木星大红斑开始萎缩 “脸色”也悄悄发生改变……

2018年4月1日，美国宇航局的“朱诺”号飞船拍下了这幅图像的原始照片。公民科学家杰拉尔德•伊奇斯塔特和肖恩•多兰对朱诺相机获取的数据进行处理，绘制了这幅令人惊异的图像

木星大红斑的规摸超过地球并且威力巨大，能够将不慎落入的小风暴撕成碎片。它是木星大气层，乃至整个太阳系内最引人注目的特征之一。大红斑逆时针旋转，是一个反气旋，风速可达到每小时500公里。自1830年以来，甚至有可能从17世纪60年代以来，人类便对大红斑进行观测。从发现到现在，大红斑一直激发着人类的想象力，同时也是科学研究的一个宠儿。

“朱诺”号拍摄的大红斑靓照

对于大红斑，科学家所知不多。这场超级风暴何时以及如何形成，哪些因素赋予它惊人的红色，持续时间为何超过在木星大气层中观察到的其它风暴，所有这些都还是未知数。然而，天文学家认为它的纬度之所以一直位于木星赤道以南22度，与木星大气层的云环有关。

作为一名研究彗星大气层的行星学家，堂娜·皮尔斯通常不会研究巨型风暴。但她仍希望了解包括木星在内的太阳系其它天体的大气层特性。研究各种类型的大气层有助于我们加深对大气层如何形成和运转的认知。

大红斑的颜色逐渐变深，2014年起变成强烈的橙色

与木星不同，由于与固体表面之间的摩擦，地球大陆块导致大型风暴不断损失能量。木星没有陆地，风暴可以肆虐很长时间。即使按照木星的标准，大红斑也是一个“长寿”风暴。科学家并不确定其中的原因，但他们知道处在木星云环并且旋转方向相同的风暴往往可以持续更长时间。

木星的云环五彩斑斓，深色的被称之为“带”，浅色的被称之为“区”，与木星赤道平行。科学家并不确定何种因素导致了“带”和“区”的颜色差异。不过，它们的化学构成、温度以及大气层的透光度都可能是影响因素。

大红斑一度规模巨大，足以吞噬三个地球。在咆哮了300年后，大红斑正不断萎缩

木星云带沿着与“邻居”相反的方向旋转。云带和云区之间的边界存在强风，被称之为“纬向喷射气流”。大红斑处在两个移动方向相反的喷射气流之间，北侧是一个东向喷射气流，南侧是一个西向喷射气流。这两股气流让它的纬度恒定不变，同时拥有惊人的寿命。

随着时间的推移，大红斑的经度发生很大变化。最近获取的证据表明，它的西向纵向运动速度不断提升。与大红斑一样，云带的纬度几乎没有随时间推移发生任何改变。研究人员尚未完全了解云带的结构，但有证据表明浅色的云区是物质上升区，暗色的云带是物质下沉区。

对木星的观测可追溯到几百年前，第一次观测到大红斑并得到证实是在1830年

在地球上，大气层与地表之间存在一条清晰的界限。地球的大部分区域被液态水覆盖。木星云层下方没有巨大的海洋。研究表明在木星内部，大气层转化成液态氢。木星可能拥有一个固态核心，很可能深埋在厚厚的液态金属氢层下方。这种形态的氢充当了电导体。

通过对大红斑的历史数据以及最近的观测数据进行分析，科学家发现大红斑正在萎缩，圆度和高度提高，颜色也随时间推移发生改变。哪些因素导致了这些变化？对大红斑的未来命运又意味着什么？所有这些还都是未知数。

利用“朱诺”号微波辐射计所获数据绘制的大红斑图像。微波辐射计有6条通道，用于探测木星内部不同深度的微波。

美国宇航局的“朱诺”号飞船正环绕木星飞行，并不断收集云环和大红斑的数据。通过对新数据进行分析，科学家将进一步洞察木星大气层的特征。大红斑最终将迎来怎样的命运？“朱诺”号可能给出我们答案。