潜艇虽然跟战列舰相比十分的渺小，但它却是战争中不可或缺的一种武器。
提到潜艇部队，即使不是军迷，肯定也听说过德国U艇的大名。的确，这是一支在二战中给盟军带来过相当损失的水下幽灵部队，即使有军舰护航，盟国的海员们在经过U艇狼群出没的海域时，也不免胆战心惊。
▲美国东海岸被U艇袭击的商船纪录，
标出来密密麻麻，很多刚出港就被击沉了
整个二战期间，有相当数量的运输船和军舰命丧U艇之手，尽管U艇自身损失也不小，但出色战绩还是造就了潜艇史上的传奇。不过，U艇虽然名气很大，知道的人多，但真来仔细理论一下，恐怕并不是二战中一枝独秀的潜艇部队。因为在同一时期，有另一支水下力量，同样是战绩斐然，却没有多少人记得，这就是美国潜艇部队。
德军潜艇击沉的同盟国运输船只吨位有1457万吨，占盟国总损失数量的62.4%，美军潜艇部队干掉的运输船只吨位为532万吨，看上去只有德军的三分之一多点，但从比例看，轴心国在大西洋战场上总共击沉了同盟国28%的吨位，其中被德军潜艇击沉的占62%，综合起来只占17%，而美军潜艇消灭了日本运输船吨位的54%。
▲日本船队在二战中的历年吨位损失，
美军潜艇让本来就资源不丰的日本
陷入建造远远赶不上损失的境地
U艇总共有1175艘投入作战，而美军为314艘，数量仅为德军的26%。U艇的平均战绩为12403吨，而美军为16943吨，比德军高出36%，如果说破交作战只是产生了间接影响的话，那么美军潜艇部队击沉军舰的战绩也很可观——击沉了日军包括13艘航母在内的213艘战舰，这也是U艇所不能相比的。
▲一艘货船被潜艇击沉
甚至可以这样讲，真正摧垮日本的并不是越岛进攻，或者战略轰炸，或者原子弹的使用，而是美军潜艇对日本的绞杀。美军潜艇的存在使日本本土与殖民地之间的海上运输几乎被完全切断，日本直到投降前也还占据着的广大地盘也就没有任何意义了。
▲S级潜艇
美国对潜艇重要性的认识始于一战，德国的无限制潜艇战给美国人好好上了一课，但一战时期的美国正在建造中的S级和T级（也称AA-1级）潜艇，设计有缺陷，动力和武器装备落后，排水量也不大，不适合远洋作战。
▲V级潜艇
于是美国就开始向潜艇战的先行者德国学习，对1919年2月投降的德国U140号潜艇（U139型）进行了为期两年的测试，并以此为蓝本研制了V级潜艇。1924年，V级首艇下水，性能较T级有很大提高，在之后的17年里，美国海军又设计建造了5种潜艇。不过此时的美国海军并没有完全开窍，依然认为潜艇的主要功能是配合水面编队作战，而不是针对运输船队的破交。
▲日军偷袭珍珠港理论上十分成功
但只击沉了几艘战列舰，并没有伤到元气
▲珍珠港中的美军潜艇和鱼雷库安然无恙
日本人应该很后悔
珍珠港被日本偷袭后，美军水面舰只损失惨重，迫使美军不得不重新考虑如何使用潜艇。接任太平洋舰队司令的尼米兹就是潜艇军官出身，自然会重视这种水下大杀器，就连他的上任仪式都是在潜艇甲板上搞的。
▲1941年12月31日，尼米兹于鳟鱼号潜艇甲板上
宣誓就任太平洋舰队总司令
就是从这时候起，美军潜艇开始作为一种进攻性武器出现在太平洋，自由猎杀出现在视野中的敌水面舰船目标。不过，美军潜艇的辉煌也不是一蹴而就的，在太平洋战争之初，美军在珍珠港仅有11艘潜艇，撒在茫茫大洋上密度实在太小，潜艇军官们初次上阵又过于谨慎，这11艘艇首次战斗巡航只取得击沉四艘日舰的成绩，并不理想。
初战的战绩不佳还有一个原因是美军的鱼雷问题多多，美军MK14型蒸汽鱼雷上配有MK 6磁感应引信，作用是使鱼雷在经过敌舰龙骨下方时引爆，这本来是一个不错的思路，但研制于两战之间的MK 6引信，出于保密和省钱的考虑，几乎就没有试验过，自然可靠性不佳。
美军的艇长们很快就发现了这一问题，“重牙鲷”号潜艇艇长雅格布干脆自行拆掉了不靠谱的磁引信，换上了备用的触发引信，但发射出去的鱼雷依然不响……。这位艇长对此大为抱怨，要求改进引信，但却由于美国海军内部的官僚主义而遭到解职——在这个时候，美军潜艇的敌人还不只是日本人。
即使在美军大获全胜的中途岛战役中，美军潜艇仍然没能开胡。12艘潜艇被部署在中途岛海域，4艘与日舰遭遇，“缸鱼”号甚至潜入了日本海军编队中并发射了4枚鱼雷，结果是1枚没能出管，2枚未命中，第4枚命中却未能起爆，倒是日军的“伊-168”号击沉了“约克城”号航母和驱逐舰“哈曼”号。
