完成 6000 万美元 B 轮融资不到 6 个月，合成生物学公司 GRO Biosciences （GRObio）开始探索战略替代方案：裁员重组。
尽管公司未公布受影响的员工数，领英搜索显示，几名前员工于 1 月在该公司离职，包括该公司联合创始人、首席科学家 Benjamin Stranges 博士；此外，该公司的首席执行官 Daniel Mandell 和首席科学官 Christopher Gregg 也都已从公司的领导层页面中删除，后者已在领英公布离职消息。执行团队目前仅剩余首席开发官、首席商务官和首席人才官。
GRObio 是一家成立于 2016 年的蛋白疗法公司，技术平台依赖于 George Church 实验室和德克萨斯大学奥斯汀分校的 Andrew Ellington 实验室开发的技术。其正在利用合成生物学扩展氨基酸字母表、重新定义并开发蛋白疗法，适应症含量从自身免疫性疾病到代谢疾病。自成立以后，已获得了来自拜耳、Redmile 集团、Atlas Venture 等的投资， 累计筹集的资金超过 9000 万美元 。
出众的学术背景和融资能力使 GRObio 的变动备受关注。
GRO 平台利用扩展非天然氨基酸 (NSAA) 字母表构建新型蛋白质，以克服传统蛋白质疗法开发的长期局限性。根据官网的描述，GRO 是一种具有改良基因组和工程蛋白质翻译机制的生物体，可用于高效大规模生产添加非天然氨基酸组合的蛋白质。该生物体重新分配七个密码子，它是一个“彻底重新编码的有机体”，不是通过基因组编辑来制造，而是通过全基因组合成创建。利用这一策略改造后的微生物，可以在单个蛋白质中，同时添加四个不同的非天然氨基酸。这可以增强蛋白质的性质、丰富种类，使蛋白质具备 20 种标准氨基酸无法达到的功能，比方说疗效、稳定性和免疫耐受性更具优势。
该公司瞄准的适应症包括重症肌无力 (MG)、痛风。B 轮融资款项正是用于支持痛风项目进入临床阶段。
但在技术方面，该公司的 GRO 平台可能存在与另一家 George Church 实验室的衍生公司 Pearl Bio 发生知识产权冲突的风险。本质上，双方采用相同的方法——使用 GRO 对 NSAA 等合成化学物质进行编码，以制造新型生物制剂。
George Church 和 Pearl Bio 联合创始人、耶鲁大学博士 Farren Isaacs 于 2013 年在 Science 期刊上首次通过编辑大肠杆菌基因组描述和鉴定了 GRO；2015 年的 Nature 期刊上，Church 和 GROBio 联合创始人 Daniel Mandell 和 Christopher Gregg 利用 GRO 并通过计算重新设计了必需酶，生产出第一种赋予代谢依赖 NSAA 才能生存的蛋白质；今年 2 月发表的另一项 Nature 研究由 Farren Isaacs 和另一位 Pearl Bio 顾问 Jesse Rinehart 领导，描述了第二代 GRO，它能够编码两种 NSAA 以创建多功能生物制剂。
Pearl Bio 于 2021 年成立，比 GRObio 晚几年，Church 也担任了该公司的科学顾问。在 2023 年 6 月走出隐匿模式之时，该公司在官方新闻稿中称，在过去十年中，公司将研究团队开发的 24 项独家许可专利和应用程序整合到了一个技术平台上，通过编码合成化学物质推进构建多功能化生物制剂和生物材料。其中， 新颁发的美国专利 11,649,446 授予 Pearl Bio 通过编码合成化学来设计可编程生物制剂的独家许可 。
也就是说， 使用 GRO 推动合成氨基酸精确多位点掺入蛋白质并进行商业开发的能力是 Pearl 独有的 。任何利用 GRO 合成化学物质制造蛋白质的商业行为都需要与 Pearl 合作或获得其许可。
到目前为止，GRObio 尚未与 Pearl 就此类交易进行接触。Pearl Bio 首席运营官兼首席商务官 Amy Cayne Schwartz 表示，“如果 GRObio 这样做了，Pearl 将会愿意进行讨论。”
实际上，在GRObio 完成 B 轮融资时，Pearl 的团队感到很惊讶，因为知识产权问题是尽职调查所必需的。其融资时间比 Pearl 获得专利的时间晚一年。
但 GRObio 内部人士否认此次变动是受到专利影响。当被问及投资者是否已退出时，GRObio 拒绝发表评论。
值得注意的是，虽然 Pearl Bio 仅在种子轮融资中筹集了 410 万美元，但却吸引了默沙东的注意，双方达成了一项价值 10 亿美元的交易，将共同发现包含非标准氨基酸在内的生物疗法。
参考链接：
1.https://www.fiercebiotech.com/biotech/george-church-spinout-grobio-explores-strategic-alternatives-months-after-top-vc-backed
