没有河狸，就没有加拿大

文 | 丹卿

本文授权转载自： 東西 （公众平台ID： dongxi99 ）

東西-专注深度世界文化

河狸是一种濒危半水栖动物、 加拿大国兽 、有着自然界最神奇的 土木工程师 之称，也不止是加拿大，河狸在北美有广泛影响。自然界中的河狸体型肥壮，头短而钝、眼小、耳小及颈短。门齿锋利，咬肌尤为发达，栖息在寒温带针叶林和针阔混交林林缘的河边，穴居。以树木和嫩叶为食。

河狸肉可食，河狸皮毛十分名贵。雌雄河狸都会分泌出一种叫做 海狸香 的分泌物，是制作 名贵香水 的重要原料。中国境内由于生态破坏和人为因素，河狸现已濒临灭绝。在新疆河狸数量在500～800只之间，是 国家一级保护动物 。

河狸现存数量最多的地方在 北美 ，几百年前曾经有几亿河狸生存在这片大陆上，但因为河狸的皮毛很受欧洲宫廷的欢迎，跨越大西洋的毛皮交易延续了几个世纪，致使河狸几近灭绝。不过现在河狸数量已经恢复到1000万只左右。

历史上河狸曾经广泛分布于200万年前的丛林，虽然当时的动物大都早已灭绝，但河狸幸存了下来，只是体形蜕化得仅有原来的1/10大小。河狸也被称为古脊椎动物的一种 活化石 。

因为河狸在陆地上动作迟缓，视力也不太好，但是 水性良好 ，所以河狸都选择在水里筑巢，躲避捕食者的攻击。如果枯水期水面下降，河狸的家就会失去水面的天然庇护。为了防止这种情况，河狸会利用树枝筑大坝，以保持水面的相对深度和稳定。

加拿大艾伯塔省有个宽度为 850 米的 河狸坝 是世界上最长的河狸坝，甚至从太空也可以看到。它是世界上最大人工水坝胡佛大坝的 2 倍。虽然长度在 1500 英尺 ( 约 457 米 ) 左右的河狸坝很多，但这条河狸坝如此之长却令生物学家颇感震惊。据称这是几个河狸家族联合打造的超级大坝，使用了数千棵树，河狸是从 1975 年开始建造这条坝。

有研究发现，一些河狸修建的水坝历经了一个多世纪的风风雨雨，竟然还在发挥作用。研究人员在对 64 个 150 年前河狸修建的水坝进行追踪后发现，虽然其中有些似乎已经被废弃。但大部分至今仍然一直被河狸家族使用。

世界最长的河狸坝

河狸建造的大坝有几个 特点 值得一提：

1.形状为 弧形 ，与现代人类建造的各种大坝形状一致。有种说法，河狸聪明得可以定向咬倒树木，它能将树干插入河床泥中作桩，然后再垒石块、泥土等杂物，它所建造的堤坝可经得起大水的冲刷。

2. 结构紧密，下实上梳 。建立大坝加深水位后，利于冬天结冰时提供充足的活动空间。在大坝里会另建两层上干下湿的起居空间。一般以父母及未成年子女家族形式群居。

3.用于建造大坝的唯一工具就是它们的 牙齿 ，虽然它们的牙齿会因为劳作磨损严重，但是却会像人类的指甲一样不断生长。

4.跟人类的水利工程一样，河狸的水坝能够让河流不再经历枯水期和洪水期的交替，而是保持相对稳定的流量。筑坝造成的局部水面上升，会形成一个天然的小水库，还会营造出周边的湿地环境，为森林里的其它小动物创造了一个非常良好的生活环境。除了人类之外，河狸是少有的能够通过辛勤劳动改善自然生态环境的动物之一。

5.与人类对河狸的灭绝扑杀相比，河狸虽然以 树木为食 ，但是从不对整片树林毁灭性啃食，一般只是十取一二食之，并常常把细树枝留在泥土里发芽生长为新的树林。

6.河狸 忠诚 并 热爱家庭生活 ，一生只有一个伴侣，一窝可生三四个幼崽，并精心照顾到成年。许多加拿大人认为，河狸的这种勤劳品德和改善环境的智慧，恰好折射出加拿大人的 民族品格 。

另外值得一提的是，人类的知识和能力需要经过后天的学习与训练，但河狸建造大坝的能力却是与生俱来。