爱因斯坦医学院微生物与免疫学助理教授Libusha Kelly说：“我们已经知道基因会影响患者对药物的反应。现在，越来越清楚的是，肠道微生物和其他生活在消化道中的微生物也可能影响治疗效果。”
伊立替康是用于治疗已经扩散或转移到身体其他部位的结肠直肠癌的三种化疗药物之一。然而，
高达40％的患者在注射伊立替康后会出现严重腹泻反应，严重者可致死亡。
伊立替康以非活性形式进入体内。肝酶将其代谢成能够杀死癌细胞的活性形式并具有毒性，从而损害肠内膜而引起严重的副作用。Kelly博士强调：“可以想像，患者身体已经非常虚弱了，在给药后再引起肠道问题是非常危险的。然而伊立替康却是对抗癌症的重要手段。”
为了最大程度降低药物伊立替康的副作用，医生尝试使用口服抗生素来杀死产生酶的细菌。但是抗生素也能杀死保护性肠道微生物，包括那些抵抗致病细菌的微生物。研究人员发现
选择性靶向大肠杆菌β-葡糖苷酸酶的药物可以降低伊立替康的毒性。
在该研究中，Kelly博士和她的同事们调查了机体微生物组成是否真的会使伊立替康产生毒性。研究人员收集了20名健康个体的粪便样品，并用灭活的伊立替康处理样品，根据是否可以重新激活药物对粪便样本进行分组。 20个人中有4人被发现是“高代谢者”，其余16人是“低代谢者”。
