明朝学者李贽在《藏书·世纪列传总目》中曾有这样一句话：“始皇帝，自是千古一帝也”。后来千古一帝这个词就被用来称呼那些与秦始皇功业相当的古代帝王。

但在国外的历史书中却并不这么看，比如美国的《全球通史》一书，在讲到中国历史上的皇帝时就说道：古代中国皇帝，能称之为大帝者，唯有刘彻和杨坚。并且特别注明，如果没有杨坚，中国北方将变成阿尔泰语系国家。

隋文帝杨坚成功结束了自五胡乱华以来的分裂割据局面，重新统一了中国，开创了辉煌的“开皇之治”，其文治武功也足以彪炳千秋。

但与所有完成改朝换代的开国君主一样，杨坚的继位之路也充满了血腥。公元580年，北周宣帝宇文赟驾崩了，皇帝的死让身为岳父的杨坚兴奋不已。

因为按照年龄计算，杨坚比女婿宇文赟年长18岁，论年龄他不可能熬得过宇文赟。但没想到的是，宇文赟这人太好色，刚继位就一口气封了5位皇后，结果当了不到两年皇帝，宇文赟就纵欲过度而亡。

宇文赟死后，年仅7岁的太子宇文阐继位。由于年龄太小，身为外戚的杨坚就以丞相身份顺理成章的掌控了北周的军政大权，开始了他的夺位之路。他假借皇帝名义将赵王宇文招等五位北周宗亲王爷骗到长安杀掉，扫平了宗室障碍。 之后又将目标瞄向了忠于北周的统兵将领—尉迟迥。

尉迟迥出身鲜卑族，能征善战，官拜柱国大将军，镇守河北、河南、山东一代，兵马多达数十万。杨坚辅政后，借口奔丧名义，招尉迟迥前来长安，以借机除掉这位老将。

不料尉迟迥察觉到了杨坚的用意，当即在邺城布告天下，说“杨坚以凡庸之才，藉后父之势，挟幼主而令天下，不臣之迹，暴于行路”，起兵讨伐。

当时尉迟迥的兵马尚分散各处，侄子尉迟勤统率5万兵马还在从青州赶来的途中。杨坚决定趁其兵马没有集结完毕，先发制人，以韦孝宽为元帅，统领北周大军迅速渡过沁水，进抵邺城以南。

尉迟迥听闻杨坚派大军征讨，命其子尉迟惇统兵13万在南门列阵，而他自己则亲自统领数万关中黄龙兵向周军发起了猛攻。老将的威望，再加上黄龙兵战斗力的彪悍，韦孝宽很快抵挡不住，大军全线溃退。