长寿向来是人类的梦想，而人类的终极梦想则是长生不老，但在通往二者的路上，总会出现一些绊脚石，比如衰老，比如重疾。而且导致这些障碍出现的原因很多：心血管疾病、老年痴呆、代谢性疾病、肿瘤......如何移除这些障碍，最大程度保证人类健康，成为众多医学科学家关注的焦点。
日前，在2017国际胸外科学术大会暨第五届国家癌症中心学术年会上，哈尔滨医科大学校长、中国工程院院士杨宝峰团队和中国工程院院士程书钧团队的多项创新研究和发现无疑让人兴奋。
杨宝峰院士：人类长生似有希望 头部移植争议颇多
“我们团队在上世纪90年代初做过这样一个实验，把健康青年大鼠血清抽出来，通过静脉注射的方法注入老年大鼠体内，结果惊奇地发现，老年大鼠的毛发和活动反应明显改善，但原因未知。直到2014年，哈佛大学干细胞生物学家Amy J.Wagers教授做的‘共生'实验，给了我们团队很大的启发。‘共生'实验是将一只年老小鼠和一只年轻小鼠建成联体模型，共用循环系统。一个月以后，年老小鼠心脏功能明显改善，肌肉干细胞重新复活，脊髓功能重启，这与我们的实验结果一样。”杨宝峰对20多年前的实验仍记忆犹新。
透过现象看本质向来是科学家的“属性”。也因此，Amy J.Wagers团队经过大量实验分析，终于在年老小鼠体内发现了一个促进生长分化的因子——GDF11，而且将GDF11再次返还给年老小鼠后，年老小鼠的肌肉、嗅觉、神经功能、心脏功能均有所改善。后来，Amy J.Wagers团队将这一发现以及GDF11的作用机制公开发表于《Science》。
与此同时，GDF11的“返老还童”作用在医学界和科学界引起轩然大波，不少科学家陆续加入进一步验证/求证行列，杨宝峰团队也不例外。
得益于哈尔滨医科大学悠久的器官移植历史，杨宝峰团队最终选取了小鼠头移植模型作为研究对象。2015年，杨宝峰团队成员之一的任晓平教授做了一个大胆尝试，将一只小黑鼠和小白鼠的头进行互换，完成了世界首例异体头身重建小鼠模型。尽管互换头后的小鼠只存活了几个小时，但事件本身在世界范围内反响很大。
该项研究也成为华尔街日报选取的当年中国三大要事之一，并获得了长篇报道。意大利医生塞尔吉奥·卡纳维洛对此颇感兴趣，专程来到哈尔滨医科大学进行交流和访问，并欲和杨宝峰团队共同挑战人类首例“换头术”。
不过，该项研究的一些争议让这项挑战和接下来的头部移植研究面临诸多困难。争议最大的便是头部移植的高风险和尚未完全解决的移植后的医学问题，如脊柱损伤如何康复、众多神经如何修复等。此外，伦理问题也是聚焦点之一，因为头部移植至今尚无明确的法律支持。
在这些问题未有明确答案之前，杨宝峰团队将目光转向了GDF11以及其他和生长有关的因子如FGF2、“山中因子”等在抑制肿瘤、治疗糖尿病和心血管病等的研究上，并涉足干细胞疗法和免疫疗法，均已取得一系列成果。
但在关于改善小鼠寿命的药物研究上，杨宝峰却哭笑不得。
