1952年,英国第一颗原子弹爆炸成功。在这之后,英国力求让自己具备独立的核打击能力。然而,在这一点上英国的艰辛程度远超其他四个核大国。尤其是在难度最高的海基核力量建设上。
英国原计划以美国“宇宙神”导弹为蓝本,自行研制“蓝光”液体弹道导弹。但由于技术原因和工党对该导弹巨大费用的质疑,最终下马。陆基弹道导弹的研制难度远小于海基弹道导弹。英国放弃研制陆基弹道导弹,等于放弃了在未来核潜艇上装备自研潜射战略弹道导弹。
下马的英国“蓝光”弹道导弹目前只能在博物馆中见到了
无奈之下,英国决定直接引进美国的“北极星”潜射弹道导弹,然后再自行研制与之匹配的弹道导弹核潜艇。这一构想最终的成果就是决心级核潜艇。决心级核潜艇共建造了4艘,首艇“决心”号于1967年服役。
决心级弹道导弹核潜艇
20世纪80年代中后期,决心级核潜艇和“北极星”潜射弹道导弹的技术均已过时。英国于是再度引进美国“三叉戟”ⅡD5潜射弹道导弹,并自行研制能够发射该导弹的战略核潜艇。这就是前卫级核潜艇。前卫级核潜艇同样建造了4艘。建造前卫级核潜艇时,英国经济和海军军费实际上都比较拮据,而战略核潜艇更是堪比战列舰的“吞金巨兽”。因此,建造弹道导弹核潜艇的预算大大挤占了英国海军的军费,这导致其水面舰艇作战能力和数量长期不足。
前卫级弹道导弹核潜艇
目前,4艘前卫级战略弹道导弹核潜艇驻泊于苏格兰法兰斯。讽刺的是,英国并不具备“三叉戟”ⅡD5潜射弹道导弹的大修养护能力,导弹需要存在美国金斯湾维护保养。
可惜,现在英国人连这一点残存的面子都保不住了。2015年5月,一位曾在英国核潜艇上服役的工程师向媒体爆出了猛料。他披露说,“前卫”号曾经在执勤中发生错估了潜艇重量的问题,在深潜时差点沉没。而这样的事故在“前卫”号上并不少见。在一次跟随前卫级“胜利”号的巡航过程中,该工程师发现潜艇上的食品和补给物资被乱停乱放,极不卫生。潜艇的两个冷凝器只有一个能工作,且只能输出额定功率的一半,这就意味着“胜利”号根本不能提供足够的淡水。有一次,操作人员误操作启动消防系统里的喷雾装置,差点导致鱼雷舱起火。类似的事故不止一起。由于潜艇缆线老化导致的热量聚集,一次消防演习差点导致发生真火灾。潜艇艇长要求舱内垃圾不能排放到海中,于是“胜利”号的导弹仓变成了垃圾仓库,各种线路和垃圾交织在一起,极易发生危险。在进行武器系统测试,关键的导弹补偿测试三次均以失败告终。
这位英国工程师的话难辨真假,但后来发生的事就让人无话可说。今年1月,英国媒体披露,前卫级“复仇”号核潜艇试射“三叉戟”ⅡD5导弹时发射了严重事故。据报道,该起事故发生于去年6月。导弹从水下发射后,没有按计划射向9000公里以外的非洲西海岸,而是直接飞向美国本土。英美两国官方在接受采访时,均对此次事故采取了默认立场。
从水下发射的“三叉戟”导弹
目前,英国正在筹划研制新一代能够发射“三叉戟”导弹的核潜艇。英国议会已经为此拨款400亿英镑。这一花费比英国新型航母贵得多,而核潜艇并不像航母那样,可以执行多种常规军事任务。
哎!英国人真是死要面子活受罪啊!