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配置实体键盘的黑莓手机曾经风靡全球，是智能机时代第一代龙头，营收曾达200亿美元，市值也达到650亿美元(2007年）。然而，来得快去得也快，其营收从2011年开始掉头往下，风光不再。黑莓公司靠什么崛起，又为何只是昙花一现？其对于我们当下预判AI应用趋势有何帮助？
《Losing the signal》
这本书出版于2015年，详细回顾了黑莓从发家到崛起，到巅峰至衰落过程，此前看
【读书】为何Amazon应该被反垄断？
就提到贝佐斯在亚马逊内部力推过这本书。
两位创始人背景：走上创业之旅
Jim Balsillie
1961年生于加拿大。他从小就是麻烦制造机，12岁那年被罚不能上数学课，最后凭自学拿了Wales省的第一名，说明他学习能力和意志都很强。
Jim Balsillie喜欢冰球运动，水平接近专业（后来变富后尝试收购NHL冰球队）。他很自立，认为自己想要的就应该自己去赚。他对自己的学习生涯规划了
三步走战略
，首先进入精英重点大学，其次在知名会计事务所找份工作，最后进入哈佛商学院。后来他果然进入
多伦多大学
三一学院，他立志要成为学业最好的学生。Jim极具攻击性，他大学第一年就被选为班长，组织冰球队等各种社团活动，他曾经在举行完葬礼场地低价收购鲜花来低成本办活动（有办法）。大学毕业后，他果真进入加拿大
Clarkson会计事务所
，虽然他之后发现自己对会计没兴趣，但是仍然具备极强专业技术能力，成为团队解决问题能人。2年后，他又成功进入哈佛攻读硕士，轨迹和当初规划完全一致。哈佛毕业后，Jim本可以留在华尔街找份高薪工作，但他却选择回加拿大
加入一家创业公司
，他对于学习如何运营一家公司更感兴趣，非主流选择。
Mike Lazaridis
同样出生于1961年土耳其，家庭是希腊背景。由于土耳其对非穆斯林排挤越来越严重，其父母举家迁往德国，后来又来到加拿大，其父亲后来在克莱斯勒加拿大汽车厂工作，是能工巧匠。在父亲熏陶下，Mike从小就是
发明小能手
，对科学很感兴趣，甚至能帮助老师搞定一些实际工程问题，他相信世界可以靠双手创造。高中时，他和好友Fregin（后来成为创立RIM合伙人）一起在老师指导下组装
计算机
，给Mike留下了不可磨灭的印迹。Mike进入
University of Waterloo
攻读电子工程专业，当时学校有一台IBM 360计算机，Mike说他看见了未来。当时互联网（前身）刚起步，无线通信技
术也开始和计算机技术耦合。此外，Mike还对量子力学
很感兴趣，实际上后来他退出RIM管理层后还专门成立了量子力学领域研究所和基金。Mike大学期间加入一家计算机大公司Control Data Corporation（简称CDC），并且凭借技术能力晋升，但是CDC在微型计算机等新技术趋势面前被打败，这段经历告诉Mike大公司弊病，
他决定自己创业。
他和Fregin最早产品是将早期计算机和CRT显像管结合，可以在电视上显示任何信息，他们想将这个技术做成广告牌卖给当地商家。1984年，Mike和Fregin正式注册了他们公司
Research in Motion
（简称RIM）。
创业初年：为生存而战
RIM接触无线通信技术。
1989年，创业5年后的RIM业务并没有什么起色，广告牌系统没有收获什么订单，公司以给通用汽车等提供一些电子零部件为生。不过Mike依然擅于搞一些
有意思的发明
，比如给电影编辑中自动识别条形码的系统等，虽然没什么买家。不管业务如何艰难，Mike总是展现出技术乐观主义。一次，RIM和加拿大运营商Rogers讨论合作，后者在考虑是否能用
无线电向移动设备发射信息
，比如用户可以从电脑直接给移动设备发信息。Rogers从爱立信采购一项类似技术
Mobitex
，最初想解决问题就是如何和他们服务车无线电沟通的问题。运营商找到RIM，说如果你们能够搞定这项技术，我们就雇佣你们。实际上，早在1900年爱立信就开发一个警车无线通信的系统，虽然其只能在静止警车之间沟通。而1983年摩托罗拉推出的DynaTac移动电话（俗称大哥大）则开启了大众移动电话时代。RIM开始针对
Mobitex进行软件开发。
Jim深谙孙子兵法，加入RIM。
加入Sutherland-schultz公司两年后，Jim逐步演化出
将产品市场化的能力
，且他非常喜欢《孙子兵法》，并且灵活将其运用到市场谈判过程当中。不过他鲜明个性也给公司同事带来压力，大家都觉得他没有耐心。此后，Jim所在公司被出售，买主附加条件之一就是不要Jim（个性太强），他自己也受了打击。不过Jim拿到了不错的离职补偿，他准备收购一家小公司，重新创业。这时他关注到了
RIM
，因为其是Jim前公司的供应商，
Jim和Mike见面谈判
，前者想压低收购价格，后者则展现出了出人意料的乐观和野心，Mike觉得RIM能够成为无线通信的引领者。很明显，Mike无心出售公司，不过俩人交谈过程中，Mike被Jim的销售能力打动，邀请他加入RIM，并且答应Jim出资12.5万美元获得公司33%的股份（Mike当时股份是40%）。
为生存而战。
RIM初期是典型工程师和极客文化，其核心项目还是基于Mobitex网络通信技术，且开发了
RIMgate专用email软件
，不过当时无线通信用户不多，软件用户体量不大。Mike和Jim认为RIM只有自己制作硬件才能突破这种窘境。1990年代，关于无线通信时代即将来临的行业呼声见涨，典型代表就是斯卡利掌权的苹果推出
Newton掌上电脑
，其699美元定价，却其错误百出的手写系统让用户无法使用。IBM 1993年推出Simon，具有电话本、电话、日历、邮件等功能，受到技术极客追捧，但是却因为运营商没有网络资源，在C端市场无法开展。显然，
此时对无线网络通信还太早，
当时运营商网络慢的很，但却费用十
分高昂。
1990年代早期美国市场手机渗透率才5%，短信对普通用户都像科幻电影一样。而RIM第一款硬件产品是一个将计算机设备接入
无线网络的Modem。
1996年，一家叫US Robotics公司向RIM订购了1600万美元设备，结果4个月后反悔，最后证明是竞争对手使坏，后来他们的产品在韩国找到了买家。
开发移动硬件，少就是多。
Mike认为相比于Newton等尝试打造多合一的类似计算机的掌上电脑，RIM的设备应该
聚焦核心功能，就是移动消息服务
。而摩托罗拉当时推出一款Tango设备，其类似BB机，只能
单向
接收信息。1996年一款叫Palm掌上电脑获得成功，但是
其没有联网功能
。RIM的核心优势仍然在于其通信技术，基于Mobitex，相比于摩托罗拉等支持ARDIS竞对更好覆盖，其传输效率更高，耗电也更低。不过当时两个网络加起来用户也不到50万，要是再不能证明赚钱能力，运营商可能要停止投资了。Mike是个
email重度用户
，他觉得应该将电子邮件移植到手机上。而Jim显然认为摩托罗拉的Tango类似短信服务才是未来主流，当时已经有接近4000万用户。开发过程中，RIM从Intel那里搞定了芯片，并且将产品命名为
Bullfrog（见下图）
，考虑到当时各方面压力，这款产品可能是RIM孤注一掷产品
。
向运营商Bellsouth等首次展示产品（需要获得运营商经费和渠道支持），样品
幸运的成功运行了
，据说演示完后再没有成功运行过。一次陪孩子的过程中，Mike将产品定位完全想清楚了：他认为市面上的产品都求多，堆叠技术，但是产品体验不佳。但是用户需要不是更多技术，而是可靠和方便，如果RIM产品能够抓住核心产品功能比如email和消息，老板们能够随时随地发送即时信息，就能够创造用户需求，
少就是多。
RIM核心的优势就是其可以基于Mobitex现成网络，其已经覆盖了50%美国区域，且运营商会持续拓展区域。
黑莓手机一炮而红
第一款黑莓开发过程。
1997年，RIM开发新一款产品Leapfrog，相对于前一款产品其设计为自有设计，产品采用金属材质键盘，用户能够体验打字互动感觉。在产品演示环节，Mike却意外将样品
落在出租车上了
，导致演示开始时候尴尬只能讲概念，还好样品即时追回了。
Bellsouth
看了演示后很喜欢这款产品，许诺5000万美元订单，其在移动网络上压重注，尤其是双向短信，其网络已经覆盖了90%美国用户。相对短信，
运营商不喜欢email的想法，觉得对网络负担太大。然而RIM找到一个
替代方案
，其将用户email从Outlook终端邮箱转发到手机终端，这样邮件发送就跟短信一样简单。RIM核心解决了
带宽和安全问题，
基于低速Mobitex网络，需要将带宽利用效率做到最高。且由于网络带宽无法支持端到端传输，RIM设计了服务器中心，这样信息流是从用户邮件终端（PC）经过互联网到
RIM服务器
，然后再发送到手机。此外，RIM还设计加密系统，email发送过程中都是加密的，保证信息安全（企业部署用户甚至RIM公司都无法解密）。当时运营商不看好这项服务，RIM决定直接垫款500万美元买运营商带宽，运营商觉得先拿钱的事情干干也无妨，于是RIM和美国、加拿大两家运营商达成了协议（后来他们发现自己后悔低估了email的潜力）。产品开发过程中，RIM进行了
用户调研
，结果发现用户
谈email手机色变
，因为觉得下班就不应该谈工作。但显然RIM开发了一个用户从未见过也无法想象的产品，用户调研没有什么作用，反而用户的行为才是最重要数据。
产品出来后，
Jim成为
email手机第一个
重度用
户，很快RIM员工们就发现
其新手机很容易让人沉迷。对于产品界面，Mike觉得应该符合用户直觉，
越简单易用越好，
收到邮件显示来源，时间和主题核心信息就好，上手很快。为了提升输入效率，下一句输入会自动大小写。用户仅需要部分用户名，系统会自动匹配已存的用户地址。为了提升用户体验，手机将在处理完邮件后才提示用户，而不是先提示用户再让用户等一段时间处理。充分讨论后，Mike想将新产品命名为
Blackberry
，虽然很多员工表示反对。Bellsouth将新产品定价为249美元（1个月后将涨价359美元）。
RIM上市，黑莓手机开始病毒式传播。
1995年RIM营收420万美元，1996年翻倍到840万美元。
Jim准备公司公司上市融资，他们最开始考虑NASDAQ，但是投行嫌弃RIM规模太小。
1996年5月在加拿大上市，
融资9000万加元
。基于BellSouth的购买承诺，1997年10月RIM在加拿大上市融资1.15亿加元，是当时加拿大市场最大的科技公司IPO。而RIM融资成功也提供了其预付运营商的资金。不过IPO后股价很快
破发
，当时主要投资者之一还减持了一半持仓，说明市场当时并不看好RIM的未来。
不过说一千道一万，
不如直接看产品
，当时Jim觉得在加拿大股市憋屈，准备去NASDAQ上市，他们找了一家精品投行做保荐，保荐人说看到产品那一刻就知道会改变行业。
产品出来后第一要务当然是推广。
黑莓手机营销预算是500万美元，这点预算肯定不能直接走广推路线，他们决定免费试用1个月方式拉新用户。
RIM的销售来到科技展会推广黑莓手机，讲究精准获客。
黑莓手机对大多数用户来讲绝对是
新事物
，因为当时短信都被大众认为是新鲜事物，更不用说email手机
了。RIM准备找合作商企业用户做推广，比如
Intel
，会面很成功，Intel订购了2000台产品（要么说美国ToB市场好做呢）。黑莓手机最早的使用者是高级法律和投行的工作人员，他们对信息及时性要求很高，这说明
黑莓手机很快就跨越了鸿沟
，因为产品用处非常明显，很快就找到了PMF。很快凭借口碑传播，黑莓开始在企业用户之间病毒式传播。传统金融负责IT采购的核心高管是CIO（首席信息官），但是Jim准备
直接Pitch企业CEO
，让他们成为核心用户，从而直接绕过CIO。相对于其他设备尝试解决各种问题，结果啥也没解决，
黑莓尝试很好的解决一个核心问题，
反而获得了用户亲睐。很快，Michale Dell，Bill Gates， Jack Welch等知名CEO很快成为了黑莓的忠实粉丝。资本市场显然感受到了这种扑面而来的增长势头，更何况很多投资者都是黑莓用户甚至忠实粉丝，1999年2月，RIM在纳斯达克IPO价格是13美元，2000年3月其股价涨至156美元，
1年涨了10多倍
，市值达到110亿美元。1999年财年，RIM营收达到8500万美元，Jim感受到资本市场热情，公司宣布再融资1.7亿美元进一步补充弹药。和很多火箭班崛起的科技公司不同，RIM是一家当时已经有16年历史不年轻的公司，面对火热行情，Mike和Jim显得很低调。
订单暴涨。
2000年全球手机用户规模达到10亿，诺基亚市占率高达30%，为了应对微软等竞争对手，诺基亚联合当时主要玩家爱立信和摩托罗拉开发了智能操作系统
塞班，
其能够集合上网、电话、邮件等功能。但Mike认为这种多合一趋势是
伪趋势
，因为用户体验很差，比如电池寿命很短，邮件反应速度也很慢。2000年，RIM发布了
Blackberry 957（如下图），
其摆脱了传统Pager设计，提供了大屏幕，更像一台掌上电脑了。与此同时，其最主要竞争对手Palm推出了Palm VII，其增加了email功能，但是却不能和公司邮箱合并（企业用户不方便），黑莓957销量比Palm产品销量高40%。互联网泡沫破裂后，Palm公司股价暴跌90%，公司陷入困境。其花费18个月开发黑莓竞品被批评email界面低效而杂乱，抄都抄不会。此外，
摩托罗拉
主要还是走短信路线，原因是其网络制式ReFLEX效率低，用户每个月只能发送
12封email
，且费用很高。摩托罗拉显然有充足的实力和RIM竞争，但是当时email手机市场还太小，大公司显然兴趣不足，且显然低估了市场潜力，其选择重点开发的卫星电话售价高达3000美元。进入2001年，
黑莓手机订单暴涨，
其用户从2000年2.5万增长至2001年16.5万，公司员工一年内翻倍到1260人。面对暴涨用户基数，各种头疼问题出现，由于缺乏有效账单系统，收不到很多用户订阅费（黑莓email系统每个月还收钱，商业模式好），比如email系统竞争出现延迟，甚至邮件丢失的bug。甚至有些问题不是RIM的问题，而是运营商的问题，升级内部系统增强稳定性成为第一要务。
RIM提升管理水平。
2000年3月RIM公司股价到达156美元高点后，互联网泡沫破裂，一度下跌75%，然而2000年公司季度营收环比45%的超高增速让股价很快在10月就回到了100以上的水平。Jim又主导公司融资
6亿美元
，很快股市掉头往下。之后2004年，RIM公司又融资
9.5亿美元
，拿足了弹药。相比于早期市场重点布局短信，email由于借力庞大PC端用户基数，以及企业用户超越短消息成为第一爆发点。黑莓手机还能够向用户
每月收取40美元订阅费，
其中10美元支付给Bellsouth运营商。此外，如果运营商向用户收钱，RIM公司还能拿到10美元/月的分成，这部分组成了公司核心利润来源。面对迅速增长的生意，两位CEOMike和Jim（当时一个股份11.2%，一个9.3%）更多一个抓市场，一个抓产品，他们很多问题私下达成共识，且一致对外。但是公司庞大了却缺乏管理，他们从摩托罗拉招来了经验丰富
Conlee
担任公司COO，除了迅速庞大背后组织管理问题。比如2001年公司营收2.2亿美元，但是公司却完全没有一年维度目标。Conlee给RIM带来了诸多大公司都有的流程系统，好处是公司运行波动更小，坏处也是RIM当年的极客文化逐步丧失。不过两位创始人
印迹仍然显著，
比如Conlee曾经想拉着RIM的高管搞团建，Jim就直接说我们不搞那些东西。
信奉少就是多，911事件黑莓声名大振。
每个人都有成功路径依赖，Mike的路径依赖就是少就是多，这也是黑莓能够成功原因。而针对技术发展，很多给黑莓手机增加功能的建议，比如增加彩色屏幕，浏览器，视频功能等，Mike总是非常谨慎，他觉得用户需要的
是有用的东西，而不是玩具
（理性人才是，但大多数人不是）。而当时网络条件显然不太支持加载太丰富网络功能。这种拒绝为主的态度也让员工创新热情受到了不小阻碍，而Conlee加入后，一线技术人员看到Mike机会越来越少，这也改变了原来亲力亲为的模式（很多老员工都走了）。此外，黑莓原来支持Mobitex技术已经逐步淘汰，移动通信技术将从2G时代过渡到3G时代，然而，Mike坚持少就是多的逻辑，他觉得运营商现在大规模投资3G是浪费不可行的，他支持
中间的2.5G方案
，其和黑莓理念完全契合，也完全能够支持黑莓功能。这次Mike又压对了，诸多运营商决定支持2.5G。黑莓5820产品终于支持
无线通话功能
，但是由于设计仓促，用户只能接耳机通话。
2001年911事件
，其他通信方式几乎失效，但黑莓的email功能稳定如常，很多黑莓用户用email向家人报平安。华盛顿方面，仅有拥有黑莓手机的官员当时通信还畅通。这件事情给黑莓手机可靠性带来极大的加分。
Jim的兵法哲学。
打下北美市场下一步自然是开拓欧洲市场，而第一步则是搞定欧洲运营商。当时欧洲运营商主要从摩托罗拉、爱立信、诺基亚、西门子四家采购手机，而欧洲人的email习惯相对于美国也没有那么重。Jim在一次会议中
提前潜入晚宴会场
，自制个名牌放在主桌，他旁边是欧洲量大运营商TelekomCEO旁边。在晚宴上他展示了手机产品，并且说北美主要运营商都已经签约，很快产品获得了CEO们认可，几个月后就开始谈判签约。虽然RIM 向运营商收取10美元/月的订阅费让运营商们不爽，但是事实证明公司客户愿意花30倍价格获得黑莓email服务，这笔钱也就不算什么了。此外，黑莓的email功能如此火爆一定吸引了竞争对手注意力和模仿动力，对此黑莓的做法是
明修栈道暗度陈仓
，其宣布开发一款纯软件
Blackberry Connect
，未来可以和其他手机厂商合作开发具有email功能的机型，虽然这些机型在可靠性和安全性上和黑莓手机仍有差距。事后来看，这显然是Jim的缓兵之计，主要目的是拖延竞争对手，比如故意拖慢和诺基亚合作开发过程，随便一搞几年过去了，竞争对手也就错过了追赶黑莓手机时间，这招不得不说实在是妙。
