自上世纪中期以来, 工业技术(Industrial technology)和信息技术(Information technology)融合的过程就已经开始, 其进程由于网络技术的发展而加速, 而工业控制系统的演化就是这一融合过程的范例.网络化的工业控制主要经历了以下几个阶段: 20世纪六七十年代的模拟仪表控制系统、八九十年代的集散控制系统、21世纪的现场总线系统.在这些阶段, 技术发展聚焦于在工业现场本地的工业过程信息化与自动化.
2012年, 对应网络信息技术的发展, 国际工业技术巨头GE (General Electric)公司提出了工业互联网的概念并发表工业互联网白皮书[1].在白皮书中, GE将工业互联网的精髓阐述为:智能机器(Intelligent machines)、高级分析(Advanced analytics)、工作人员(People at work)三要素的深度融合.纵观GE的工业互联网, 是以工业系统为中心的基于互联网的工业、信息、网络、人机结合的融合技术.
随着科技的飞速发展, 物联网(Internet of things, IoT)概念和技术也得到了迅速的普及.物联网理念的起源比较公认的说法是由Kevin Aston在1999年在Procter & Gamble (P & G)的一次演讲中提出[2], 其工业应用的价值与意义显而易见.对应于物联网技术, 工业互联网的概念逐步演变成为工业物联网的概念, 但工业物联网(Industrial internet of things, IIoT)的起源却没有公认的结论. 2016和2017年, 王飞跃教授分别在IEEE TAB (Technical activity board meeting)未来方向IoT会议和IEEE射频识别委员会(Council on RFID)上提出设立工业物联网专业工作委员会. 2017年底, IEEE计算机学会将工业物联网列为2018年的十大技术发展趋势之一.
对于从工业互联网到工业物联网的转换过程, GE在其官网上一方面宣称"工业物联网即工业互联网"("The industrial internet of things (IIoT), also known as the industrial internet")[3], 而在同一篇文档里, GE也承认工业物联网确是工业互联网在客户端的扩展: "One perspective is to think of the Industrial Internet as connecting machines and devices in industries ⋯⋯ On the other hand, the Internet of Things tend to include consumer-level devices ⋯⋯"
在最近的发展中, 工业物联网的概念正迅速取代工业互联网的概念, 无论是在以GE为代表的美国工业界还是以西门子、ABB为代表的欧洲工业界, 工业物联网已成为工业网联系统的主流技术框架. 2017年8月, GE数字部门CEO, William Ruh在官网发表文章"为什么GE数字部门定位于工业物联网领袖(Why GE digital is positioned to lead the industrial internet of things)"[4], 而在这篇文章里通篇再未见"工业互联网"字样.西门子工业也将其工业平台MindSphere定义为"MindSphere是基于云技术的、开放物联网操作系统(MindSphere is the cloud-based, open IoT operating system)".
图 1描述了工业网联技术在各个时期的不同发展阶段.我们认为工业互联网是其中的一个重要发展阶段, 就是基于互联网技术发展出的联结业务、商务、供应链等信息的网络系统和技术, 而工业物联网是其向边缘装置的深入发展.当前的工业物联网技术能在系统感知与控制层次上解决复杂工业系统的管控问题, 但是在更高的智能层次上, 在系统资源的使用效率、自适应性、自主性、自组织性和安全性上, 还缺乏有效的、融合系统工程技术的智能科技.由此, 工业智联网应运而生, 其使命就是实现工业过程的知识自动化, 为新一代的工业智能产业提供智能科技.