如果你Google “Initial Coin Offering 2017”，你将会搜到成千上万个结果。请不要对结果中的有ICO完整的解释抱有太大希望，因为很多搜索出来的都是职业程序员写的。换句话说，对非专业人士而言，可能帮助不会特别大。
但这并不代表要放弃用ICO来赚钱的可能性。在此文里，我将竭尽我所能，用最简单的语言来解释什么是ICO。
首先，你必须了解ICO是基于以太坊平台，而以太坊平台本身是基于区块链技术。我们必须从这里开始，否则后面会比较难理解。那么问题来了，区块链究竟是什么呢？
区块链是一切的关键
区块链的标准解释是“它是一个分布式、共享化、同步性的公共账本。”抱歉，我把这个概念打出来的时候我都快睡着了，又有谁会记住这样一个无聊的定义呢？
对于大部分人来说，只要记住 一点就好：“区块链是对抗集权的一种方式。”
举个例子来说明：假设你和你的朋友想要办一场聚会。你能够指定一个人成为聚会总策划。来参加聚会的人之间没法相互沟通，所有信息都必须通过聚会总策划来传递。很有可能聚会总策划会在没有考虑你需求的情况下做完所有决定。毕竟聚会总策划掌握了所有信息来源。
现在假设你的朋友中有位技术专家。她说她能够提供一种更好的解决方案。她能开发一套软件来自动记录下你和你朋友之间的所有通讯记录，保证每个人都能及时了解所有动态信息。这样每个人的意见都会得到考虑。
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这也是区块链与其他互联网应用的不同。甚至像维基百科这样众筹出的信息传递平台也需要一个中心化的服务器。大量的数据被存储在服务器里。
区块链则完全不同。它能保证所有的设备都存有相关信息，并且没有中心化的拷贝数据，数据和信息随处都可调用。
区块链可以用于很多方面。现在你的个人数据流向Amazon、Alphabet、Facebook的数据库，因为它们拥有中心化的备份它们可以选择把你的数据卖给第三方机构 ，而区块链将会把这些公司手里的权力分散给普通用户。
什么是ICO？
比特币是我们在区块链上见到的第一个应用。它是一个先锋，但它只把区块链应用到货币上，而以太坊和其他竞争者则把区块链应用到了更多层面。
ICO就是这样出现的。以太坊允许公司从自己的平台上筹集资金，就像很多公司从股票市场筹集资金一样。和卖股票不一样的是，这些代币将会用以太币作为基础进行结算。
这个也是ICO最好的一点：代币将直接卖给民众，然而在股票市场里，主流银行会在公司和民众之间做一个媒介使得这些银行能在第一时间内以折扣价买进新股，然后再把它们卖给民众以获得高额利润。
这些银行有效地通过成为交易中间人来获利。ICO则要替代掉这些中间人，而区块链技术赋予了ICO这种力量。
ICO怎么运作？
虽然ICO是一个相对较新的概念，但ICO里也存在着一个规律。它通常以白皮书为框架，附加一套区块链具体运用的场景。白皮书里通常会包含由创始人写的一个商业计划书，并列出相关的风险和机会。
通常基于白皮书也会搭建一个新的网站。项目方也会邀请一些顾问来增加公司的可信度。然后，数字货币投资者就会开始介入。
在ICO发布之前，所有代码必须写好，相对应的数字钱包也必须准备好。一旦这些工作都做好后，众筹就可以在一个规定的时间范围内开始了。
怎样投资ICO？
你需要一个钱包来存放你的资金。和银行账户一样，你需要能记录下你的钱包秘钥。
你可以使用“MyEtherWallet”或者“Jaxx”，尽管新的钱包也在不断地出来。
下一步你需要去关注相应的ICO网站。找到众筹的地址和时间，把地址复制到你的钱包，根据ICO项目官网的信息和流程来决定要买多少代币。一旦你熟悉了流程，你就可以开始交易。
ICO是否有风险？
这个无法避免。ICO是一种新的且不受监管的融资方式，从某种意义上来说它的波动性很大。只有那些能够接受风险的投资者才能参与其中。
你应该投资ICO吗？
如上文所言，ICO只适合那些可以接受高风险的投资者。因为投资ICO就像投资初创公司一样，这意味着结果会出现很大的波动性。有些人会从中赚钱，另外一些人则会因此亏损很多。
原文：Gaurav S. Iyer
编译：共享财经Steve H.
