如何正确使用significant叙述研究结果

华乐丝Wallace · 公众号 · · 2019-05-22 17:30

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华乐丝Wallace

学术英文润色（长按二维码关注）

研究人员为了强调差异性，经常使用强烈的字眼描述比较结果，例如： “明显进步”、“重大贡献”、“提升的程度很可观”等。但对于英文学术写作，不正确的描述可能会引起读者误会。

我们举个例子，根据实验的观察发现，“与土豆相比，红豆的成长明显较快。 ”

该如何用英语表达这个结果呢？

先来来看看免费在线翻译的结果：

百度： Compared with the potato, the growth of the red bean is obviously faster.

有道： Compared with potatoes, red beans grow significantly faster.

不难发现，两种翻译器对“明显”的翻译使用了不同词汇；百度用obvious，而有道用significant。若查英语的近义词词典，会发现更多结果，如noticeable、 apparent、 striking等等。 这些形容词在学术上都是可以通用的吗？ 答案是不可以！ 因为有些词在学术写作上可能有其它含义。

首先，百度的翻译：“obviously faster”不适合学术表达，一来obvious/obviously较口语，二来口语词汇在学术上并不科学。例如，你把留了十年的长发剪成利落短发，但同学却看不出来你哪里变了！你应该会吐嘈他：It’s so obvious! 或者你一位很瘦的朋友拿了条XL码的裤子说，好像太大？你应该会翻白眼：Obviously! 所以用obviously faster可能会让人脑补以下画面：你翻了白眼，很自大地说：“瞎子都看得出来长比较快！”

用obvious可能较好，且在学术写作中也常见到obvious increases。 但obvious仍可能让人觉得看法太主观，毕竟英语有句谚语：What’s obvious to you, may not be obvious to others。其实，有更适合的词，例如marked increases。

有道的翻译significantly faster在学术论文中很常见。但它一定妥当吗？若这个研究有使用统计分析，那可能没问题。但若偏偏在比较土豆和红豆的成长时，就是没有统计分析，此时significantly faster就不适合。原因是统计学的“显著”正是用significant/significance表示。