智慧时代给零工提供了发展的沃土，零工要想实现自身的可持续发展，既要有效利用自己的时间和技能，也要合理借助外部资源。因此其成长路径可以概括为可持续发展的内部路径和可持续发展的外部路径。可持续发展的内部路径是指零工利用自己的技能、时间等，借助零工经济平台，实现自己当下的发展，达到个人满意的工作状态和取得可观的报酬；可持续发展的外部路径是指零工借助于外部的资源，扩展自己的影响力，实现外部的长远发展。
智慧时代，参与零工的劳动者很多。有从事编程工作的零工，也有从事外卖骑手工作的零工，按其技能高低，可将零工分为“高技能零工”和“低技能零工”；同时，零工劳动者参与零工工作的时间也不一，有的没有全职工作，将自己的全部精力和时间投入零工工作，而有的是全职以外的兼职或者偶尔参与一下零工工作，按其参与度，可将零工分为“高参与度零工”和“低参与度零工”。将技能和参与度作为两个维度进行结合，便形成了“2X2”的分类矩阵，零工可以被分成四种类型：“低技能-低参与度”型、“低技能-高参与度”型、“高技能-低参与度”型以及“高技能-高参与度”型。
在个体层次，四类中最理想的状态是“高技能-高参与度”型零工。高参与度表明劳动者对零工的参与程度高，表现为以零工工作为主要职业形式和收入来源；高技能表明个人拥有核心的、高门槛的劳动技能，从事零工能够获得较高的报酬。在这种状态下，满足了零工的三大要素：高参与度下与平台的联系紧密，高技能下个体拥有的核心资源，同时拥有高参与度和高技能，则体现了零工工作的弹性。要达到这种状态，有多条路径可走，无论哪种路径，其必然遵循一定的规律，而这个规律就是可持续发展内部的基础路径：
根据零工的分类以及两条基础路径，零工可持续发展的内部路径可具体分为四种，如图1所示：
“一无所有，技能先行”。此路径是指“低技能-低参与度”型零工向“高技能-低参与度”型零工的发展过程。“低技能-低参与度”型零工在零工工作中获得的收入是很微薄的，要想改变当前的境遇，其中一条路径就是提高个人的技能，即核心路径中的技能提升路径。在这条路径里，先不考虑增加个人对于零工的参与度，而把主要精力放在提高个人的技能上，待个人技能提升到能够获得满意的零工工作后再考虑参与度的问题。
“一无所有，效率先行”。除了第一条路径，“低技能-低参与度”型零工还有一条可选的路径。此路径是指“低技能-低参与度”型零工向“低技能-高参与度”型零工的发展过程，也就是把精力主要放在参与度的增加上。有时候技能提升过程是漫长且困难的，而增加参与度是相对轻松的。参与度增加可以更加了解从事的任务，积累经验，过程中还能积累个人的人脉，这对于个人的发展也是有利的。
当技能提升较为困难的时候，增加参与度也是个不错的选择，参与度提升的过程中一方面工作更为自由，个人对工作的掌控变强；另一方面意味着经验、人脉的积累，对个人技能提升有一定帮助，最终也能让自己在完全零工的状态下获得可观的收入。
“技能在手，步步为营”。此路径是指“高技能-低参与度”型零工向“高技能-高参与度”型零工的发展过程。生活中，越来越多拥有核心技能的全职职员开始抱怨企业环境的刻板、任务的僵化，他们渴望支配自己的生活，而不是在传统职位上“虚度光阴”。
但是，在增加零工工作参与度的过程中需要“步步为营”。零工工作尽管有很多的优势，可是它的缺点也显而易见：收入不稳定、几乎没有福利和社会保障。在这样的情况下，辞去全职的工作需要慎之又慎。
智慧时代，依靠着互联网和新兴科技的发展，众多的零工经济中介平台出现，这为劳动者参与零工提供了便利。并且最重要的是，零工工作可以提供给这样的零工以生活的掌控感和创造的成就感。当然，在选择从事零工工作的过程中要慎之又慎、步步为营，要充分考虑好自己的现状和市场需求。只有这样才能“知己知彼，百战不殆”。
“红海时代，技能为核”。此路径是指“低技能-高参与度”型零工向“高技能-高参与度”型零工的发展过程。在生活中，拥有核心技能的人还是少数。大部分零工工作者还是“拿时间换金钱”，做着最基本也是最辛苦的零工工作。
技能尤为重要，对于高参与度、低技能的零工，不要安定在一份报酬较低的零工工作上，趁着零工工作弹性的时间，多发展自己的技能吧。
在零工可持续发展的内部路径里，首先要做好自己的定位，看自己处于哪个阶段。其次选择自己的发展路径，尤其是“低技能-低参与度”型零工，选择第一条路径还是第二条路径，需要综合考虑；最后，要认识到实现个人的可持续发展是个漫长的过程，早定位、早选择，按照正确的路径走下去，争取早日到达理想的零工状态。
