至今遗存的古盐道——莲花石拱桥。
其中，天宝乡葛洞口村是竹溪古盐道的必经之地，从大宁河盐厂到葛洞口村，就再也没有大山险路了。顺泉河而下就到了堵河上游的码头郭家洲（角夹洲），在此行船可到郧阳府，顺长江而岀海。所以，葛洞口村就成了盐夫们歇脚休整
之地。
相
传，当长途跋涉的盐夫们来到这里后，心情变得开朗起来，于是将这一路所剩的食材来个大杂烩，
喝酒吃肉，以示痛快。殊不知，
猪肉、土鸡、香菇、洋芋等一锅蒸出来，味道竟鲜美无比。
久而久之，这蒸煮的手艺不断地被完善流传，便成了现在的蒸盆。
昔日盐夫们歇脚休整之地——竹溪县天宝乡葛洞口村。
竹溪蒸盆因各乡镇的地理位置不同而形成了不同的风味，其中最能代表竹溪蒸盆烹制水准的当数天宝蒸盆。烹制天宝蒸盆时，不使用酱料和调料，保持食材纯天然的口感。烹制一锅蒸盆，通常要花上一天时间来准备食材和做前期的食材加工，待这些工序完成后，再将食材蒸上四五个小时。
上好的食材，世代相传的烹制方法，让这股鲜味一直弥漫在山乡之间，经过时间的发酵，成为了人们的日常生活和精神寄托。
“要想吃蒸盆，必须提前一天预订。”李军是竹溪县一家酒店的厨师长，深谙竹溪蒸盆的做法。“想吃到正宗的竹溪蒸盆，那就不能着急。”
竹溪县有一句民谚：蒸盆好吃，菜难做。竹溪蒸盆的特色之一，首要的是丰富的食材，有猪蹄、老母鸡、鸡蛋盒子、竹笋干、胡萝卜、蒜苗、大蒜、花椒、干辣椒、青菜叶、土豆、生姜、黄瓜、大葱、精盐、鸡油、鲜香菇、沙参等十八种之多。
老母鸡需是在山林间自由觅食、奔跑嬉戏长大的，肉质方能紧实而富有弹性，且带着大自然的灵动气息。猪蹄以半腊制为佳，独特的腊香是时光与烟火的凝练，每一丝纹理都蕴含着岁月的醇厚韵味。想要汤鲜美必然少不了香菇。香菇生长在山林的朽木之上，吸日月精华，纳山川灵气，菌盖肥厚，散发着浓郁的山珍芬芳。山药，深埋于土地之中，汲取大地的养分，质地细腻，口感粉糯，自带一股质朴的甜香。此外还需软糯香甜的高山土豆、汁水四溢的胡萝卜、高山珍品竹笋干等等，每一样食材都经过精心严格的挑选。
做蒸盆的器皿也不能马虎，要选用陶土细腻、不上釉的窖盆，这样才能使各种食材的色香味高度融合。
“连食材放置的顺序也有讲究，蒸盆过程需要分批装料，两蒸一焖。”李军告诉记者，装盆时，先装猪蹄、鸡肉、大葱、生姜块、干红椒、竹笋干、鲜香菇、沙参、花椒、鸡油，加少许清水、适量精盐后，上笼进行第一次烹蒸。烈火蒸约90分钟，打开笼屉，再加土豆、胡萝卜、鲜黄瓜、鸡蛋盒子，再上笼文火烹蒸30分钟。这时，盆中食物已经熟透，蒸溜汤水也积满汤盆。最后再加青菜叶、大蒜苗，盖笼焖5分钟，一道正宗地道的竹溪蒸盆才算大功告成。当锅盖揭开的那一刻，热气腾腾，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
“烹饪竹溪蒸盆的过程，是一场耐心与技艺的考验，也是一种匠心的传承。”李军说，他们平均每天要卖出五六份蒸盆，最多时一顿卖出过30多盆。“再多的话我们就不承接了，超出能力范围，品质和味道就会打折。”
腊八节过后，竹溪县龙坝镇的陈梅就开始给四个儿女逐一打电话，约定他们回家的时间。
团圆饭，对于中国人来说具有特殊的意义，它不仅仅是一顿饭，更是一种情感的寄托、文化的传承和家庭的凝聚。尤其对于陈梅来说，一家人聚在一起，从某种意义上来说更是一种放松。
今年58岁的陈梅，年轻时和丈夫一起在铁矿上打工，攒下了人生的第一桶金。2005年，陈梅回到家乡发展餐饮服务业，从摆碗筷、搬桌椅一步一步做起，逐渐把小生意做成了现代餐饮企业。
走遍了大江南北，尝遍了美味小吃，陈梅独独忘不了那沁人心脾的竹溪蒸盆。
1月12日，农历腊月十三，孩子们约定今天一起回老家。一大早，陈梅就开始忙碌起来。浓霜笼罩着田野，河流凝结成冰，但这丝毫没有影响到她。
剁腊蹄、杀鸡、包饺子……每一样食材，陈梅都亲自准备。在繁琐的流程中，过往的记忆被一一打捞：小时候她随父亲一起外出务工、年轻时在矿上拼搏、拉扯儿女的辛酸、创业路上的披荆斩棘……一年又一年，年年话团圆，这承载着几代人情感和故事的蒸盆，在陈梅的手下一点一点丰满起来。
“奶奶——”“姥姥——”“我们回来了”……上午十点半，随着两声汽车喇叭响起，院子里热闹起来。
“让奶奶看看你瘦没瘦！”“快来，让外婆抱抱！”……陈梅被孩子们围在中间，一会儿摸摸这个，一会儿抱抱那个。
不多时，厨房里有香气飘出，孩子们涌向厨房，灶台上的笼屉被水雾包围，香气一点一点浓郁起来。
“小时候，不管家里再穷，过年的时候妈妈都会雷打不动地给我们做蒸盆。后来日子好了，这蒸盆照样还是过年的必备菜。”大女儿徐苗熟练地给陈梅打下手，准备着土豆、胡萝卜、鸡蛋盒子。
“平时大家都忙着，妈妈做蒸盆其实就是想让一家人聚到一起吃顿饭，这道菜更多的是一种情感纽带。”儿子徐攀带着孩子们在院子里玩耍，欢声笑语在整个村庄里流淌。
“上蒸盆喽——”中午十二点半，陈梅站在厨房门口，对着喧闹的院里喊出了得意的声音。
