人物专访 | 对话《超强大脑》的作者

克劳德•香农的精神在IEEE Spectrum乃至全世界都多有体现。1937年，香农展示了布尔逻辑和代数可以利用电开关实现，只此一件事就已是对计算机时代的巨大贡献。1948年，香农取得了更大的成就：建立信息理论，为一切数字通信提供数学框架。

香农的贡献是巨大的，但让我们感到惊讶的是，至少到目前为止，还没有香农的传记书籍问世。2017年7月，西蒙与舒斯特公司即将出版吉姆米•索尼（Jimmi Soni）和罗布•古德曼（Rob Goodman）合著的《超强大脑：克劳德•香农如何创造了信息时代》（A Mind at Play：How Claude Shannon Inventedthe Information Age）。IEEESpectrum高级编辑斯蒂芬•卡斯（Stephen Cass）与他们就香农以及此书进行了交流。

斯蒂芬•卡斯：你们为什么写这本传记？

吉姆米•索尼：我觉得香农是一个极其有趣的人物。我去找他的传记，但没有找到。而且我真的完全被他的个性所吸引。他既有天赋，又有机会从事自己喜欢的工作。他是一个真正按照自己的科学兴趣工作的人，无论他涉足哪个领域，他都可以领先这个领域许多年，做出杰出且富有创造性的工作成果。

斯蒂芬•卡斯：你们了解到的最令人惊讶的事情是什么？

吉姆米•索尼：在香农的生活和工作中，最让人惊讶的或许在于，他是个非常有艺术气质的人：他有视觉天赋。他制作了火焰喷射喇叭。他创造了可以走出迷宫的老鼠忒修斯。这只机械老鼠的有趣之处在于，走出迷宫的本领跟皮囊并没有关系，但他知道，要让人们明白所发生的事情，他必须使用每个人都可以理解的形象，因此就有了走迷宫的老鼠。

罗布•古德曼：作为拥有人文社会科学背景的人，对香农生活和工作的了解的确唤起了对整个“双重文化”范式——数学和科学以及人文学科相互之间几乎没有什么交流可言——的质疑。人文主义者也对（香农提出的）问题感兴趣，如语言的本质是什么？是什么让一条消息令人惊讶？……香农所研究的并不完全是难解的数学，他还在思考令语言学家和哲学家也真正伤透脑筋的难题。

斯蒂芬•卡斯：香农熟谙实用性技术，这对他发展更抽象的理论有什么重要影响？

吉姆米•索尼：如果不回想一下他的工作，诸如贝尔实验室的电话网络、二战时期的语音加密，甚至是战争时期高射炮指挥仪的动作物理属性研究等，就很难解释清楚他的飞跃。很难确切说出他的想法来自哪里，但我认为香农总是通过这种格外具有实践意义的方式来思考。如果没有这些经历，谁能知道他的工作会是怎么样呢？但是据我们所知，这些经历是他的思想和创造力的重要组成部分。

斯蒂芬•卡斯：所有优秀的传记都需要取舍。最难以从书中舍去的是什么？

罗布•古德曼：如果能够更深入地了解香农的一些奇妙装置，那一定相当有趣。我们试了试博弈机器和其他几个装置，在一定程度上感受到了这一点，但还有一屋子的奇妙装置，因此如果我们顺着自己的好奇心走下去，这本书可能就要有100150页了！