药明康德/报道
识别人脸就像是人类的本能。日常生活工作也好，看电影追电视剧也好，
在看到曾经熟识的面容时，很多人总能在第一时间做出反应，说出对方的名字。
然而，也许正是由于“认脸”太过于普通，人们早就对这一技能习以为常，以至于没有把它当作一个新奇的科学问题来看待。认脸背后的生物学原理，也久久没有得到解释。
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本项研究的负责人Doris Tsao教授
（图片来源：HHMI）
昨日，科学家们终于在这一领域迈出了一大步——来自加州理工学院（Caltech）的
HHMI研究员，知名华人学者Doris Tsao教授
与她的研究团队揭示了大脑识别人脸的机制，并发现
只要区区205个猴脑细胞，就足以精准地识别面容
。更夸张的是，通过检测这些脑细胞的活性，研究人员甚至能反推出人脸的模样，准确度高得惊人！这项突破性的研究发表在了
生命科学领域顶尖学术期刊《细胞》
上
。
要了解这项研究的重要性和意义，我们先来回顾下人类至今在神经科学上取得的成果。先前，科学家们早已知道，脑细胞能如何处理像颜色、角度、边缘等简单的视觉信息。然而，一旦视觉信息的复杂度上升一个水平，神经学家对大脑的运作机制就说不出个所以然来。
就拿识别人脸来说吧，科学家只知道在认脸时，大脑的特定区域会变得活跃，但其中的脑细胞如何通力合作，将眼睛观察到的信号转变为大脑中的人脸，依旧是一个未解之谜。
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在识别人脸时，脑部的特定区域会变得活跃
（图片来源：《细胞》）
Tsao教授正是想解决这一难题的科学家之一。先前，她和她的同事们已经在大脑识别面部的区域研究了很多年，并试图了解神经元如何识别眼睛大小和嘴巴宽度等面部特征。然而，
大量的努力没有带来突破。
“因为我们无法将面部特征用语言来描述，所以这项任务特别艰巨。”Tsao教授说道。
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本文第一作者Le Chang博士
（图片来源：加州理工学院）
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。在本项研究的第一作者Le Chang博士一道，他们抛弃了原有的研究思路，重起炉灶。两名研究人员往计算机程序里输入了200张经过处理的面部照片，并用数学方法，
从中提炼出50个关键的特征维度——这些维度能将不同的面容做最大程度的区分。
有趣的是，计算机和人类认脸的方式有着显著不同。它们不计较人是单眼皮还是双眼皮，也不考虑招风耳或是朝天鼻。在这些维度中，有大约一半和形状的判别有关（如眼睛之间的距离，发际线的高度等），而剩下一半则与皮肤颜色或是材质有关。当这50个维度进行特定的排列组合，就能代表输入的200张照片。
