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根据一项发表在《The Oncologist》上的新研究，就患病风险而言，大腹便便的肥胖女性与脂肪堆积分布全身的女性所患的乳腺癌种类可能不同。这表明，乳腺癌和肥胖之间的关系可能比过去想象得更复杂。
这项关于中国北部和东部女性的研究发现，内脏堆积脂肪的女性（以腹部脂肪衡量）与脂肪堆积在大腿和臀部（皮下脂肪）的女性易患的乳腺癌类型不同。研究团队还发现，在更年期之前变得肥胖会增加患乳腺癌的风险，这证实了亚洲人、黑人和白人女性之间存在的差异。
乳腺癌是中国女性最常见的癌症，在导致死亡的癌症中排第五位。肥胖是一种风险因素，通过改变生活方式和使用三苯氧胺等药物可以缓解风险。然而，长期用药存在副作用，三苯氧胺只对表面拥有雌性激素受体（ER+）的乳腺癌细胞有作用。
山东大学第二医院的Zhigang Yu说：“人们一直认为，相比于ER-（雌激素受体阴性）乳腺癌，ER+乳腺癌与肥胖之间的关系更强。”基于过去的研究，Yu和他的同事认为，女性患ER+或ER-乳腺癌的风险因脂肪在身体的分布情况不同而不同。
为了测试这一观点，他们从中国东部和北部21家医院中招募了1316名年龄在25至70之间的汉族女性，她们都是刚刚确诊患乳腺癌。研究人员对受测者们的身体指标进行测试，并收集了关于生育和疾病史的数据，包括她们是否被诊断患有ER+或ER-乳腺癌。研究人员将这些女性和对照组女性进行比较，对照组女性来自于在医院做身体检查的健康人员。
Yu发现，身体质量指数（BMI）高的女性（反映皮下脂肪量）更容易患ER+乳腺癌，尤其是在绝经前期。相反，腰臀比(WHR)较高的女性（反映内脏脂肪量）更容易患ER-乳腺癌，尤其是在绝经之后。即使WHR较高的女性BMI并不高，她们患ER-乳腺癌的风险也更高。
Yu说：“可能的原因是，皮下脂肪与雌性激素生成相关，雌性激素可能增加ER+乳腺癌风险。内脏脂肪与胰岛素抗性关系更密切，它可能增加ER-乳腺癌风险。”
更高的BMI数值并没有防止中国女性在更年期前不患乳腺癌，而这与关于黑人和白人女性的研究发现相反。Yu说：“我认为存在两点原因。首先，相比于西方女性，更年期前的亚洲女性，包括中国女性，更加苗条一些，脂肪质量产生的影响可能更多。第二，亚洲女性形成内脏脂肪堆积的腹型肥胖的可能性更大。这与西方国家非常不同，西方女性更容易堆积皮下脂肪。”
基于这项发现，Yu和他的同事建议医生们在给肥胖女性开出三苯氧胺处方之前应该评估一下ER+乳腺癌风险。Yu说：“考虑到三苯氧胺不能防止ER-乳腺癌，WHR数值高的女性并不能因此受益。更有趣的是，不同的肥胖（内脏脂肪和皮下脂肪）类型所造成的影响不同，这一推测为未来关于肥胖和乳腺癌关系的研究提供了一种全新的观点。”
他还建议多研究一下其他乳腺癌风险因素的影响，比如肥胖女性的胰岛素抗性和炎症，并开发出用于预测女性患ER+ 和ER-乳腺癌风险的工具。
拉丁美洲和加勒比肿瘤医学会的Eduardo Cazap说：“乳腺癌非常普遍，与传统的认知不同，肥胖趋势并不仅仅存在于工业化社会中。在中国等发展中国家，乳腺癌和肥胖会造成严重的健康和经济后果。这项研究成果有助于在很多国家改善乳腺癌预防。”
安德森癌症中心乳房肿瘤学系的Gabriel Hortobágyi教授说：“肥胖是21世纪最大的公共卫生问题，它与癌症、心血管疾病、糖尿病和一系列其他的健康问题相关。随着我们对肥胖的病因学和病理生理学的深入理解，我们越来越明确地知道它并不是单一的病理现象，而是一个复杂的综合症，对健康、风险和预防性干预都有不同的影响。”
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