作者：史遇春
义和拳乱、八国联军侵华战争之后，清廷内外交困，其统治摇摇欲坠。
光绪二十七年（公元1901年），慈禧太后被迫宣布，要“取外国之长”以“补中国之短”。
同年，张之洞、刘坤一联名上《江楚会奏变法三折》，明确提出“拟请敕派王公大臣”分赴各国游历。
光绪二十八年（公元1902年）以后，清廷逐渐出现官员出洋游历的现象，尤其以赴日本考察为热潮。
之后，要求立宪的舆论日益高涨，驻外公使和地方督抚也纷纷奏请清廷，建议仿效日本及欧美政治，实行君主立宪。
清德宗光绪三十一年（公元1905年），清廷决定派王公大臣出洋，深入考察欧美及日本等国政治，归国报告后再做政治改革的重大决策。
于是，就有了随后的五大臣出洋。
清廷所派出洋大臣的人选，几经变动。
最初计划派贝子载振、军机大臣荣庆、户部尚书张百熙、湖南巡抚端方。后因荣庆、张百熙推辞，改由军机大臣瞿鸿禨、户部侍郎戴鸿慈填缺。之后，又因载振、瞿鸿禨公务在身，再改镇国公载泽、军机大臣徐世昌替补。不久，又追加商部右丞绍英。
光绪三十一年（公元1905年）9月24日，出洋使团在京师正阳门车站上车，准备出发时，遭革命党人吴樾炸弹袭击，绍英等受伤，因徐世昌兼任巡警部尚书，也走不了，遂又改派山东布政使尚其亨、顺天府丞李盛铎替换。
最终，出洋五大臣的人选为：载泽、戴鸿慈、端方、尚其亨、李盛铎，皆为清廷大员。
镇国公载泽，清仁宗嘉庆帝第五子惠亲王之孙，其妻与光绪帝皇后隆裕是姐妹，属近支王公，宗室贵胄，故出洋后常被外国报纸称为“亲王殿下”。他深得慈禧太后宠信，出洋前任盛京守陵大臣，回国后，不久即升任御前大臣、度支部尚书。
户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方曾在慈禧太后携光绪帝西逃时护驾有功，大获赏识。刚出洋，二人就分别被升为礼部尚书、闽浙总督。回国后，端方调任两江总督兼南洋大臣。
尚其亨是二品布政使，汉军旗人，平南敬亲王尚可喜第七子和硕额驸尚之隆八世孙。
李盛铎原是慈禧宠臣荣禄的心腹，此次被任命为出使比利时大臣兼考察政治大臣。
关于清廷五大臣出洋，简要叙述如上。
下面，来说说出洋五大臣中，其中二位在美国高校演讲的趣闻。
相关文字记载，见之于武昌刘禺生《世载堂杂忆》中《端方出洋趣史》一节，下文，即据此而成。
光绪三十二年（公元1906年）农历七月，清廷下诏，预备立宪。
当时，刘禺生为洪门中人。洪门所定此时的年号为天运。
这一年，是农历的丙午年，也是马年。
前一年（光绪三十一年·公元1905年），清廷派出五大臣出洋，考察各国政治体制，为此后的制定国策做准备。
端方、戴鸿慈由日本转道美国，抵达欧洲，大约绕地球转了一圈之后，返回国内。
这一时期，孙中山先生委派冯自由驻扎在日本。
冯自由（公元1882年～公元1958年），原名懋龙，字健华，后改名自由；汉族，祖籍广东南海县盐步高村，出生于日本华侨家庭，自幼就学日本；公元1895年，在日本横滨加入兴中会；公元1900年，因反对康有为，改名自由；同年，入东京早稻田大学深造，与郑贯一等创办《开智录》半月刊，主张革命；公元1911年，任临时政府稽勋局局长，汇集革命史料；公元1917年，参与护法之役；历任立法委员、国民政府委员、总统府国策顾问；公元1958年5月6日病逝台北；著有《革命逸史》、《华侨革命开国史》、《华侨革命组织史话》、《社会主义与中国》等书。
这一时期，孙中山先生委派陈少白驻扎在香港。
陈少白（公元1869年～公元1934年）：原名闻韶，号夔石，出生于江门市外海镇南华里一个基督教牧师家庭；天资聪敏，勤奋好学，习字、念书、学写诗文，均是同窗中的佼佼者；21岁入香港西医书院；与孙中山、尤列、杨鹤龄被清廷目为“四大寇”；公元1895年，入兴中会，公元1897年，赴台湾设立兴中会台北分会；公元1900年，奉孙中山命回香港办《中国日报》，宣传革命；为了宣传革命，还成立了“采南歌”、“振天声”、“振天声白话剧”等剧社；遗作有《兴中会革命史要》、《兴中会革命史要别录》等。
这一时期，孙中山先生委派刘禺生驻扎在美国旧金山。
刘禺生的任务，就是在南北美洲各国，与在外的保皇党人进行辩论相持、广泛设立言论机构、普遍建立筹饷机关。
此时，刘禺生的身份，是洪门致公堂的白扇。
洪门，是明末清初的一个地下秘密组织，起源于“汉留”，经由南明东宁总制使陈近南先生发展，进而转化为洪门。由抗清义士殷洪盛起始，殷洪盛抗清牺牲后，其子投奔郑成功，汉留构想流传至郑成功所部。旨在反抗满清迫害统治，留存汉族文化。后人尊洪英（殷洪盛）为洪门始祖。
