双星之舞泛起宇宙涟漪

如同沙滩上的贝壳，又如同水中的涟漪。这张照片中的螺旋结构其实来自宇宙。

太空中的完美螺旋，星舞的涟漪。ALMA / ESO

这是一对双星，两颗靠得非常近的恒星。它们在引力作用下相拥起舞。年长的恒星名叫“飞马座LL”，它正在持续地向外界抛出气体物质，缓慢地演化出一个行星状星云。图中的螺旋结构就是这两颗恒星在气体物质云中回旋起舞产生的涟漪。

“飞马座LL”和它的同伴制造出来的这个螺旋状涟漪直径达数光年，看起来相当规整。根据对螺旋状气体扩张速度（大约每小时5万公里）的测算，天文学家认为大约每隔800年就会有一圈新的螺纹产生，大致相当于这对恒星一次回旋所需的时间。

2007年，哈勃太空望远镜拍到的这个螺旋。“飞马座LL”用肉眼是看不到的，因为它躲藏在浓厚的宇宙尘背后。NASA / ESA

这种存在于老年恒星周围的近乎完美的螺旋状结构是迄今为止的首例。它第一次出现在人类眼中是在10年前的2007年，当时是由哈勃太空望远镜拍到的。

在我们眼中，它之所以呈现为螺旋，是因为这对双星的自旋轴正好指着地球方向。欧洲南方天文台阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列的介入，让天文学家获得了这个螺旋的“剖面”数据。由此，这个由双星之舞泛起的宇宙涟漪开始变得立体起来。通过下面这段模拟视频，我们可以看清这个螺旋在三维空间中的真实模样。

星空天文系头条号签约作者