中国学者《Nature》子刊首次破译深海青口基因组

这一研究成果公布在Nature Ecology & Evolution杂志上，文章的通讯作者是香港科技大学钱培元教授，以及香港浸会大学邱建文博士。

对于这项成果，钱教授表示，“对深海贻贝共生生存机制的分析有助将来对其它海洋生物如管虫、蛤甚至珊瑚的共生机制的研究。”

“蛟龙号”在南海冷泉区拍摄到的毛瓷蟹和贻贝

“蛟龙”号载人深潜器在2013年首次进入南海北部冷泉作业区开始下潜作业，这项研究所取得的深海贻贝就是邱建文博士参与此次考察时取得的生物样本。南海北部冷泉区虽然叫冷泉，但是不是真的“冷”。研究证明，冷泉的温度并不低于其所在海域海水的温度，甚至略高于该区域水温。其中的深海生物包括贻贝广泛分布在海底热泉和冷泉区，该处水压高、缺乏由光合作用产生的食物、温度变化大，并有大量的有毒物质，是非常极端的生存环境。由于缺乏深海生物的基因组资料，目前很难了解它们在极端的环境下的生存和适应机制。

在这篇文章中，研究人员比较了深海贻贝Bathymodiolus platifrons和从香港汀角区采集的浅水贻贝Modiolus philippinarum的基因特征。通过进化分析，他们发现现代的深海贻贝是浅海贻贝的后裔，它们的祖先约于1亿1千万年前移居到深海，成功度过了约5,700万年前因全球温度上升而造成的海洋底部缺氧导致的大灭绝事件。

此外，基因组比较显示深海贻贝基因家族有明显的扩增，而这些扩增可能与其对深海环境的适应有关。例如有稳定蛋白结构作用的热休克蛋白70家族，它们的扩增有助于修补深海生物在深海极端环境下蛋白质结构的损伤。另外，负责传送物质的ABC运输蛋白家族也有扩增，这能有利于深海贻贝透过鳃表皮细胞排出有毒物质。

研究人员还分析了免疫识别，内吞作用和细胞凋亡的基因家族，他们发现深海贻贝能维持鳃内化学自养共生细菌。通过对贻贝鳃进行蛋白质组学研究，研究人员证明了深海贻贝依靠甲烷营养共生细菌所合成养分，因此能在没有光合作用产物的环境中大量繁殖。

邱建文博士表示，“此次获得的基因组资源可促进深海生物的基因关联研究，有助于在资源丰富地区设立深海海洋保护区。”