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传统意义上的古典家具，运用榫卯结构而不使用钉子。那么古典家具真的就跟金属绝缘吗？也不尽然。传统木作家具上，同样也有五金配件，其中主要是铜饰件，起到必要的连接、活动、紧固、装饰等功能。中国早在春秋、战国时期就有用于柜的铜质铰链和用于漆案的边角、足部的镏金铜件、铜案环等。
铜是人类最早使用的金属，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。“国之大事，在祀及戎”。夏、商、周三代所发现的青铜器，主要用在祭祀礼仪和战争上，形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。虽然后来发展的瓷器逐渐代替了铜质器皿，但人们对铜固有的情怀却延续至今。
古时候的铜钱是财富，而从金属角度看，铜具有较好的耐腐蚀性、耐磨性、延展性、铸造性和优良的机械性能，可以制造精密仪器，也常用作家具配饰。尤其是在传统红木家具上，铜的浅金属色与紫檀、红酸枝等深红木色，搭配起来高贵华美、相得益彰。铜不易生锈，使用一段时间会在表面生成氧化层，因此经过岁月打磨，光泽越发柔美。
家具上的铜件以合页、拉手应用最为广泛，此外还有面页、面条、扭头、吊牌、拍子、包角、套腿、提环、插销、锁头等，这些铜饰工艺讲究，主要分花型和素面，又衍生出各种形制，与家具木器上的雕刻线条相呼应，铜配件就像给家具戴上的首饰，充分体现了匠人们的审美和智慧。
铜件雕花的渊源很早，古代青铜器最常见的是饕餮纹，也叫兽面纹。商周两代的饕餮纹类型很多，有的像龙、像虎、像牛、像羊、像鹿，还有的像鸟、像凤、像人。常见的雕花还有螭龙纹，许多图案化的花纹，实际是从龙蛇、凤鸟两大类纹饰衍变而来的。
无论是圆弧还是棱角，铜件都显得温润古朴。作为家具上的点睛之笔，是一抹不扎眼的亮色，使古板的家具越发鲜活，整件家具也更具艺术美感。铜活虽是家具上的配件，却是最提精气神的地方。
一件家具的铜件工艺是否到位，是评价它制作水平的重要指标之一。铜件不紧密结实，红木家具就无法开拉、关合，如抽屉的拉手、柜门的合页等，给家具的使用带来麻烦。
有些铜活工艺要求特殊，如果安装不得法或不重视，则会造成家具在品相甚至是结构上的缺陷。
