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1985年5月的一个深夜。
北卡罗来纳
州Fayetteville Summer Hill Road 367号的
一栋房屋内，发生了一起骇人听闻的凶杀案。
空军上尉Gary Eastburn的妻子Katie和两个女儿遇害，年仅21个月大的小女儿Jana奇迹般地在婴儿床上幸存下来。
案发时，Gary正在500英里之外的阿拉巴马州麦克斯韦尔空军基地参加为期10周的培训课程。这对年轻的军人夫妇结婚11年，育有三个女儿：5岁的Kara、3岁的Erin和不满两岁的Jana。Gary外出参训已有两个月，Katie独自照顾三个孩子。两人只能通过书信和每周四晚上的例行电话联系，那是手机和电子邮件还远未普及的年代。然而就在案发当周，Gary打来电话时，无人接听。不祥的预感。
两天后的星期天，也就是一年一度的母亲节，邻居Bob和Jeanette Seefeldt发现Eastburn家报纸和牛奶堆积如山，似乎好几天都无人取走。隐约间，他们还似乎听到婴儿的啼哭声。Seefeldt夫妇拨打911报警，警察赶到后破门而入，发现21个月大的Jana被单独留在婴儿床内，饿得嚎啕大哭，脸色发青，奄奄一息。而在这栋房子的其他房间，Jana的母亲和两个姐姐已经遇害多日。
警方发现，Katie和5岁的Kara、3岁的Erin都死在自己床上，喉咙被割断，全身遍布刀伤。现场血迹斑斑、残忍骇人。凶手在杀害Katie之前还强奸了她。身为一名军人的妻子，Katie尽心尽责地照料丈夫和孩子，然而如今，她和两个稚嫩的生命就这样凄惨地命丧黄泉，只留下小女儿Jana孤零零地在人间挣扎求存。
案件很快成为当地的头号新闻。费耶特维尔是军事重镇，驻扎着众多军人家庭。一名军嫂带着孩子在家中惨遭杀害，令整个社区陷入恐慌。警方亚历山大，不得不努力争取尽快破案，以平息公众的愤怒和不安。
调查陷入僵局之际，一个名叫Patrick Cone的年轻人找到警察，声称案发当晚凌晨3点半，他恰好路过Eastburn家，看到一个高大的男人提着一个大袋子从房子里出来，还与他擦肩而过。凶手与他近在咫尺，却云淡风轻地说了一句『今天起得真早』。Cone随后帮助警方画出了嫌疑人的肖像。
与此同时，警方在Eastburn家的信件中发现了一个重要线索。案发几天前，Katie曾写信告诉远在外地的丈夫，有个陌生男子主动要求领养他们的宠物狗Dixie，看起来人还不错。警方调查发现，领养狗的是一个名叫Tim Hennis的27岁军人。而当Hennis的照片被展示给Cone时，他立即指认，毫无疑问就是案发当晚他所见到的那个男人。
警方随即将Hennis传唤到案。这个身材高大的男子表现得非常配合，欣然同意提供血液、毛发和指纹样本。他的妻子Angela和两个月大的女儿刚好也在案发当晚离家探亲。警方很快发现另一个令人震惊的巧合:Hennis开着一辆白色雪佛兰轿车，与案发当晚目击者看到停在Eastburn家附近的车型一模一样。种种细节都指向同一个方向，将Tim Hennis推上了风口浪尖。
那么，这个面容清秀、前途无量的年轻军官，一个有妻女的男人，为何会在一夜之间化身成残暴的杀人凶手？警方经过缜密的调查后的推理是，案发当晚，趁妻女不在家，Hennis前去拜访一位前女友，妄图重温旧梦但遭到拒绝，恼羞成怒、欲壑难填。他随后在夜色掩护下四处游荡，意图寻找发泄的目标。最终，他锁定了两天前刚见过一面的Katie。
综上，警方推测是：Hennis见色起意，在深夜潜入Eastburn家，企图强奸Katie，遭到激烈反抗后，残忍地杀害了Katie和两个年幼的女儿。他只放过了尚在襁褓中的Jana，因为Jana还不认人，日后无法指认他。
1986年，轰动全美的『Summer Hill Road凶杀案』开审。法庭上，指控Hennis的证据一一呈堂——目击证人Cone的证词，指认Hennis的照片，案发当晚有人在ATM机上使用受害人的银行卡，而下一个使用者指认在自己前面取钱的就是Hennis。Hennis开着白色雪佛兰轿车，与目击证人描述的犯案车辆吻合。
辩方律师则坚称，
所有的证据都是间接的，
现场没有发现任何直接将Hennis与凶杀案联系起来的物证，诸如指纹、毛发等。另外，特别重要的是，
在当时尚无DNA鉴定技术的情况下，从受害人身上提取到的精斑也无法用来比对。
即便如此，陪审团经过两个多月的审理，最终还是认定Hennis有罪，于是这个英俊帅气的军官被判处极刑。
但，案件并没有就此定论。Hennis的律师团队向北卡罗来纳州最高法院提起上诉，
理由是一审中，法官允许控方向陪审团展示三具受害人的血腥照片，且反复投射在被告人头顶上方，借此煽动陪审团的情绪。
州最高法院采纳了这一观点，撤销原判，发回重审。
1989年，Hennis案的二审在费耶特维尔展开，引发巨大轰动。时隔四年之后，人们对惨案的细节仍记忆犹新。辩方从证人名单中找到一位当时的送奶工，她声称看到另一名长发男子在案发时间从Eastburn家出来。辩方律师突然宣布，他们最重要的证人，被告人Tim Hennis本人，要求出庭作证。
这是一审中从未有过的情况。Hennis本人在证人席上，面对十二位陪审员，矢口否认自己犯下了谋杀的罪行。但当控方问及他当晚行踪时，Hennis却无法给出确切解释。
最后关头，辩方律师又祭出最后一张底牌。他们出示了Hennis在狱中收到的一封匿名信。信中署名『Mr. X』，自称是真正的杀人凶手，对Hennis被定罪表示遗憾。这是否意味着，真凶另有其人，而无辜的Hennis却终将被执行死刑?
二审终于在激烈的舆论中落下帷幕。新的证人，也就是Hennis本人的出庭作证、匿名信的出现，都给案件平添了诸多疑云。议论纷纷中，陪审团最终做出了无罪判决，虽然真相依然笼罩在深深的迷雾之中。
案件就这样悬而未决地搁置了下来。这一搁置，就是整整20年。在接下来的20年里，再无任何进展。直到案发2个decades过去之后，一个偶然的契机，令整个案情峰回路转。
