这一节的主题是：
山城堡一战撬动历史
由于张国焘一再破坏，原定会师后夺取宁夏计划落空，给红军带来了极大的战略被动，以此为枢纽的一系列部署也必须调整。
下一步的战略方向如何确定？当时曾提出两个方向：
一个方向是向东南，即向京汉路发展。但这个方向，在政治上不是抗日的方向，在军事上也有很多限制，不甚有胜利的把握，好处是没有自然界很多阻碍，有游击队帮助，可以扩大陕甘宁苏区。
另一个方向是向东，即年初曾经进行过的从陕北东渡过黄河。这在政治上是很好的，是抗日的，对扩大红军也有利，但也要估计会受到敌人的限制。
在政治局会议讨论后，否定了东南方向，明确了向东方向。毛主席指出：“红军行动方向主要是向东，预计明春过黄河。”
说主要方向是向东，因为还有一个次要方向。“四方面军一部分已经向西，能否调回来是个问题。”毛主席说，我们的行动都是脚踏两只船，最好是向西的还是向西，向东的还是向东。如果向西不能达到目的，当然可以转向东。
不能动摇的政治军事方向，是向东抗日的方向。红军主要力量不远离中国的主要区域，不脱离中国社会的主要矛盾，才有广阔的发展前途。但在实施中又是灵活机动的，如果有些东西暂时改变不了，或者已经无法实现，也要脚踏两只船，等待时机成熟。
宁夏战役计划无法执行了，下一步的战略方向是向东，关键是如何实现。这样的转变，搞不好就成了溃败。一个伟大战略家面对危局如何谋划的？毛主席亲自拟定了一个《作战新计划》，基本设想是这样的：
第一，三个方面军主力11月份在关桥堡至金积、灵武之间作战，求得在一、二个战役下消灭敌之一部，争取休息与准备。以示我欲渡黄河吸引胡宗南部队北进，并使关麟征和王以哲部队也进到这一带。
红军部队都集中在那一带，国民党军主力也向那一带集中，金积、灵武是红军夺取宁夏计划中，一方面军渡河北上的地方。这里要求三大红军的主力还集中在这一带作战，这是典型的
“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”，对已经决定放弃的战略目标，表面上还是做出要打的样子，然后才能出其不意转向新的战略方向。
第二，用近一个月时间把敌人吸引到北面，消灭一部分之后，到12月上旬以后，红军分两路出动。具体安排和步骤是：
一、二两个方面军组成南路军。规定分三步走，第一步向南，占领陇东一带的镇原、西峰、合水、正宁、宁县地域；第二步向东进入陕西，占领同官（铜川）、耀州（耀县）、淳化、中部（黄陵）、宜君、洛川、富县地域（延安以南、靠近西安的大片区域）；第三步再往东进，占领靠近山西的韩城、宜川、延长地域，渡过黄河就是山西最富裕的晋南地区。毛主席要求，以上三个步骤尽可能延长时间，估计可容许活动3个月左右。其任务不是消灭张学良杨虎城，而是扩大苏区，扩大红军，解决给养。
四方面军两个军组成北路军，在灵武、盐池地区待机，待绥东抗战起后开始出动。第一步向东进入陕西的安边地区，设法夺取安边城；第二步向东北进入横山、榆林地区，以佯攻两城姿势吸引二高（高桂滋、高双成）及二十一师向北增援，以便恢复瓦市（瓦窑堡）、延川一带，并吸引神府（神木、府谷）残敌向西；第三步占领神府地区，与南路军同时到达黄河沿岸。四方面军的路线是沿着长城向东北方向走的。
然后，南北两路红军于适当时机开始，在延长和延川、清涧和绥德、神木和府谷这3个区域区造船，准备渡河入晋。大概要3个月以上的时间。
第三，要考虑政治形势的变化。按照毛主席的判断，期间政治形势应当有变化。如果到时候我们与蒋介石、阎锡山谈判妥协成功，则依达成的协定行动；如妥协不成，则实行东征。进入山西后，如能依照妥协条件参加抗日，则实行抗日；如不能实现抗日目的呢？毛主席有
六
步考虑：
第一步，占领山西的同蒲铁路作战，扩大红军。年初东征时，不到3个月就在山西扩红8000多人。
第二步，如蒋阎还无妥协希望，东进有甚大困难，而陕甘蒋军已东调，我可仍回陕甘，如东出有利，则出至冀豫晋之交。
第三步，出至直鲁豫之交渡黄河。
第四步，到皖豫鲁。
第五步，到鄂豫皖。
第六步，到鄂豫陕。尔后再转西北，准备以一年至两年完成之。
毛主席还明确：第二步至第六步的目的，在于扩大政治影响，扩大红军，争取统一战线在全国胜利，争取与南京订立协定，争取抗日。
四方面军已经过河西去的3个军怎么办？毛主席也进行了安排，组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方（苏联）为任务，准备以一年完成。
这个新计划，因西安事变爆发，后面部分没有实行。但我们从中看到的，是一种转危为安的恢宏精致的战略思考和部署。其特点是：
眼前和长远，既考虑摆脱面临的危机，把敌人搞晕，又要有一个长远打算给大家讲明白，着眼未来一到两年的方向路线；
目标和步骤，围绕实现抗日这个主题，可以从第一步想到第六步，甚至第七、第八步，锲而不舍才能达到目的；
军事和政治，既考虑你死我活的战场，又看到抗日是大势所趋，已经发展到了一个临界点，红军的行动就是促使这个转变，逼迫蒋介石和各路军阀会妥协变化，我们的生存环境也会质变；
向东和向西，红军主要方向是向东，对向西的四方面军部队，赋予他们建立根据地、打通与远方的任务，可以使抗日后方纵深更为广大，西路军成为中央大战略中赋予使命的一部分，也把张国焘搞得小动作化解了；
还有虚的和实的，对敌人永远是虚虚实实、真真假假，在整个战略实施过程中，敌人很难判断毛主席下一步要干什么，往哪个方向行动，不能让敌人一眼就能看穿破坏，保持战略实施的主动性和出其不意。
毛主席在计划最后还特别强调，此计划不能过早执行，11月内全军须以求战与引敌入宁夏为目的。想方设法把敌人调过去，调到宁夏南部那个连喝水都困难的苦寒之地，消耗他们的战斗力，红军才能在向东行动时更顺利。
根据这一总体战略，第一步作战方针就是逐次转移，诱敌深入，求得在有利地区，集中优势兵力歼灭国民党军一至两个师，停止他们的进攻。
1936年11月12日，红军主力开始由同心城、王家团庄等地东移。
此时，国民党军毛炳文第三十七军准备西渡黄河，“追剿”红四方面军河西部队；与我有统战关系的王以哲部，经我劝阻前进缓慢；王均第三军进占同心城后也停止前进；只有不可一世的胡宗南第一军，错误地认为红军不堪一击，独自分成3路追击红军，孤军深入，让我一下子抓住战机。
下面我们看看，毛主席一天之内捕捉战机的决策过程：
11月14日，毛主席、周恩来发电，进一步明确了三个方面军的全盘安排：一方面军迅速南出，二方面军为南进第二纵队，四方面军一个军在豫旺地区箝制敌人，一个军向北表示要北进解决粮食，一、二方面军南下，敌人也南下时，四方面军两个军从侧翼制敌，并策应前方。此时，只是按预定计划行动，还没有马上打的意思。
下午
17时，毛主席又给朱、张、彭电报指示，因胡宗南要占豫旺，东北军王以哲与我们商量，为了掩人耳目，如其让胡宗南占豫旺，不如让他进豫旺。毛主席说：“已电复同意，请速处置。”
这时，主要处理的是与东北军的关系，让他们好糊弄蒋介石。
过了3个小时，到下午20时，毛主席给彭德怀发了一个指译电报，主要讲了两件事：一是告知朱德和张国焘要来保安，他们“来保安后，前线部队统交你指挥，当可放手做去”。二是如果先给胡敌以打击，然后向南当然最好，但恐打不着。如先打胡敌，须延迟王以哲进豫旺时间。此时开始考虑如何打胡宗南的问题，但还是一般性思考。
很快，应当是毛主席收到彭德怀的电报之后，迅速给朱德、张国焘、彭德怀回电说，根据彭德怀的电报，胡宗南继续向豫旺进攻，不消灭其一部不能南进，似此有打胡敌之机会，应当集中一、四、十五、三十一军在数日内打一仗再南进。最后对他们说：“究应如何，统由彭依前线实况决定可也。”
此时已经认定战机出现，决定在数日内要打了。
同日亥时，应当是到深夜了，毛主席又给彭德怀发电，开始考虑怎么打好，讲打敌办法。建议说：“如两翼伏击不便，可以一翼伏击。正面敌前进与之遭遇而消灭之。请依情况酌定。”这个提醒也很重要，作战部署不要受两翼伏击的框子约束，依据战场情况确定打法。
一天发数个电报，尤其下午到晚上短短几个小时，几乎是一刻也不停歇的思考，不断地交流意见，最后形成决策。以极其敏锐的洞察力，迅速抓住战机，迅速决策出手，这也是毛主席军事思想的一个重要特点。
第二天，11月15 日，毛主席致电朱德、张国焘和彭德怀、贺龙、任弼时指出：“蒋介石仍坚决打红军，与南京妥协一时难成，我们应坚决粉碎其进攻。……目前两三天内，四方面军即在甜水堡、保牛堡集结，二方面军在毛居井及以北集结，一方面军在环县西集结，各兵团鼓动作战准备，胡敌东进时消灭之。”
此时，已经开始进行排兵布阵，调动部队进入作战位置。
同日又发一电，主要是统一领导层思想。毛主席对大家说：敌既继续向我进攻，目前中心是打破敌人之进攻，然后才能开展局面，才有利统一战线，否则敌以为我可欺，不但局面不能开展，与南京的统一战线也是不可能的。同时给大家鼓劲：我有打破敌人之许多有利条件，敌情、地形、群众等方面，都有利于我作战，粮食困难是敌我共同的。
据一军团政委聂荣臻回忆：究竟打不打这个仗，直到部队展开以后，还是处于有争议状态。不主张打的理由是我们的部队很疲劳了，敌人侵占山城堡后，又抢修了一些野战工事，不好打。他给主要领导做思想工作说，现在我们部队都已经展开了，怎么还考虑打不打呢？好打也要打，不好打也要打。至于说敌人抢修了一些野战工事，这是部队野战时驻下后的常规，没有听说一个部队驻在一个地方不构筑工事而能安心睡觉的；这种工事，都比较简单。聂荣臻说，我把这个想法给领导同志说清楚了，先取得一致意见才开始打的。有时说来说去还是个领导决心问题。
由此看到，一个优秀政治委员的独到作用。上级决策下达之后，要用实事求是的分析，透彻深刻的理解，有针对性地解决思想问题，统一大家的意志，坚定领导层的决心，为作战胜利提供思想政治保障。
甘肃省庆阳市环县 山城堡战役纪念碑
大战在即，毛主席进一步强调并明确指挥关系：“一切具体布置及作战行动，各兵团首长绝对服从前敌总指挥彭德怀之命令，军委及总部不直接指挥各兵团，以便适合情况不影响时机地战胜敌人。”
这个重点已经多次强调，鉴于之前作战指挥中出现的问题，必须坚决排除张国焘可能出现的干扰，此次战役不能再出类似问题了。
11月16日，在彭德怀的统一指挥下，红军各部开始向山城堡南北地区集中。17日下午，毛主席发电告彭德怀，胡宗南的第一军正在分三路向定边、盐池前进，左路第一师第一旅由惠安堡东进，中路第一师第二旅（詹忠言旅）向萌城前进，右路第七十八师（丁德隆师）向山城堡前进，周祥初的第四十三师和孔令恂的第九十七师为第二梯队，在豫旺县城附近待命。
毛主席依据最新敌情的部署是：我宜以二十八军钳制左路的第一旅，四方面军的第四军钳制中路的詹忠言旅，集结一军团、十五军团及四方面军的三十一军，首先消灭右路的丁德隆师，然后再打詹旅，向西北横扫。另外，速以二方面军有力一部或大部拒止王以哲东进。还明确二十八军及骑兵团令其在盐池待命，受彭德怀调动，让二十九军谢甘部在定边任保卫。
此外，毛主席还要求一军团政治部主任朱瑞（也是后来我军炮兵部队的奠基者），临时率领一方面军特务团和一军团教导营，带上电台，经豫旺堡以西取间道（偏僻小路）急行军，进至同心城、豫旺堡城之间，相机袭击胡宗南在王家团庄的指挥部，或者是扰乱担任第二梯队的周孔那两个师的后尾。
大战前一天，毛主席又电告彭德怀，敌人以为我一、二方面军向环县逃，我们目前的企图胡宗南完全不知，但敌人增师至山城堡后则必发觉，务望注意。对作战要求：以四军从正面吸引敌人，集结4个军从其右侧后打去最好；打时以首先消灭一个师，取得确定胜利后再打第二仗为原则。提出建议，强调重点。
这个作战部署就如一张天罗地网，而且战略企图隐蔽的极好，已经张起天罗地网等他钻进来，他还以为红军在逃跑。我军从第一口开始吃起，一连串的吃下去，先集中力量吃掉丁师，然后再吃掉詹旅，最后是横扫西北。还安排一个军团政治部主任，带着一个特别小分队去对胡宗南斩首打尾。如果你是那个骄狂的胡宗南，面对这一顿劈头盖脸的打击，还能喘过气来吗？这就是要一战定乾坤啊！
为了确保指挥不再出问题，还在这个关键时刻，派军委副主席周恩来到红军前敌总指挥部，代表中央热烈欢迎和慰问二、四方面军，并一起组织实施山城堡战役。周恩来见到朱德、张国焘、贺龙后，向他们介绍中央红军到陕北一年来形势的巨大变化，特别是与张学良谈判的情况。这让张国焘很受震动，多年后还在他的回忆中说：他所告诉我们的不免也有些抽象，但已使我们觉得世界是真的变了，而他确又得风气之先，我须急起学习。
在山城堡战役开打之前，毛主席还亲自起草了《决战动员令》，要求各兵团首长：务须以最坚强的决心，最负责的忠诚和最吃苦耐心的意志去执行。因为当前的这一个战斗，关系于苏维埃，关系于中国，都是非常之大的，而敌人的弱点和我们的优点又都是很多的。我们一定要不怕疲劳，要勇敢冲锋，要多捉俘虏，粉碎这一进攻，开展新的局面，以有三个方面军会合于西北的胜利作第一个赠献给全苏区的人民的礼物。
进入作战状态后，毛主席又起草了给全体红军和苏区人民致电动员，告诉大家蒋介石大举进攻苏区，不但不许红军抗日，反要消灭红军，消灭苏区人民。全体红军战士要更加团结起来，忍苦耐劳，服从命令，勇敢作战；苏区人民要帮助红军作战输送粮食，转运伤兵，搬运战利品，白军来了用坚壁清野对付之。要为保卫抗日根据地而战，为扩大抗日根据地而战，为消灭全部进攻之敌而战。
11月17日，在左路的山城堡战役还在准备时，战斗先从中路打响。红四方面军四军在盐池县萌城地区设伏，击溃了胡宗南中路进攻部队詹旅，毙伤敌600余人。毛主席立即发电表扬：四军萌城抗战甚为得力，请鼓励其继续抓紧阻止该敌，以利一方面军与三十二军突击。现胡军已露疲惫，兵力又颇分散，一战而胜前途大佳。还特别提到：只有战胜胡军才便开展局面，才是策应河西的好办法。当时西路军正在河西艰苦奋战，河东主力红军也在准备大战，这一仗打好了就是对西路军的最好策应。对四方面军广大指战员来说，这样的理解很亲切。
