在浩瀚的宇宙中，每个人都是散落在不同时代里的一粒渺小的尘埃。看似偶然、独立，实则又存在着彼此影响、互为因果的关联。

奴隶贸易背后的“一本万利”

最早的跨国奴隶贸易出现在中世纪之前。非洲黑人经撒哈拉商道、尼罗河及印度洋被阿拉伯人贩卖到南欧、阿拉伯世界以及波斯甚至南亚等地。第一期时我们谈到奴隶并不仅限于黑人，也有白人被卖为奴。花剌子模帝国时代，白种的俄罗斯人是奴隶贸易者的最爱。至少在100年前，许多中国人也被卖到美国从事艰苦的淘金、筑路和开矿劳动，被称为“华工”、“猪仔”等，同样被看作是奴隶贸易的一部分。

奴隶贸易是一本万利的行当。17世纪时，一个奴隶的成本约为25英镑，而在美洲出售时可以获得150英镑，利润率高达500%。到了18世纪，这一比例甚至达到了800%。以当时最为强大的殖民帝国之一英国为例，在1660年至1807年间，英国的奴隶贸易商从非洲向北美贩卖了约300万名奴隶，直接获得的净利润约为1.59亿英镑，相当于今天数十亿英镑的价值。奴隶贸易的巨额利润成为英国工业革命资本积累的主要来源之一，英国多个港口城市因奴隶贸易而繁荣，形成一个完整的经济体系，深度刺激了英国的工业化进程。奴隶制使英国在加勒比地区和北美的种植园经济蓬勃发展，以最廉价的方式，实现了其殖民扩张的快速推进。随着美洲种植园经济的发展，对廉价劳动力的需求不断增加，奴隶成为一种极具价值的“商品”在各种贸易场景中快速流转，使得参与者获得巨额财富。

历史的饕餮

金银可以直接抢夺，但是农产品如橡胶、果树、甘蔗、棉花等存在不同生长周期；还有诸如铁路、挖矿等大工程项目，在科技还不发达的时代里，这些都需要大量人力来完成。一批又一批的黑人奴隶被送往美洲做着繁重的劳动，种植园经济在美洲因此得以迅速发展。

1493年，哥伦布第二次航行至美洲时虽然曾携带甘蔗，因其主要目标是寻找金银，便没把过多精力和心思花在种植甘蔗上。1503年，西班牙依然尝试将甘蔗引入美洲，此时的印第安人口因欧洲疾病而大幅缩减，这次甘蔗种植仍以失败告终。1517年，不死心的西班牙再次尝试在美洲殖民地引种甘蔗，这次取得了一定成效。到了1570年，西属美洲殖民地的蔗糖年产量已达到惊人的1000吨。

甘蔗现如今已成为一种普通农作物，但在17世纪之前，欧洲的蔗糖稀少且价高，人们主要是依赖蜂蜜和水果来获取甜味。从17世纪中期到18世纪末，英国人对蔗糖的消费量急剧增长20倍。正是因为欧洲人对蔗糖的极度喜爱，才使得甘蔗种植园在新大陆成为了最赚钱的产业之一，蔗糖成为大西洋沿岸最有价值的作物，并在殖民地时期持续发展，对大西洋世界的经济产生了深远影响。为了获得可观的利润，甘蔗种植园的土地面积至少需要达到100至150公顷，且甘蔗的高度可达两人之高，必须手工用大镰刀收割，再经过压碎、煮沸、结晶和清洗等多个步骤，最终提炼成蔗糖使用。非洲人在美洲种植大量的甘蔗、棉花等农作物，使人类在这一时期获得了重要的资源解放。实际上，美国经济的发展和独立，也与奴隶贸易带给北美特别是南部种植业的财富积累密切相关。

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喂饱永远“饥饿”的工业文明

18世纪，英国在取得奴隶贸易的垄断权之后，逐渐形成了以奴隶贸易为轴心的经济体制，并在此基础上率先开启近代史上的一次最伟大的变革——工业革命。英国的工业革命，很大程度是靠三角贸易，廉价原料控制成本来形成的。

历史上命运的齿轮总是以平凡的状态开启，经过神奇般的迭代之后，以持续加速之率驶向未来。以英国工业革命的先驱——棉纺织业为例，前有理查德·阿克莱特发明了水力纺纱机，大大提高了纺纱速度；后有埃德蒙-卡特莱特发明了动力织机，使布料生产速度提高了一倍，全自动的机器只需要一名工人来更换完整的主轴，而动力织机也首先在理查德·阿克莱特拥有的工厂中得到有效使用。英国的纺纱织布实现全面机械化后，纺织生产的速度和数量大大增加。为永远“饥饿”的机器提供足够原材料，尤其是大量棉花的持续供应，通常需要 由美国南部大型种植园里的黑人奴隶来完成。当时， 一台轧棉机每天最多可加工25千克（约55 磅）棉花，随着棉花产量的飙升，越来越多的黑人奴隶被安排在棉花种植园里采摘棉花以保证原材料持续供应。 1860年，美洲奴隶人口已增至近400万。棉花远销到世界各地。英国棉纺织工业发展的效率有多高？我们可以对比两组数据来了解：1790年，英国的棉花占总进口量的2.3%；到了1830年，这一数字已经飙升至55%。

奴隶贸易是历史上的特定现象，过程中有太多是黑暗的、值得声讨的，人类要对这些曾经犯下的罪恶铭记于心，深刻自省。而从另一方面来看，奴隶贸易打通了全球化发展的进程，让现代文明有了更多的延伸。在拉美，黑人奴隶开发了矿山，发展了庄园经济与种植园经济。欧洲的资本、非洲的劳动力、拉美的土地三种因素的结合发展了拉美，使拉美成为欧洲当时主要的海外经济利益所在。在北美，奴隶贸易奠定了美国的财政基础，使南方得以开发，并在相当长的时间内对北方的发展起到了推动作用。 马克思曾表示，若没有黑人直接奴隶制，北美这个进步最快的国家就会变成宗法式的国家，就会看到一篇无政府状态，以及现代贸易与现代文明十分衰落的情景。

我们今天讨论奴隶贸易，除了在主流教科书上的道德批判和历史上的盖棺定论，还应关注到整个过程中的商业动机、欧洲的产业革命等，包括整个拉美地区社会的形成，审视思考这个过程是很重要的。

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