《四世同堂》是老舍创作的一部百万字的小说。这是一部表现抗战时期北平沦陷区普通民众的生活与抗战的长篇小说。
该书以北平小羊圈胡同为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以胡同内的祁家为主，钱家、冠家以及其他居民为辅，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。
反抗与顺从的选择，国家与个人的选择，种种艰难的选择纷繁地交织在一起，深刻展示了普通人在大时代历史进程中走过的艰难曲折的道路。
《四世同堂》描写的对象涉及的主要家庭有七八个，主要人物有几十人，囊括了老派市民、新派市民、洋派市民和城市贫民，涉及五行八作、三教九流的众多角色。
但是，不管你哪个阶层的人，不管你从事何种职业，亡国的人只能在生与死的缝隙间生存，国没了，家也将亡。
战争来了，北平陷落了，住在城里的人，谁也别想安生，就是北平城外的人，也会遭受烧杀掠夺，民不聊生。
祁老人只想过四世同堂的安稳日子，小顺的妈以为反正咱姓祁的人没有得罪东洋人，他们一定不能欺侮到咱们头上来。
有多少北平人，像小羊圈胡同的人一样，想安生地过日子，收起肩膀和怒气，蜷缩在自己家的屋檐下，躲过灾难？
可是事与愿违，在侵略者的铁蹄下，没有平坦的路，没有安宁的夜。沦陷区的民众缺衣少食，他们失去了平静的日子，过上了提心吊胆、没有温饱的生活。
祁瑞全投身抗日，祁天佑被逼自杀，祁瑞丰不明不白地被杀，小妞子因不吃“共和面”活活饿死，祁老人引以为傲的四世同堂不复存在。
只想吟诗作画，栽花养草的钱老人被抓进监狱。钱孟石病死，钱太太自杀，钱仲石将拉着一车日本兵的车开进了山涧。钱家家破人亡，钱老人走上了抗日之路。
拉车的小崔无缘无故被诬陷砍了头。剃头匠孙七因为吃了共和面，得了肠胃病，日本人要消毒，他和冠晓荷，还有其他得病的民众一起被活埋。专心唱戏的小文夫妇在钱先生的抗日行动中被炸死，一同死去的还有已经觉醒的尤桐芳。
一心投靠日本人的大赤包，最后惨死在监狱里。冠晓荷到处活动，到死也没弄来个一官半职。好吃懒做，贪图享受的冠招弟被迫当了特务。
常二爷因为日本人逼迫他下跪，郁闷而死。李空山，胖菊子不得善终。就连英国府的富善先生，最后也下了狱。在英国府工作丁约翰和祁瑞宣失了业。
国难当头，有苟且偷生的，有到处钻营的，当然也有积极行动的，他们不顾个人生死，勇敢地投入战斗，奋起反击。
