科学家第一次确认自太阳背后中子星合并的光束

由华威大学的天文学家领导的一个研究小组不得不等待超过100天，才能看到第一个确定的中子星合并景象，并在太阳的强光下重建。在第一次观测到灾难性合并事件后的110天，他们第一次看到了被合并的恒星喷射出物质。他们的观察证实了中子星合并后的一个关键预测。在一个名为ngc4993的星系中，双中子星的合并发生在1.3亿光年之外。它于2017年8月由先进激光干涉引力波天文台(advo - ligo)和伽玛射线爆发(GRB)观测探测到，然后成为有史以来第一个被光学天文学观测和确认的中子星合并。

中子星合并后物质喷射的概念图。图片：Mark Garlick/University of Warwick

几周后，合并后的信号穿过了太阳的强光，使它在天文学家面前被有效地隐藏起来，直到它在合并事件发生100天后从强光中恢复。就在那时，华威大学的研究小组能够使用哈勃太空望远镜观察到，这颗恒星仍然在向一个方向发出强大的光束，这个方向在远离地球中心时，开始向我们的方向扩散。研究发表在《自然天文学》上。该论文的主要作者，华威大学物理系的Joe Lyman博士说：一开始，我们看到的可见光是由重元素的放射性衰变驱动的，100多天后就消失了，但现在我们看到的是一股物质喷射，以一定的角度向我们喷射，但速度几乎与光速相当。

这和有些人说的完全不同，物质不会从喷流中出来，而是从各个方向。华威大学物理系的安德鲁·勒文教授，另一篇论文的主要作者说：如果我们直直地观察这个光束，我们就会看到一个非常强大的伽马射线爆发。这意味着很有可能每一颗合并的中子星都会产生一个伽马射线爆发，但我们只能看到其中的一小部分因为喷射流并不经常排列。引力波是发现这类事件的一种全新的方式，它们可能比我们想象的更常见。