加州是马斯克实现美国梦的地方。马斯克出生和成长于南非,17岁来到母亲故乡的加拿大。在枫叶国过渡了两年后,他进入美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院求学。1995年,他来到斯坦福就读硕士,但仅仅两天之后,就决定放弃学业开始创业之旅。马斯克赶上了上世纪末的网络股泡沫热潮。
1999年,他把创办四年的软件公司Zip2作价3亿美元出售给了电脑厂商康柏,拿到了人生的第一顿金;随后又马不停蹄创办了第二家网络金融公司X.com。2000年,马斯克的X.com与彼得·蒂尔(Peter Thiel)创办的Confinity合并,共同打造了PayPal,因此他也是PayPal的联合创始人之一。2002年,蒂尔带领PayPal上市之后,当年就作价15亿美元出售给了eBay,马斯克再次得到了巨额套现。
刚刚30岁的马斯克就已经实现了财务自由,成为了亿万富翁。在蒂尔转向风投行业的同时,马斯克则延续了自己的创业之路。2002年,他来到洛杉矶创办了Space X,同时也把家搬到了这里。两年之后,他以投资人的身份加入了两位工程师创办的特斯拉,从此开始了洛杉矶和硅谷两地奔波的双城生活。
在特斯拉的成长过程中,加州发挥着重要的作用。完全可以说,没有加州,就没有特斯拉的今天。加州是美国最大的电动车市场,2023年电动车占新车销量的比例达到21.4%,占据了美国超过三分之一的电动车销量。加州也是特斯拉最大的市场,Model 3和Y是加州最畅销的车型(包括燃油车)。
除了低息贷款、购车补贴、油价施压等诸多措施之外,加州政府还有另一项相当激进的措施,直接给特斯拉等新能源车企带来实际收入,也督促传统车企加紧步伐在加州发售和推广新能源车。这就是加州的零排放积分交易机制(ZEV-Credits)。在特斯拉的起步阶段时期,是加州政府的慷慨补贴帮助他们渡过了资金困难与长期亏损的难关。
举例来说,2012年特斯拉通过销售零排放积分收获4050万美元,合每卖出一辆车得到1.39万美元。2013年特斯拉销售了650.2个排放积分,从中获利2.5亿美元,12%的营收来自于零排放积分交易。2013年第一财季,特斯拉上市之后首次盈利,当季盈利1100万美元。但如果没有超过6000万美元的零排放积分营收,特斯拉当季实际上是亏损5000多万美元。