常州东南郊、无锡南部等苏南环太湖地区，一直是苏南板块中的交通“洼地”。苏锡常南部高速的开建，将补上苏南环太湖地区的交通短板。
撰文 | 澎湃新闻记者 袁杰
结束17年等待，曾有“沪宁第二通道”之称的苏锡常南部高速终迎开工时刻。
6月28日上午，苏锡常南部高速公路常州至无锡段正式开工建设。
澎湃新闻此前曾报道，该工程初步设计于2016年底获江苏省发改委批复，并在今年5月中旬启动施工招标。
常州东南郊、无锡南部等苏南环太湖地区，一直是苏南板块中的交通“洼地”。无论是京沪高铁还是沪宁高速，均未能惠及这片区域。
观察人士认为，苏锡常南部高速的开建，将补上苏南环太湖地区的交通短板，对该地区的经济社会发展将起到重要的推动作用。
太湖底将建10余公里隧道
公开资料显示，苏锡常南部高速常州至无锡段起自前黄枢纽，路线偏向东南，在常州前黄镇南侧依次跨越常漕公路等，与锡宜公路交叉后，经雪堰镇南进入无锡境内。在无锡马山，穿过太湖北部的梅梁湖，终点在无锡南泉接无锡环太公路。
该工程全长43.9公里，含太湖隧道10.79公里，双向六车道，总投资约159.1亿元。无锡市委宣传部微信公号“无锡发布”称，工程预计于2021年底建成通车。
澎湃新闻记者注意到，由于梅梁湖的存在，马山和太湖新城目前只能隔湖相望。而苏锡常南部高速穿湖（太湖北部的梅梁湖）而过，大大缩短了无锡马山和太湖新城的时空距离。
据《无锡日报》报道，苏锡常南部高速常州至无锡段，是无锡有史以来投资规模最大的公路建设项目。其中，近11公里的湖底隧道，“在全国乃至全世界都不多见”。
公开资料显示，国内首条湖底隧道——南京玄武湖隧道全长不到3公里。江苏另一条湖底隧道苏州独墅湖隧道，长约7.37公里。
澎湃新闻记者注意到，关于如何横跨梅梁湖曾有两套方案。除了建湖底隧道，还有一套方案是建大桥。
无锡市交通运输局相关负责人表示，建湖底隧道，能够做到不破坏梅梁湖景区“矮山远水”的原始风貌。此外，将利用湖底施工挖出的土方堆筑一个面积50亩的安全小岛，承担通风、应急救生的功能。
苏南交通“洼地”或迎转机
2012年，无锡灵山胜境被确定为世界佛教论坛永久会址；2013年，总投资400亿的万达文旅城落户无锡太湖新城。苏锡常南部区域的利好消息连续加码，交通服务却停滞不前。
澎湃新闻记者注意到，除了连接无锡马山和太湖新城，苏锡常南部高速常州至无锡段建成后，更能拉近无锡和宜兴以及常州之间的时空距离，激活锡常南部地区，以及宁杭线。
事实上，苏锡常南部高速的设想由来已久。“无锡观察”指出，早在17年前，也就是2000年，该工程就就被列入了无锡市级交通规划。
据无锡《江南晚报》2006年报道，当年，江苏省交通厅在新一轮高速公路网规划中，正式提出了沪宁高速扩建与沪宁第二通道“苏锡常南部高速”建设并举的方案。
三年后，《江南晚报》再次报道，苏锡常南部高速“有望年内开工”。
据当时的报道，现有沪宁高速位置过于偏北，随着苏锡常地区的经济发展，沪宁高速公路的通行量不断增加，建造苏锡常南部高速作为南部走廊，十分迫切。
然而，2009年该工程并未开工。此后，在2010年、2012年，直到去年，都陆续有过公开报道称，苏锡常南部高速“有望年内开工”。
开工为何一拖再拖？无锡市交通运输局相关负责人表示，“不是一句两句能说清的”。
一位直接参与该工程的专家告诉澎湃新闻记者，常锡段太湖隧道将是世界上最长的水下公路隧道，且涉及风景名胜、水利、环保、隧道安全等多个问题，故经历了长期论证。
苏州至无锡段无实质进展
无锡之外，常州对这条高速同样关注。
常州市交通局规划计划处负责人向澎湃新闻表示，苏锡常南部高速能够拉近常州东南部和无锡南部的时空距离，不光对无锡，对常州同样是重大利好。
澎湃新闻记者注意到，江苏本地网络论坛曾有过一则投票，内容为苏锡常三地网民对苏锡常南部高速的态度。结果显示，有不少常州网友投了反对。
有网友分析称，该工程将提升无锡的交通枢纽地位，却边缘化了常州。
对此，常州市交通局规划计划处负责人表示，作为交通部门，从没听过这种说法。据其介绍，除了苏锡常南部高速，常州南下宜兴直至杭州的常宜高速，目前也被列为重点工程有序推进。“两条高速对常州都是意义重大”，该负责人表示。
苏锡常南部高速常州至无锡段正式开工，那么苏州至无锡段呢？
澎湃新闻记者注意到，苏州至无锡段规划跨越太湖贡湖湾，后接苏州绕城高速的西南段。工程偏居苏州城区的西侧，连接无锡南部和苏州主城区。
6月27日，苏州市交通运输局综合计划处负责人告诉澎湃新闻记者，目前该段工程仍停留在规划阶段，规划之外暂无任何实质进展。
倒是在苏州南部，连接吴中区和吴江区的两条苏州湾湖底隧道，已于2016年9月发布正式规划，预计2017年开工建设。
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