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我们是中科院主管、科学出版社主办，与日本知名科普杂志Newton版权合作的一本综合性科普月刊。
选出
2018年2
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01
不可思议的无理数
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02
吃出来的糖尿病
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03
存在多少外星人
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04
初识有机化学
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05
星光下的奇景
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06
基因组编辑改写生命蓝图
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07
超现实主义画出梦境
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08
隐藏在水下的大陆
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09
食草动物的秘密
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10
漫谈生物多样性
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11
共赏令人心动的宇宙
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12
如何刷牙？
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13
爱因斯坦的三大“错误”
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14
高智商的负担
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出版社：科学出版社
作者：Michael Benton
译者：董为
页数：488
定价：198.00 元
古生物迷之必备手册
撰文/孟美岑
脊椎动物，即具有头颅和脊椎骨的一类动物。不要小看这些骨头，虽然它们成分简单，结构也不复杂，远比不上其他器官的精妙，却是自然演化最重要的产物之一。有了它们，庞大的恐龙才能支撑身体，灵活的飞鸟才能自由翱翔，人类的大脑才能在头颅严密的保护下不断增大。也正是因为它们坚硬而不易腐烂的特性，才能大量变成骨骼化石保存下来。
这些化石使我们不仅能了解脊椎动物的“今生”(现存类群），也可窥视它们的“前世”(已灭绝的类群）。它们穿过岁月长河，把脊椎动物5亿年来的演化过程展现在现代人的面前。同时催生了通过化石研究地球上曾经生存过的脊椎动物的学科—古脊椎动物学。那么，科学家从广袤的野外都找到了什么样的化石，又是如何发掘、研究它们？起源于海洋的脊椎动物如何登陆，又是如何演化成飞禽走兽的呢？通过信息量有限的骨骼化石如何还原复杂的演化过程，又得出了什么样的结论？翻开这本《古脊椎动物学》，相信你能找到答案。
该书以类群、时代为线索，全面介绍了世界各国发现的脊椎动物化石及其演化过程。5亿年前，脊椎动物起源于海中的原始脊索类，它们向陆地进发的过程有三个关键点：颌、四足以及羊膜卵。
最原始的脊椎动物没有上下颌，口呈漏斗形，只能滤食或以口孔内的角质齿啮食（如现生的七鳃鳗)。4亿多年前（志留纪晚期-泥盆纪早期）出现了有颌类，其上颌与可以活动的下颌组成钳状结构，能将食物稳稳地抓住并进行处理，大大地增强了摄食能力，扩大了食谱范围。它们因此可以长得更大，并分化出更多的类群。
有颌类分化为几个支系，其中硬骨鱼类的肉鳍鱼类支系具有发达的胸鳍和腹鳍，使之可以在浅滩上移动，这些肉鳍在泥盆纪进一步演化成四足动物的前肢和后肢。四足类的出现意味着水中起源的脊椎动物迈出了登陆的第一步—可以在陆地上自由移动。
四足动物胚胎的发育需要湿润的外界条件，因此早期类型必须在水中产卵孵化，一如现生的两栖类。直到石炭纪中期（3.2亿年前）出现了羊膜卵。这种卵的壳具有半透性，允许空气进出从而吸收胚胎所需氧气并排出废弃的二氧化碳，同时又能将液体保留在卵内。闭锁的卵形成了一个“私密的池塘”，使得脊椎动物得以摆脱水体，完全在陆地上生活。恰逢石炭纪末期地球的气候广泛从湿润转向干燥，羊膜动物强大的陆地适应性使之快速崛起，占领了陆地生态系统。
羊膜动物分化为两个支系—爬行类和下孔类。爬行类统治了几乎整个中生代（2.5亿～6600万年前）的地球。此时，海洋中有鱼龙、沧龙、蛇颈龙等大型海生爬行动物，陆地则被众所周知的恐龙以及会飞的翼龙占据。该书第八章“恐龙的时代”详细介绍了这一时代各种各样的爬行动物以及它们的兴衰。
鸟类的起源一直是学术界争论不休的话题，早期鸟类权威们大多支持“槽齿类爬行动物起源假说”，“恐龙起源说”则长期遭多数人反对。直到20世纪末，在我国辽西的热河生物群中发现了大量鸟类以及带羽毛的恐龙化石。十几年来对这些标本的研究最终证实了“羽毛”这一性状广泛分布于兽脚类恐龙甚至整个恐龙类群中，而兽脚类的一支则在晚侏罗世（约1.6亿年前）演化为鸟类。
