老鲁觉得自己这一辈子赌运不错。他的人生分成两段。前半段他姓龙， 龙青标，是一个赌棍；后半段他叫老鲁，是一个废物，最后干脆连名都没有了。
很多年后，龙青标的村人偶尔提起他来，依然百感交集。这人生下来不爱读书，更不想种地，只是喜欢和村子里的一帮泼皮闲汉厮混。有把子气力，为人又浑，经常被泼皮们一撺掇，就冲在头里，到处惹是生非。后来爱上了赌博，没几天就把家给败光了，老头老太太一气之下前后脚咽了气。葬礼都是村人张罗的，龙青标才收了白包，就在灵堂外开赌。泼皮们都看不下去，他梗着脖子说只许你们赢，不许老子扳本？于是，一群人吆三喝四又闹了一宿。从此，无论是亲戚还是村人，见了他如避瘟疫。
一天龙青标赌博输急了眼，和泼皮们戗了起来。输光了还要坚持再来一把，但是泼皮们死活不肯，拿言语挤兑他，说他前前后后欠了多少债，现在就算是卖了他也还不起了。龙青标本来一脸不忿，听到这句话突然转怒而喜，转身就走，任谁拦都拦不住。
第二天，龙青标买了两口猪，排下流水席，请全村人吃饭。喝到半酣，龙青标起身团团作揖，说是这些年多蒙乡亲照顾，如今他要去从军，用这顿流水席答谢大家。如果将来有幸从边军回来，大家再来聚过；如果没有那个命可以回转家乡，这段酒就算是和大家诀别了。众人目瞪口呆之中，龙青标招呼几个泼皮过来，当众还了他们钱。又拿出最后剩下的那点银子，说是要和他们最后赌一把大的。结果，龙青标难得大杀四方，赢得一干泼皮只剩裤子。龙青标哈哈大笑，对泼皮们说：“多谢你们这多年来一直陪着我耍，今天老子终于耍了把大的，痛快！痛快！”说完，让村人分了他赢的银子，在欢呼声中他喝完碗中残酒，转手把酒碗掼得粉碎，醉醺醺哼着小调就上了路。
后来乡人们才知道，龙青标是把自己给卖了。十五里外的鲁家需要送男丁去戍边，愁得不知道如何才好。龙青标上门表示愿意代替鲁家出征，代价是一顿流水席和一点散碎银钱。就这样，龙青标卖了自己，从此改姓鲁，在北境边军里吃上了军粮。
老鲁酒也喝得，架也打得，人虽然浑，但在一帮糙汉里反倒是自在。很快就升了将军亲卫，兄弟们都说他来对了地方，过不几年，搞不好还可以领一营人。将军也是个好说话的，文文弱弱看起来像个白面书生，但是酒量奇好。喝多了乱说话，意思是兄弟们跟着自己到这种鸟不拉屎的地方来当兵，说不得什么时候铁骑叩关，大家还得血里火里走一遭，所以平常大家爱干什么就干什么去好了。闲时敢耍，战时敢死，这就是他的领兵之道。于是，老鲁还没有上战场，就又重返赌场。每次掷出豹子的时候不免感叹，自己这一把赌得实在是刚刚好。
可惜将军和元帅并不对付，元帅尤其看不上将军的治军手段。只是将军每次都能出奇制胜，以少胜多，元帅也没脾气。终于等到个机会，皇帝陛下命令西征，元帅顺理成章地命令将军带了人马做前锋。自己勒住兵马，远远坠在后面。西进一个月之后，将军果然被围。敌骑结成圆阵，往复驰骋，箭落如雨。将军在小山包上结车阵，命令以弓箭拒敌。自己在一遍闲坐饮酒，每当敌将突进至50步，前哨告警，将军起身引弓，一箭贯脑，干脆利落。日落之前，将军前后击杀敌将七十余人，直至脱力无法持弓，将士死伤过半，而敌骑围攻之势越发猛烈。
入夜，将军召集12名亲卫，要求他们一人双骑，卯时初刻四面出阵，突出重围，前往后方求援。将军说，突围是九死一生，不突围十死无生，兄弟们就全靠你们十二个人了。将军又对老鲁说：听说你的赌运最好，希望这一次我赌对你，你赌对你的命。老鲁说：放心，我赌运一向很好，你等我，酒别喝光了。
很多年后，无论老鲁怎么回忆，都想不起当时中箭的感觉。战车缓缓拉开一条缝，他伏在马背上冲了出去。凿穿敌营的时候，身边呼喊声、怒骂声听起来都极为遥远，他打马而过，就像是一道影子穿过敌营。这时候，他感觉小腿好像被什么撞了一下，侧身摸了一下，满手都是黏而暖的感觉。感觉到疼痛已经是一个多时辰之后的事情了，老鲁环顾四周，好像只有他一个人，一匹马走在大漠里。晨曦微露，他看见穿透小腿的箭头上是黑色的血块。老鲁小心地碰了一下箭簇，腿上是麻的，没有任何感觉。
十二骑只有两骑活着赶到了元帅中军大营，其中一个是老鲁。然而，元帅似乎对前锋被围的事情并不着急。三天之后，他才缓缓开拔，朝着老鲁说了八百遍的方向前进。老鲁打着绷带，单脚跳出后营，偷了匹马跟了上去。医官喊 ：你会瘸的！老鲁扭头说：去你妈的！念点好！
老鲁他们赶到的时候，车阵上密密麻麻都是箭杆，看不出有任何活人的迹象。没有人声，没有旗帜，喊话也没有人答应。搬开战车，走进阵内，除了死人就只有死人。老鲁拄着半截枪杆，一瘸一拐到处找将军。将军在营地一角，靠在半个车轮上，胸腹中了三箭，人还剩最后一口气。看到老鲁走近，将军无声笑了一下，指着面前的酒坛。老鲁才倒了一碗酒，就听得将军在耳边轻声说：别赌了。转过脸来，将军的头软软地垂在胸前，已经死了。后来老鲁说，将军的右手血肉模糊，不知道这些天里发过多少箭，连弓弦上都是厚厚的一层血痂。老鲁说，将军死得真漂亮，白白净净，脸上没有一丝伤痕，就像是个书生。老鲁说还说，他的赌运其实不错，赌天赌地都没问题，只是赌不过人。
就是在那一晚，老鲁开了阴阳眼。他整夜没有睡，躺在死去的同胞之间。子时之后，他看见昔日的战友从地上站起，在蒙蒙雨雾中翻身骑上灰色的战马，整整齐齐列好队，一个个从自己面前经过。最后走过的是将军，他突然停了一下，转身指着老鲁身边的酒坛和酒碗，老鲁泪眼婆娑：知道了，真他妈小气！要滚早点滚！等所有人都走光了，老鲁抬起眼来，发现不知道什么时候身前站了一个游方道士。
道士三缕长须，五十多岁模样，一脸惊奇地问：“你是什么人？阴兵过路都没事？”两个人有一搭没一搭在冷雨里聊到了天亮，越聊道士越是叹息不已。说了许多老鲁听不懂的话，听道人的意思，老鲁是一块璞玉，可惜错过了最好的时节，并没有人打磨，无人引路入道，所以这一世注定是个浑人。现在，又不知死活地待在战场上，冲撞了阴兵过路，煞气入体，彻底变成了个怪物。将来即便是死了，也会是不死不灭的局面，成为鬼怪中威能巨大的一种，躲在天道之外，不入轮回。老鲁根本没兴趣听他说这个，拉着道人又赌了一次。这一次，还是老鲁赢。道人在身上扣扣搜搜半天，这没找出什么值钱玩意儿。只好对老鲁说：兄弟，我看你将来肯定也得落下个残疾，不如这样，我教你一点小法术，你回乡之后也好靠这个赚点银钱为生。
老鲁后来说，那天他福至心灵，问出了他这一生最聪明的一个问题：牛鼻子，少来那些没用的，你有没有法子可以让我和鬼魂见面说话？老鲁在天明前真的学会了那些法术，宛若天才。在老道一连串的“可惜了”的叹息声中，打马朝着阴兵前进的方向追了上去。他就那么一路追下去，追下去，白天睡觉，晚上追踪，一直追到他兄弟们的队伍来到一条河边，沉默的骑士们在夜色里缓缓走入河水深处，然后从此消失不见。
就这样，士兵老鲁也消失了，河边多了一个瘸腿的船夫老鲁。周围的人们说，老鲁态度粗暴，恶形恶状，疯疯癫癫，所有的钱都拿去买酒，整夜整夜坐在船上喝，是个不折不扣的废物。
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槽边往事
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禅定时刻
《水生》
这天，船夫老鲁很早就收了船。拿了个陶碗，用北屋墙根泥调了河水，仔仔细细地涂过三遍。涂完最后一遍，太阳只剩下最后一点亮光。老鲁在衣襟上胡乱擦了下手，颤颤巍巍用火镰打着了油灯，放在小方桌正中央。又俯身从舱里捧出一瓮酒，再给自己拿了一个陶碗，把两个碗都斟满。于是，所有的事情都已经安排妥当，老鲁开始等。
秀才赵三水是沿着河边走过来的。河边青草萋萋，但是他不能离开河水一丈以远。所以他只能踩着泥泞一路走过来，不过白衫飘飘，身形倒也不慢。老鲁隔了很远看过去，就见到两点幽兰火光飘过来，急忙坐直身子，小船因此轻轻摇晃，酒碗里都是涟漪。赵三水轻轻一跃，无声无息，跳入船舱，在涂了泥的陶碗前坐定。老鲁说：“晚来，先干！”
赵三水举起陶碗一饮而尽，河面上噗刺一声，酒香四溢。他顶门和左肩头浮着两团幽兰火焰当即大盛，露出一张雪白泛青的面孔来。那火光只是一闪，马上又黯淡下来。尤其是左肩上的那一朵，明灭不定，看上去随时可能会熄灭。老鲁装作没有看到，拿起酒瓮续酒。赵三水定定望着面前的酒碗：“此夜一过，还有七天。”老鲁顿了一下，手里的酒急泄而下，溢出碗边：“倒快了。”
说话间，秀才左肩上的火焰“噗”的一声就此熄灭。老鲁扭过头去，装作没有看到。耳边却听得赵三水幽幽叹道：“命若悬灯。”老鲁接口说：“你都已经死了，哪里还有什么命？”赵三水大笑：“也是啊，你不说，我都忘记自己是水鬼了！”两人再满饮一碗。老鲁放下碗，望向赵三水：“还有七天，想好了吗？”
赵三水拿着酒碗，眼神迷离，摇头道：“我命数如此，奈何如此，只能如此，又何必拉生魂来替换呢？”老鲁直直看着他的眼睛：“秀才，就算七日后魂飞魄散，不入轮回，你也情愿？”赵三水斜了老鲁一眼：“若是来人不喜欢喝酒，你岂不是寂寞？”老鲁抿嘴点点头：“说得也是，满上满上！”
三天后，一行人来到河边，雇了老鲁的船，请他驶到河心。其中一个妇人对着河水哭喊：“三儿，三儿，跟娘回家吧！”众人陪着一边抹泪，一边抛洒纸钱。老鲁冷冷看着，不发一言。一会儿，秀才赵三水顶着一小团幽兰火光从水里冒出来，手里举着一片纸钱，快要戳到老鲁的鼻子上了：“这上面有我名字！有我名字！是我娘亲来了吗？！”见老鲁不回答，赵三水疯了一般绕着小舟团团乱转，于是阴风四起，纸钱飘飘，不再落向河面，而是旋转着飘向天空。
一颗妇人的眼泪落下来，掉落在赵三水的手臂上，立即灼起白烟。赵三水楞了一下，右手举着纸钱，摊开左手向前伸出去。看着眼前悬空不同的一枚纸钱，母亲的泪水不断滴落，儿子的手掌上全是灼穿的孔洞。老鲁看着赵三水斑驳的手掌拂过妇人的面庞，径直穿了过去，没有丝毫阻碍。看着那妇人的手在空气中徒劳地胡乱挥舞，一次次从赵三水身体里经过，却连命魂灯都不能扇动。
