人的听力为何会随着年龄增长下降？

本周《自然-通讯》发表的一项研究 Aging affects the balance of neural entrainment and top-down neural modulation in the listening brain 介绍了老年人和青年人对类似说话的声音的响应差异，或有助于制定相关策略来改善年龄相关听力障碍。

加拿大西安大略大学的Molly Henry及同事描述了两种大脑活动模式，二者协同作用，共同提高人们检测听觉刺激中的细微变化的能力。作者还表明了该过程是如何随着年龄的变化而变化的。研究人员对20名青年人 （18-31岁） 和20名老年人 （61-77岁） 进行了听觉任务测试，被试需要察觉出一个连续节律模式 （时间特征与说话一样） 中的特定听觉信号。这要求既抑制稳定的不相关节律，又增强目标刺激。

青年人在听时间特征类似于说话的声音时，他们的大脑会自然地与节律同步，这种神经振荡-外界节律同步化受到第二种过滤不相关信息的大脑活动的调节。与之相比，老年人自动同步的能力较弱，难以过滤不相关的信息，但是似乎采用了不同于青年人的神经策略来过滤噪声。