1917年10月,澳洲山坡上发现一具烧焦的女尸,警方判断为「谋杀后蓄意焚尸」。
几天过后,一名男孩匆匆跑到警局找妈妈:「警察叔叔,我妈妈不见了。」男孩哭红双眼表示:「妈妈已经失踪3个月了,问继父妈妈去哪了,他只说跟别的男人跑了,但邻居都认为继父在说谎,我只好跑来报警……」话说到一半,男孩视线定在后方墙面上一张证物照──照片里是前些日子发现的烧焦女尸脚上的鞋子。
男孩看着那张证物照,突然大喊:「那是我妈妈的鞋!」
警方展开调查后,确认死者身份为男孩的母亲安妮,他们接着从男孩继父费莱尼房里搜出假发、胡子、太阳眼镜等易容道具,甚至还有几本假护照,看来此人善于伪造身分,警方决定公开通缉这位「千面杀手」,在大街小巷贴上他的头像与资讯:「身高165公分左右,脸上有道疤痕,善于化妆改变容颜。」
警方铺天盖地的宣传奏效了,没多久就接获雪梨市民密报,「千面杀手」就躲藏在一间隐蔽的旅馆内。警察赶到现场,发现嫌疑人已经从窗户逃走,留了一封像是给孩子的信件,文字中充满爱意,经笔迹比对,与家中书信相同。
另外让警方讶异的是,他们在床下翻找到一副配戴腰间的假丁丁...警方随即更新通缉讯息,雪梨市民人心惶惶,施压要警方赶紧缉拿归案。然而,在这次线索之后,警方再也没有关于费莱尼的消息。
一直到1920年,雪梨郊区安嫩代尔一位居民向警方表示,自己似乎看到那个「身材矮小、脸上有疤」的通缉犯。警方前来蹲点后,果真抓到这名「千面杀手」,并由被害人儿子指认确定为费莱尼!不过真正的惊爆点,则是在侦讯之后……
经过警方日夜盘问,费莱尼承认自己杀了安妮,侦讯过程中,费莱尼很淡定,连知道自已即将面临终身监禁也不为所动,一直到他被告知「自己将与其他男囚犯关在一起」时,情绪才激动了起来。
这时,费莱尼突然脱下自己的上衣,警方全部看傻了眼,原来在他们眼前的是个「女人」……
1875年费莱尼诞生于意大利佛罗伦斯,随家人移民到纽西兰。费莱尼从小喜欢当男生,短短的头发,穿上男童服装,与兄弟打打闹闹,学会超凡的骑马技巧。家人不喜欢她「奇怪的」样貌,费莱尼从小遭受父亲毒打,有次哥哥甚至在她脸上画一刀,要她永远记住教训。
22岁时,费莱尼到码头应征水手,跳上一艘挪威货船,却不幸被发现女儿身,船长以「船上女人会招厄运」为由,将她关在船舱底下,伙同船员天天凌辱她。不久后,船员发现费莱尼怀孕了,赶紧将她随便抛弃在澳洲一处岸上,任她自生自灭。费莱尼在忍辱中生下女儿约瑟芬,把她送给意大利籍的家庭做养女,经常寄钱和书信给她,当初逃跑时留下的信件,即是给写约瑟芬的。
费莱尼在接下来的日子中,做了许多粗重的工作,身材与样貌越来越像男人。后来,她遇上带着9岁儿子的安妮,两人结婚后,在屋檐下生活了4年,安妮都没发现费莱尼的真实性别,她只是觉得丈夫有些奇怪,例如晚上睡觉前,费莱尼总是关上灯然后消失一阵,原来她是去安装装置去了....
然而,这个秘密终究隐藏不住,安妮发现费莱尼的秘密,两人大吵一架,安妮坚决要离婚。费莱尼为了打消她的念头,带她到山坡上野餐散心,没想到安妮十分坚决,表示若不离婚她就去报警,并指控费莱尼为性变态。