外星生命在哪里

作为一个生命体、一个自称“高等”的生命体，曾经不断地发出感慨：从生命的孕育到人类这种最“终极”的进化是多么来之不易！然而，自从进入了天文世界，我的疑问就与日俱增。孕育生命体的小概率面对宇宙广度这个天文数字，谁大谁小？生命的进化史面对宇宙史，谁大谁小？我们很可能真的没有那么精贵，宇宙生物多样性也很可能多到无法计量！不是小编瞎猜，包括霍金在内的很多顶级科学家都猜测外星生命的存在。

实际上，伴随着科技发展，对外星生命的猜测有增无减。让我们梳理一下除了土卫二还有哪些“神奇的地方”。

金星和火星

对外星生命真正意义的探索和研究也就几十年时间，这完全受制于天文技术，要探索地外生命，就要深入研究地外行星，一开始的能力局限在太阳系内，我们可以利用强大的地面或空间望远镜，可以发射探测器甚至登陆器。第一步自然是离我们最近的两个岩石行星：火星和金星，包括来自探测器在内的大量数据表明金星完全是炼狱，而火星则是足够的神奇，随着深入探索，越来越多的证据表面液态水的存在，特别是早期的火星，很可能存在大洋。毫无疑问，火星也最可能成为我们最早的地外“殖民地”。这个星球目前就是SpaceX的目标，马斯克坚信即使现在没有生命，以后也会有！

周边行星的卫星

我们还认认真真地调查了周围行星的卫星，除了开篇讲到的土卫二，木卫二(Europa)、木卫三(Ganymede)、木卫四(Callisto)、土卫六(Titan)、海卫一(Triton)都可能存在大量的液态水。14年和16年，哈勃空间望远镜发现了 木卫二冲出冰层的水汽喷流，两次观测到的喷流位置相近，并且与早前伽利略号探测器的热成像影像的“热点”相近。土星到太阳的距离和地球相比大约是9.5倍，这样土卫二可以说是个严寒的世界。相比之下，对于木星的卫星这个数字则是5.2倍，会相对“温和”，它的直径也比土卫二大6倍。特朗普政府已确定NASA木卫二探测器任务的预算，2022年前发射，遗憾的是着陆器计划被搁浅。

太阳系外的类地行星

让我们把视野放在太阳系外！我们接收到的星际间信息大多来自恒星，系外行星很难被观测，因此对于太阳系外行星，早期主要通过间接观测。但地面和空间天文设备在不断增强，现在可以直接观测越来越多的系外行星，当然这些恒星系统不能太远！我们陆续收获了很多类地行星，比较著名的吉利斯581C(Gliese)就是我们发现的一个宜居带行星。今年2月，NASA宣布的TRAPPIST-1恒星系统可谓引爆舆论，这个位于宝瓶座距离我们39光年的恒星系统，本是普普通通。中心是个头较小的红矮星，在宇宙中也非常常见。距离我们最近的恒星系统中就有，也就是科幻作品《三体》中的比邻星。在2016年，欧南台就对TRAPPIST-1恒星系统进行了观察，并发现中心红矮星周围可能存在3颗行星，后续借助斯皮策太空望远镜500小时持续观察，确定存在7颗行星，他们的质量、体积和地球相仿，整个系统比太阳系要小很多，中心的红矮星只比木星大些，如果和太阳系放在一起，最远的一颗行星的轨道也比水星轨道小很多。因为红矮星的能量比太阳低很多，分析表明其中三颗宜居带行星很可能存在液态水。

但最新的观察结果表明，这个恒星系统的太阳耀斑非常强，大约是地球接收到的100倍，这样行星的大气很难形成和稳定下来，这对生命来说是噩梦吗？答案并没有这么简单。生命起源的一种说法是来自海洋的喷流，就是土卫二报道的那种场景，因为在这种场景下原始细菌就可以惬意的生存。另一种说法是“带入”，猜测地球的生命起源可能来自彗星等外来天体，理由一是单纯存在生命的原材料也很难形成生命，比如氨基酸等重要分子需要较高的能量，实验条件下已验证高温、高能射线下能够诱发形成复杂的分子结构。理由二是彗星和小行星上已经发现了有机物质，这些有机物质很可能就是早期高能环境下形成后被“封存”下来的。这样看，太阳耀斑反而可能成为促进大分子形成的“好事情”。