刚刚过去的这个清明节,相信很多人又体会了一次高铁的魅力,小长假期间,每天奔跑在全国各条线路上的动车组多达5000列,您坐在高铁上,有没有想过,高铁为什么能跑这么快?这秘密藏在列车的下面,这是列车的变流器,相当于高铁的大脑,而这大脑的核心则是一枚小小的芯片,以前这样的芯片我们全部依赖进口,现在高铁也安上了中国芯。
“长株潭城际铁路”,是湖南的第一条城际铁路,也是中国第一款时速160公里的城际动车组。这列车上的牵引电机,采用了最新一代技术,与普通高铁动车相比,加速能力更强,可以像地铁一样快起快停,而为列车提供强劲动力的,是中国自主研发的一个核心部件,人称“高铁中国芯”。
具有中国血统的IGBT芯片,正在湖南株洲进行生产。
IGBT,是实现能源变换与传输的核心器件,除了高铁,在智能电网、航空航天、电动汽车、新能源装备等领域应用极广。
然而这项技术诞生30多年来,一直被德国、日本等制造强国把控。三年前,中国自主研发取得突破。今天,中车的IGBT生产线,每年能制造12万支芯片。全世界,这样的生产线只有两条。
中车时代IGBT制造中心副主任罗海辉:
我们现在所看到的这些芯片,他是分布在一个八英寸的这个上面,每一个指甲盖大小的一个小方块,就是一个芯片,你别看他面积很小啊,一个这样的芯片可以处理的能量,相当于100台电炉发出来的热量。
同样是芯片家族的成员,和处理信息或存储数据的芯片不同,IGBT的主要工作是控制和传输电能,指甲盖大小的芯片组成的IGBT可以处理6500W以上的超高电压,IGBT芯片工作时可以在短短1秒的时间内,实现10万次电流开关动作,从而驱动高铁飞速行驶。
罗海辉:我们有一个黑色的环,他是起到一个慢压阻断的作用,他可以阻断七千伏以上的电压,这就好比我们三峡大坝,要承受很大的水压,这样的话呢,对于黑环下面的设计以及材料,工艺要求都非常严格。我们为了突破这个设计,工艺和材料呢,我们前后实验了几百次,花了好几个月的时间,终于得到了突破。
被工程师称为黑环的部分是IGBT芯片的核心技术之一,每片晶圆的厚度只有50微米,相当于只有人体头发丝的一半左右,并且每个指甲盖大小的芯片都由5万个微米大小的元胞组成,其复杂程度可见一斑。
每只IGBT芯片的制造需要通过200多道工序,其中涉及半导体、机械、电子、计算机、材料和化工等多门复杂学科融合,目前在国际上能制造大功率IGBT芯片的企业也是少之又少。上至航空航天、武器制造,下至轨道交通和电力电网都离不开IGBT,谁掌握了IGBT制造应用技术,谁就占据了功率半导体技术的制高点。
3年前,当时核心的制造技术仅掌握在美国和德国等少数几个国家手中,价格完全由卖方说了算,一片IGBT的价格折合人民币一万五千块钱,而且只卖成品,这样的技术是用多少钱都无法买到的。
2008年,中国的第一条高铁京津城际铁路开通,随后又开通了更多的高铁线路,对IGBT的需求成倍增加,一个8列标准动车组就需要152个IGBT芯片,光这个芯片的成本就高达将近两百万元,每年中国高铁制造需要向国外采购十万个以上IGBT模块,采购资金超过12亿元人民币。
就在这时候,中车时代机缘巧合收购了一家英国公司,这家公司的IGBT只是停留在实验室里的半成品,并且经营面临困难,已经无力进行后续的研发。并购了这家企业,30名工程师赶赴异国他乡开始了研发之路。这期间他们经过了无数次可靠性试验,每一款产品投放市场前,都要经过长达两三年时间的检测实验。比如让电流开通关断上百万次,零下40度到150度极端温度试验等等。
2014年6月,经过6年的不懈努力,由我国自主研制具有完全知识产权的8英寸IGBT芯片成功下线,预示着高铁拥有了第一颗“中国心”,第一片8英寸晶圆被中国科技馆永久收藏。不光如此,中车还在全球最大的轨道交通装备智能工厂,用智能线制造出了IGBT牵引变流器,各项指标完全合格,生产时间比原来缩短了70%。