考《吕太后本纪》，大臣诛诸吕事可以分两个阶段。第一阶段为吕后八年九月庚申日，大臣夺取北军，击杀吕产。此日旦时，曹窋见相国吕产议事，无意中听到郎中令贾寿来与吕产密谋，告知其派出平齐的灌婴已倒戈，与刘氏齐、楚王合纵，欲诛诸吕，并催促吕产迅速入宫发动政变。曹窋立即向丞相陈平、太尉周勃报告，使之得以先发制人，夺取北军。然而吕产仍掌握着南军，准备入宫劫持少帝，以制群臣。曹窋又将此谋告知陈平，乃受命联络卫尉，令其阻止吕产入殿。此时吕产不知吕禄已弃北军，率领南军突入未央宫，因卫尉阻拦，只能在殿外徘徊。曹窋见状，恐不能胜产，又驰告周勃。周勃遣朱虚侯刘章入宫击产，日晡时，因天风大起，吕氏兵乱，才得以诛杀吕产。透过《史记》的叙述，至今仍可想见这一日之间如何腥风血雨。其中，曹窋果断报告吕氏密谋，使周勃得以先发制人，然后又奔走驰告，在劝说卫尉和召唤援兵两个重要环节起了关键作用。可以说，此役曹窋充分表现出他的果决识断和对刘氏的忠诚，立下大功。
吕产是吕氏的宗族领袖，也是族中最难对付的人。周勃遣刘章入宫时，因担心无法取胜，不敢公开声讨诸吕，只明令刘章保卫少帝，给自己留有后路。刘章诛吕产后说：“所患独吕产，今已诛，天下定矣。”可见吕产之死的转折意义。
此后，诛诸吕便进入了第二个阶段。刘氏天下的危险已经解除，吕氏失去招架之功，只能任人宰割，剩下的问题就是善后，包括处置吕氏宗族和吕后所立的少帝。《史记·吕太后本纪》载，周勃得知吕产的死讯后，“遂遣人分部悉捕诸吕，男女无少长皆斩之”，次日辛酉，“捕斩吕禄而笞杀吕嬃（吕后妹，樊哙妻），使人诛燕王吕通而废鲁王偃（吕后外孙）”。随后，大臣密谋，诬称少帝及梁、淮阳、常山王皆非惠帝子，废而改立代王刘恒（后来的文帝），遂又诛灭包括少帝在内的惠帝诸子。
在这些事情的记载中，第一阶段中极为活跃的曹窋，却不见踪影。
吕禄等人死后，曹窋很快就被免官。《史记·曹相国世家》记载曹窋免官在文帝立后，但据《孝文本纪》，文帝至长安时，御史大夫已是张苍。文帝至长安在己酉日，距诛吕产之庚申日仅四十九天。而张苍任御史大夫前在寿春（今安徽寿县）为淮南相，从任命发出至张苍到任，时间应不少于二十天。也就是说，从诛吕产至曹窋被免去御史大夫，时间最多不会超过一个月。《汉书·任敖传》云曹窋“坐事免”。根据班固的说法，曹窋“与大臣共诛杀诸吕”，立有大功，有什么事能够让他在此后的短短一月内被免职，实在令人费解。更蹊跷的是，曹窋死于文帝后元三年（前161），距吕后八年尚有近二十年，其间曹窋竟没有任何任官的记录。这与他的身份以及汉初的习惯很不符合，或许从另一个方面暗示，导致曹窋免职的绝非寻常之事。
再来看《史记·张丞相列传》记载曹窋“不与大臣共诛吕禄等，免”，事实上已经说明免官的原因。《史记》说被诛者是“吕禄等”而不曰“诸吕”，是有意将吕产排除在外。《史记》暗示，大臣诛杀吕禄等人，曹窋并没有参与。“与”在古汉语中还从“参与”引申出“赞许”之义。此处亦可解作后者。曹窋不仅没有参与诛杀吕禄等，而且不赞成乃至反对周勃等大臣的决策。这个立场，让他迅速被免职。
